Путь тьмы (СИ)
Да и хижины как будто осунулись и съежились. Они жались друг к другу, словно побитые псы, тщетно выискивающие хоть каплю тепла в глазах нерадивых хозяев. И не находили.
Неожиданно, цепкий взгляд Никаниэля заметил движение. Из-за угла, ковыляя, вышла одинокая фигура мужчины с взлохмаченными волосами и разорванной в клочья рубахой. Сперва могло показаться, что человек пьян, но вот он развернулся и стало кристально ясно, что хмельное бедолаге уже не пить.
Правая рука свисала безжизненной плетью, из левой голени на половину ладони торчала пожелтевшая кость, да и кожа, если приглядеться, давно приобрела синюшный оттенок. Последний мертвый житель мертвой деревни.
Зомби.
Ник хотел уже провести над ним один эксперимент, как тут ему в глаз попал солнечный зайчик. Приглядевшись, принц понял, что в ветвях одного из деревьев начинавшейся буквально в нескольких шагах рощи кто-то прятался.
Сомнений не было — очередная засада.
Раздраженно цыкнув, принц остановил лошадей. Сделав вид, что хочет размять спину, он спешился и принялся совершать наклоны в разные стороны, параллельно размышляя как же ему поступить. Если так пойдет и дальше, то мало того, что придется с боем прорываться сквозь всех бандюганов, решивших поживиться за его счет, так еще и не иллюзорен шанс самому лишиться головы в одной из стычек.
С этим определенно надо было что-то делать.
Но что?
Идея пришла в голову внезапно, словно свалившийся с неба гослопах. Нет, прежний Никаниэль о таком бы даже не подумал и, более того, возмутился бы, предложи ему кто-нибудь нечто подобное, но теперь… Мысль показалась ему более чем достойной внимания. По крайней мере, стоило попробовать.
Отцепив от седла лук, Ник наложил стрелу на тетиву и тщательно прицелился в зомби. Он давно уже не практиковался, но с такого расстояния промахнулся бы разве что Садо, так и не успевший освоить этот вид оружия. У ожившего трупа не было и тени надежды.
Коротко свистнув, летящая смерть устремилась к цели.
Вот только перед тем как разжать пальцы, принц повернулся вполоборота и задрал лук чуть выше, ориентируясь на блеск в ветвях. Стрела нашла свою жертву, и та, отрывисто вскрикнув, рухнула с дерева, пополнив число, убитых эльфом людей. О чем Никаниэль ни капли не сожалел.
Сразу же послышалась отчетливая брань, возня, несколько зычных приказов, и на дорогу высыпало человек пятнадцать слабовооруженных мужчин. Пара мечей, сабля, ржавый бердыш, шестопер, копье. Остальные держали в руках топоры, дубины и цепи. И при этом одна единственная кольчуга на всю банду.
Оскалившись, Ник бросил лук в траву и выхватил меч. Он мог бы пристрелить еще парочку, пока те к нему приближались, но рассчитывал на совсем другой эффект.
— Зря ты, мразь, Панона порешил. Он единственный нормально с лука стрелял. — бросил вышедший вперед широкоплечий мужик с набитой на правом плече русалкой. — Хотели пощипать тебя да отпустить, а теперь кровью, гад, умоешься!
Бугай рванул вперед, но не успел даже взмахнуть дубиной, как Никаниэль стремительно метнулся к нему навстречу и, сделав ложный финт (который, впрочем, не пригодился), вонзил Люминистилл засранцу в брюхо.
Мужик харкнул кровью, удивленно уставился на врага и стал медленно сползать с клинка. Однако Ник молниеносным движением выхватил потайной кинжал и добил противника ударом в сердце.
Вся схватка заняла от силы пару секунд. Остальные бандиты не успели даже ахнуть, как лишились еще одного подельника. А принц, мотнув головой, скинул капюшон и расплылся в самой плотоядной улыбке, на какую был только способен.
— Д-демон? — пискнул кто-то из задних рядов, и тут же получил под дых от соседа.
— Дебил, демонов еще не нагляделся что ли? Эльф это, чтоб его!
— Бей гада, парни!
Примерно такой реакции Никаниэль и ожидал. Он вновь отскочил назад, но не стал ни призывать хлыст, ни применять одно из выученных еще накануне заклинаний. Даже стойку не принял, опустив меч вдоль ноги. Вместо всего этого, Ник взял б о льшую часть некроэнергии и разом вбил ее в распростертый на земле труп.
Разбойники уже колыхнулись вперед, подобно волне, когда один из тех, что был в первых рядах ошарашенно замер и крикнул:
— Эй! Стой! Смотрите!
Татуированный бугай, лежа посреди дороги, мелко дергался, словно марионетка на ниточках. Он извивался червем и трясся, как припадочный, разбрызгивая во все стороны грязь. Затем, издав леденящий душу рык, оперся руками о землю и поднялся на ноги. Из рассеченного брюха хлынул поток крови вместе с не до конца переваренным завтраком, но его это уже не волновало.
Резко побледневшие бандиты застыли, испуганно переводя взгляд с бывшего товарища на эльфа и обратно. Ощетинившись оружием, они инстинктивно сделали полшага назад и напряглись.
— Зомби… — выдохнул молодой белобрысый мужчина с жидкими усами и фингалом под левым глазом.
Человек показался принцу смутно знакомым, но разбираться в этом времени не было.
Мертвец, обведя бывших подельников мутным взглядом, резко обернулся и уставился на Никаниэля безжизненными глазами. В них плескался океан бесконечной злобы и жажды мести. Выдернув кинжал из собственной груди, он попер на своего создателя.
Но Ник был к этому готов. Конечно, он хотел бы сперва потренироваться в более спокойной обстановке, но сойдет и так. Должно получиться.
Собрав всю свою закаленную в боях, тренировках и скитаниях волю в кулак, принц сокрушительным тараном обрушил ее на разум нежити. Он ворвался в ее сознание ледяным вихрем, в мгновение ока подавил жалкое сопротивление и безжалостно уничтожил остатки рассудка еще недавно живого существа. Теперь тот превратился в безвольную куклу, подчиненную своему хозяину — некроманту.
С виска Никаниэля скатилась крупная капля пота. Пусть он и не сомневался в успехе, но осуществить задуманное оказалось все-таки сложнее, чем можно было ожидать. Да, контроль над нежитью, как и вся прочая известная Нику магия смерти, основывалась не на узорах, рунах или заученных фразах, а на силе воли самог о заклинателя. И уж теперь ее было у принца в избытке.
Больше, чем во время службы в Черном Соколе, чем во время тренировок Коупа, или путешествий по королевствам. И конечно несравненно больше, чем у праздного наследника престола, не знавшего ни слез ни горя в окружении подобострастных слуг.
Подчиняясь приказу некроманта, зомби повернулся к бандитам и зловеще рыкнул.
Ошеломленные преступники не дрогнули и не побежали. Они повидали много дерьма в своей жизни, а последнее время оно и вовсе лилось рекой. Полноводной и неудержимой. Способной в один миг захлестнуть с головой и утащить на самое дно, откуда уже нет спасения. Однако товарищ, превращенный на их собственных глазах в нежить, выбивался даже из столь неприглядной, дурнопахнущей картины.
— Кто ты, темные боги, такой? — бесцветным от шока голосом спросил мужчина, судя по зеленоватому отливу кожи, имевший орка среди предков.
— Ваш новый лидер. — чеканя слова, ответил Ник и одним взмахом светящегося меча обратил зомби в пепел.
Глава 10
Да, именно на это и рассчитывал Никаниэль. Вместо того, чтобы в одиночку бороться с каждым, решившим обчистить его карманы, самом у встать во главе какой-нибудь банды и, прикрываясь ими, как щитом, добраться до владений Ревилла. Ну и, конечно, куда проще взять готовую клику, чем набирать людей с нуля.
Теперь же, убив лидера головорезов, Ник должен был сам занять его место. По крайней мере так он себе представлял иерархию бандитов.
— Можете звать меня… Капитан. — принц не собирался раскрывать презренным татям даже вымышленного имени. — Со смертью главаря, — он пнул лежавшую на земле горсть праха, развеяв ее по ветру, — ваша шайка переходит ко мне!
Голос Никаниэля звенел сталью. Звучным раскатом он пронесся по дороге, с неизбежностью горной лавины припечатав ошарашенных преступников. Однако по их недоуменным взглядам Ник понял, что что-то пошло не так.