Беглецы-Х (СИ)

— Томпсон и Буш будут через десять минут.
СБшник кивнул, в знак того, что секретарша свободна, делая глоток из большой кружки…
… — За нами 'хвост', командир.
Бархатный голос искина произнёс сакральную фразу на удивление будничным тоном.
— Даже так?
Саут улыбнулся. Затем добавил:
— Было бы скучно, если бы чего‑нибудь подобное не произошло после нашего визита. Подробней можешь?
— Разумеется.
Откликнулся интеллект корабля.
— Судя по данным спектра — военный корабль Империи Аратан, класса корвет. Вооружение — лёгкое. Но первоначальному кораблю шахтёра хватит за глаза. Торпеды, плазменные орудия малого калибра, две скорострельные противоабордажные турели. Экипаж — три человека.
— Ясно. Сопровождай их, и готовься уходить в прыжок по заданным координатам.
— Предупредить комитет по встрече?
— Да. Уж изволь, пожалуйста.
— Исполнено. Подтверждение получено.
— Тогда прыгай.
— Секундочку…
Корабль дрогнул, растворяясь в безвременье, чтобы спустя мгновение вынырнуть в других координатах пространства. Яркое светило ударило по глазам, играя отсветами на масштабных астероидных полях, раскинувшихся, насколько видел глаз и аппаратура, установленная на шахтёрском корабле. Небольшой диск завис над вытянувшейся невероятным облаком системой в высшей точке эклиптики.
— Прыжок совершён. Замечаний нет. Дальнейшие действия, командир?
— Где наши?
— Ждут противника, как и оговаривалось.
Пилот кивнул в знак того, что понял. Чуть пошевелился в кресле, доставая из небольшого шкафчика ёмкость с жидкостью, свернул крышку сосуда, сделал глоток, вернул бутылку на место.
— Сканирование системы?
— Проведено до нас. Пакет данных принят.
— Проведи контроль реперных точек.
— Принято. Исполнено. Все точки на месте. Отмечаю возмущение пространства. Это преследователи.
— Замечательно. А то я боялся, что они меня потеряли.
Его губы чуть дрогнули, кривясь в усмешке.
— Включай подавители.
— Готово.
— А теперь — залп!
С виду совершенно обычный шахтёрский корабль, каких полно в Человеческом Содружестве, словно взорвался, когда из множества люков, до этого скрытых монолитной с виду обшивкой, стартовало несколько ракет. В мгновение ока они преодолели разделяющее корабли пространство и влипли в аратанский корвет. Вспышка. В следующее мгновение облачко ионизированного газа, всё, что осталось от небольшого военного корабля, развеялось в пространстве под воздействием солнечного ветра. Конец. Саут шевельнулся в кресле:
— Сигналы?
— Не было.
— Отлично. Теперь ложись на курс к базе.
— Принято. Исполняю…
… — Майор, потеряна связь с корветом 'Блиц — 702'.
Женщина в кресле оторвалась от экрана логгера и с удивлением взглянула на динамик селектора, из которого и поступило сообщение. Не веря себе, переспросила:
— Что значит, прервалась связь?
— Вышел контрольный срок после отправки корабля на задание. Никаких сообщений не поступило.
— Ясно. Продолжайте вызывать корвет.
— Так точно.
Щёлкнув, аппарат отключился. Майор службы безопасности Империи Аратан Марра Штокман задумчиво взглянула снова на экран компьютера, затем решительным жестом выключила умную машину и рывком оттолкнула большое кресло от стола, подкатившись к окну. За огромным стеклом расстилалась панорама космоса. База СБ медленно плыла в пространстве, вращаясь вокруг естественного спутника газового гиганта. Исчез корвет? Мало ли причин, по которым корабль не вернулся или пропал? Неисправность аппаратуры связи. Неполадки в прыжковом двигателе. Сбой реактора. Да мало ли… Впрочем, у неё и так были нехорошие предчувствия по поводу заказа из 'Ангстрема'. Неужели они оправдались? Снова подкатилась к столу, включила внутреннюю связь:
— Диспетчерская?
— Капрал Гонсон. Слушаю вас майор?
— Что у нас по 'Блицу — 702'?
Короткая пауза. Затем последовал ответ:
— Корабль исполнял директиву Ар–Джи ноль шестьдесят три. Отправлен в полёт четыре дня назад. Контрольный срок возвращения истёк шесть часов назад. На запрос по широкой волне не отозвался. Сигналов бедствия не зафиксировано. Телеметрия пропала после прыжка по координатам, указанным в директиве.
 
— Ясно.
Женщина задумалась на мгновение, потом сухо произнесла:
— Продолжать слушать эфир. Взять на контроль возвращение шахтёрского корабля 'Вега — 014734'. При появлении его, либо Саута Гендерсона, гражданина Империи Аратан третьей ступени, на станции 'Ангстрем — 2' сообщить мне немедленно. Ясно?
— Так точно, госпожа майор. Осмелюсь сообщить, что…
— Вам что‑то неясно?!
Она мгновенно вскипела, и дежурный поспешил:
— Но данный корабль ошвартовался час назад в арендованном ангаре, госпожа майор.
— Что?!
Марра едва не выругалась вслух. Сдержалась, процедив сквозь зубы:
— Известно, где сейчас Гендерсон?
— Одну секунду. Запускаю поиск…
Снова короткая пауза, затем поступил чёткий ответ:
— Судя по отклику идентификационного импланта, данный человек находится в ресторане отеля 'Варсоник' станции 'Ангстрем-2'.
— Конец связи.
Майор переключила абонента:
— Мне нужен челнок на станцию.
— Куда подать, госпожа майор?
— В пятый док.
— Податчик начал движение, госпожа майор.
— Принято.
Женщина рывком поднялась с кресла. Надо взглянуть на этого Гендерсона. Зачастую один взгляд на человека может рассказать куда больше, чем вся собранная информация о нём. А доверять своим чувствам майор Штокман привыкла очень давно, и ещё ни разу они её не подводили…
…Эту странную девчонку в баре Саут срисовал сразу. Довольно броская внешне, в блестящем коротком платье и сверкающих колготках на длинных красивых ногах, со снежно белыми волосами и повязкой на лбу на удивление чёрного цвета, так выгодно оттеняющей необычный цвет волос. Она пила что‑то зелёное, с большим ломтиком то ли лимона, то ли грейпфрута, прилепленного стоймя к бокалу, держа его в правой руке и обмахивающейся веером, зажатым в пальцах левой. Удобно устроившись на высоком стуле, время от времени бросающая на него заинтересованные взгляды, впрочем, старающаяся делать это незаметно. Искательница приключений? Только вот сканер, замаскированный под коммуникационный браслет, выдавал интересную картинку: куча электроники различного назначения, плюс несколько имплантов в шикарном теле, и ло кучи, небольшой стилет на внутренней стороне бедра. На простого 'топтуна', наблюдающего за ним, девчонка никак не тянула. Им заинтересовались в серьёзных конторах? Не рано ли? Хотя… Он уже успел наследить, ликвидировав военный корабль. Пусть маленький, но факт остаётся фактом. Саут усмехнулся про себя и подумал, что последнее время он начал улыбаться куда чаще, чем дома… Дом… Работа здесь была рассчитана на несколько лет, и когда он сможет переступить порог своего дома на родной планете, не знают даже Боги… Глотнул тоника из своего бокала, перехватил очередной взгляд девушки и неожиданно даже для самого себя вдруг подмигнул ей. Та от неожиданности опешила, дрогнула бокалом с коктейлем, но тут взяла себя в руки и встав со своего места на той стороне круглой барной стойки, не спеша двинулась к нему. О, Тьма… А, впрочем, он не монах, так что почему бы и нет? Это будет даже интересно… Подойдя к нему вплотную, незнакомка бесцеремонно столкнула уже уснувшего гостя заведения с его стула и уселась на освободившееся место.
— Привет.
— Привет.
Голос у неё был низковатый, с этакой хрипотцой. Облокотилась на стойку в расслабленной позе:
— Не угостишь?
Саут показал на батарею бутылок:
— На выбор.
— Ого! А если я попрошу 'Тохайское выдержанное сорок седьмого года'?
…Названный ей напиток стоил очень и очень дорого, почти по сто кредов за порцию. Гендерсон равнодушно махнул рукой:
— Хоть бутылку.
Отвернулся, выискивая взглядом на застрявшего на той стороне бармена, но тут же услышал испуганное: