Путь тьмы (СИ)

Женщина осеклась.
Нет, Никаниэль не стал отправлять ее пинком в канаву, как сделал в тот раз Малеммил. Он лишь скинул капюшон и уставился на лжесборщицу налогов убийственно-пристальным взглядом.
Нику не надо было вынимать из ножен Люминистилл или прибегать к помощи магии — в его холодных золотых глазах она явственно увидела то, что не в силах одолеть никаким оружием. То, что взрастил липкий мрак, кишащий жадными до плоти тварями. То, что неминуемо разорвет ее в клочья, стоит ей сказать еще хоть слово или просто слишком громко вдохнуть.
Мгновенно покрывшись испариной, женщина судорожно сглотнула вязкую слюну и сделала шаг назад, стараясь совладать с дрожью в коленях. Словно пугливая лань при встрече с диким зверем.
Как там говорил Малем? Показать, что не пальцем делан?
Кажется, Ник справился.
  
Глава 6
 
Тика встретила Никаниэля знакомой вонью лабиринта извилистых улочек и угрюмыми лицами случайных встречных. Вот только ни ни другое в этот раз его не беспокоило. Жестом подозвав чумазого мальчонку с разбитыми коленками, Ник приказал вести в бордель мадам Люссоль.
Нет, он не планировал скрасить серые будни обществом обворожительных фей. Как бы сильно не хотелось ему ощутить тепло и ласку женских прикосновений, принц оставался верен своим убеждениям и хранил преданность той единственной, что безраздельно царила в его сердце.
Однако лишь Люсинду Никаниэль мог считать союзником в этой сточной канаве бывшей Лионтии. Среди отбросов, бандитов, отморозков и отверженных всех мастей, непересыхающим ручьем стекавшихся в Свободную Лигу, к ней одной он мог обратиться, не рискуя тем же вечером расстаться с жизнью.
Услышав пункт назначения, мальчик заикнулся было что-то сказать, но, заглянув под капюшон, невольно отпрянул, затем нерешительно переступил с ноги на ногу и все-таки повел Ника в нужное место.
Знакомое двухэтажное здание вынырнуло из-за угла так же неожиданно, как голодная тварь из темной расщелины. Вот только ориентироваться во мраке нижних уровней Дварфгона было и то проще, чем на улицах Ночного Базара. Принц уже успел позабыть унизительное чувство беспомощности, невольно рождавшееся у любого гостя города, посмевшего углубиться в его запутанное чрево.
Клятая Тика!
Бросив настороженно стоявшему в стороне парню медную монету, Никаниэль раздраженно цыкнул и постучал в дверь рукоятью ножа.
Открывать не торопились.
Осмотревшись, Ник обратил внимание, что стену борделя давно не подновляли. Краска местами облупилась, явив миру серые прожилки каменной кладки. Пара подозрительных бурых пятен темнела на солнце невзрачными кляксами. Их явно пытались оттереть, но не довели дело до конца. И даже вывеска с пышногрудой девой обзавелась внушительной трещиной, разлучившей ее прелести друг с другом.
Неужели Люси перебралась в другое место? Но ведь мальчик тогда должен был об этом знать. Маленькие проводники всегда были в курсе подобных изменений.
Наконец смотровое окно отворилось и в нем показалось знакомое лицо одноглазого привратника.
— Кого, кфхан побери, принесло в такую рань? — недовольно пробурчал он, разглядывая незнакомца в пыльном плаще. — Вечером приходи, ослолюб безмозглый! Вечером!
Ну хоть что-то в этом мире осталось прежним.
— Открывай. — приказным тоном сказал Никаниэль, делая шаг вперед. — Я к мадам Люссоль. Старый знакомый. У меня к ней дело.
Мужчина нахмурился:
— Какой еще… — начал было тот, но его перебил женский голос, донесшийся из глубины.
— Кто там, Огульф?
— Да тип какой-то явился. — крикнул человек, обернувшись назад. — Подозрительный. Говорит у него дело к мадам Люссоль.
На несколько секунд воцарилась тишина. Ник уже всерьез задумался не прикончить ли привратника, как изнутри распорядились не препятствовать гостю.
Скрипнув несмазанными петлями, дверь отворилась, пропуская принца в знакомый коридор, а следом и в главный зал, по-прежнему устланный коврами и подушками. Мягкие диваны и кресла все так же манили упасть в их уютные объятия в компании полуобнаженных прелестниц, а развешенные по стенам картины, настраивали на нужный лад. Единственное что арфу в центре сменил деревянный подиум с вертикальным шестом. Наверное для каких-то представлений.
 
Да, что бы не происходило в мире, спрос на продажную любовь не утихал никогда. Именно поэтому принц решил заглянуть сюда перед тем, как отправиться в баронство Ревилл. Он хотел раздобыть то, что не смогли дать ему варвары. Путь предстоял неблизкий, и к нему стоило как следует подготовиться. Особенно с учетом участившихся нападений на дорогах.
— Ты… Малем? — спросила стоявшая возле сцены смуглокожая девушка.
В ней Никаниэль узнал Тиву — полуварваршу, вместе с которой спасался из объятой пламенем «Бешенной Русалки». Не самые приятные воспоминания, но на фоне последующих событий, они уже подернулись мутной пеленой забвения на запыленном чердаке разума.
Вместо ответа Ник молча скинул капюшон.
Стоит отдать Тиве должное. Она не пошатнулась, не вскрикнула и не побледнела. Лишь сжатые в бескровную полосу губы выдали истинные эмоции ночной бабочки.
— Никанор? — выдавила из себя девушка. — Ты изменился… — принцу впервые стало интересно, что же такого они все видят в его лице. — Я думала Малем вернулся. Мадам Люссоль его так ждала…
— Малем сейчас далеко. А у меня дело к твоей хозяйке. — не стал терять времени Никаниэль. — Тива, да? Проводи меня к ней.
Взгляд феи опустился вниз. Она как-будто сдулась, а весь ее облик выражал неподдельную печаль. Словно ей напомнили о чем-то, что она отчаянно пыталась похоронить на задворках памяти и никак не хотела вытаскивать наружу.
— Тива… — подтвердила она, после чего подобралась и решительно взглянула в глаза Нику. — Вернее мадам Тиввет. Стала ей после смерти госпожи.
Девушка с вызовом смотрела на собеседника, точно обвиняя его в чем-то, но принца это мало трогало. Люсинда умерла? Прискорбно. Скорей всего, Малем расстроится. Однако, теперь придется иметь дело с тем, что есть.
— Полагаю, ты заняла ее место? — невозмутимо спросил Никаниэль. — Ты сохранила ее связи? Стала лидером города?
Тива нахмурилась, явно решая как отреагировать. На ее лице боролись побуждение выставить наглого эльфа вон и нежелание упускать потенциальную возможность. В итоге победило любопытство, и она коротко кивнула, внимательно следя за реакцией Ника.
Поняв что контакт установлен, принц, обогнув подиум, направился к лестнице на второй этаж и, не дойдя, повернул на бок один из подсвечников, предварительно потянув его на себя. Раздался сухой щелчок, и казавшаяся монолитной стена раздалась в стороны, явив на свет потайную комнату мадам Люссоль.
Никаниэль, не мешкая, зашел внутрь и обернулся. Тива, неопределенно хмыкнув, последовала за ним. Обнаженные по локоть руки она скрестила на груди, а на лице ее поселилась мрачная насмешка. Похоже девушка не думала, что о проходе знает кто-то кроме нее. Или наоборот — не подозревала о существовании этого помещения, а Ник только что открыл ей его.
Панель вернулась на место, погрузив комнату во мрак и принц призвал небольшого светляка.
— Раньше здесь лежал кавиал. — сказал он, садясь за стол.
— Может быть. — не стала спорить полуварвараша и пожала плечами. — Госпожа многое продала в прошлом году. Зачем явился?
Никаниэль покопался в дорожной сумке и выудил со дна плотный черный сверток. Однако стоило ему развернуть ткань, как помещение наполнилось ровным белым сиянием, от которого висевший в в воздухе шарик света показался тусклой лучиной на фоне полуденного солнца.
— Мать моя отец! — не удержавшись, воскликнула мадам Тиввет. — Светлые боги, ты подгорного короля что ли ограбил? Если да, немедленно убирайся! Нам тут только с дварфами проблем не хватало.
— Этот кавиал я не крал. — улыбнувшись, успокоил ее Ник. — На самом деле я хотел бы его продать.
— Продать? — вскричала девушка, выпучив глаза. — Продать⁈ Да ты в своем уме, ушастый? Ты хоть представляешь сколько это ст о ит? Во всем королевстве не хватит денег, чтобы выкупить такую дуру! — она вскочила и нависла над столом, облокотившись на него руками. — За его четверть можно было бы купить Тику целиком. Причем раза два. А за оставшуюся часть Харпиян лично перегрыз бы тебе горло. И ничего, корона бы не свалилась. Кфхан побери, за что мне это?