Спящий разум рождает (СИ)

— И какие именно материалы нужны? — осведомился я. Вопрос не праздный.
— Длительный курс, которые худо-бедно доступны — троллятина, единорог — сообщила Цыганка. — Но эффективность постепенно падает. Здешние алхимики любят байки о перьях и слезе феникса, но это даже в Городе скорее всего просто байки. А что действительно существует — это эликсиры на основе драконьей крови. Виверн добывают время от времени, в госпитале даже есть в экстренном резерве пара доз, но они не на продажу.
Она скривилась и достала сигарету.
— Не возражаешь?
— Я отойду на минутку — ответил я. — Не уходи пока, я сейчас вернусь.
Не люблю сигаретный дым, это, в общем, главная причина. Но не только.
— Кошак, здоров. Ты трофеи уже все сбыл? О, чудно. Можешь сцедить по бутыльку крови с виверна и линнорма и подвезти в городскую поликлинику? Полосатый начал нас пиарить, так почему бы не сделать ещё шаг?
Пообщаться с главврачом оказалось проще и быстрее, чем я ожидал. Пожертвование от нашей команды он принял с энтузиазмом — правда, чуть подувявшим, когда я сообщил, что это для бесплатного лечения нуждающихся, и что я хотел бы получить право одобрения кандидатов.
Сокомандникам, к слову, тоже сообщил, хотя мог бы просто вычесть из своей доли, и дело с концом. Однако лучше сообщить об идее — всё равно возражать никто, ожидаемо, не стал.
Цыганка, вернее её брат, стала в очереди первой. Впрочем, «очередь» была просто до приготовления эликсира.
Кажется, она расплакалась, но я старался не смотреть.
— Я вот думаю: не специально ли она тебя отловила в больнице?.. — заметил Кошак. Я хмыкнул.
— А какая разница?
— …Действительно.
Этот эпизод, однако, день не закончил. Покинув поликлинику и расставшись с Кошаком, я достал смарт и сделал ещё один вызов.
Бестия ответила после небольшой паузы.
— Что-то серьёзное?
— Можно так сказать — ответил я. — Хотел бы поговорить о Калиостро, и о другом. Лучше лично.
— Где ты сейчас?
— Только что вышел из госпиталя.
— Встретимся в твоей квартире.
С этими словами она отбилась.
— Даже не сказала, когда… — пробормотал я вслух.
Как вскоре выяснилось, этот вопрос не стоял. Она забралась в окно, как только я закрыл входную дверь.
— Не уверен, что нам стоит продолжать встречаться таким образом — я вздохнул. — Ладно. Пропустим пока. Чаю хочешь?
— Только пила — сообщила Бестия. Я пожал плечами.
— Ну, значит к делу. Первое, о чём я хотел поговорить, это Калиостро. Мы всё ещё не определились, открывать ли ему дополнительную информацию, и это становится неудобно.
— Почему у меня спрашиваешь? — осведомилась Бестия. — Тут нужно всех собирать.
— В том числе из-за этого, собственно. Если собрать всех, кроме него, то получится, что мы не единая команда, а команда и посторонний — сообщил я. — Символы, на первый взгляд мелочь, но мне это не нравится. К тому же в Городе символы имеют определённое значение.
Бестия задумчиво кивнула.
— К тому же — продолжил я — Полосатый и Кошак чёткой позиции не имеют. Естественно, с ними я тоже поговорю, но они согласятся с решением, которое примут более активные члены команды.
— Понятно.
Она почесала подбородок когтями. Повисла пауза.
— Я не знаю, чего от него ожидать — наконец, произнесла Бестия. — Но, на мой взгляд, он умён, и его как и нас интересуют глубины Провала. Учитывая все обстоятельства, думаю, он согласится сохранить этот секрет, пока мы не прекращаем погружение в глубины. Но, я бы на его месте попросила предусмотреть какую-то подстраховку, чтобы эта информация не пропала, если с нами что-то случится.
— По словам Алис, в её дом могу попасть только я — напомнил я. — Какова бы ни была причина этого.
Дама кивнула.
— Опять же, могу только предполагать, но на его месте я попыталась бы это проверить.
— Всё логично — согласился я. — И не вижу проблем. Значит, можно будет попробовать. Его помощь может быть полезна для распространения слухов с другого направления. Благодарю за консультацию.
— Мы — команда — несколько… неохотно, что ли, произнесла она. — Это было первое, что второе?
 
Я вздохнул.
— Могу я тебе чем-то помочь?
— Э? — не поняла Бестия. — Ты о чём?
— Как ты сама сказала, мы команда. И в последнее время я заметил у тебя… напряжение, что ли. Мы не так долго знакомы, но ты стала более дёрганой и раздражительной. Если есть какие-то проблемы, с которыми я могу помочь…
Вновь повисла пауза. Несколько секунд Бестия хмуро смотрела на меня, и даже, кажется, хотела выбраться обратно в окно, но в итоге тяжело вздохнула.
— Провал усиливает Маски — сообщила она. — Не в том плане, как Орденский ритуал. Усиливает их… Черты. Чем глубже мы спускаемся, тем это сильнее.
Я нахмурился и принялся перебирать воспоминания. Моё внимание было привлечено в основном Бестией, но… В памяти всплыли детали поведения товарищей, на которые я не обращал внимания.
— В твоём случае это по большей части позитивные черты, вроде лидерских качеств — продолжила Бестия. — Остальным, нам, повезло меньше. Насколько я могу судить, Калиостро стал более «загадочным», Кошак — капризным и себе на уме, Полосатый… сложно сказать. В основном он просто всё время настороже. У меня… Свои сложности.
— Понятно… — пробормотал я. — Прости, что не заметил раньше.
Она скривилась.
— Вероятно, мне стоило сказать раньше. Я всё ещё не слишком привыкла к командной работе… к действительно командной работе.
— Как минимум, об этом нужно сказать остальным — заметил я. — Со знанием проще противостоять.
Бестия кивнула.
— Положусь в этом на тебя.
Она вылезла в окно, но в следующую секунду снова заглянула в комнату.
— И спасибо.
Тринадцатый этаж был просторным и жарким. Не настолько жарким, как можно было ожидать от текущих там и тут рек лавы, но всё же. И, соответственно «теме» этажа, наполнен огненными существами. Саламандры, ифриты, просто духи огня, молодые драконы — то, что мы уже успели увидеть.
И всё же главной проблемой были не они.
— Калиостро, Орден точно не может обеспечить что-нибудь от жары? — тяжело дыша, спросил Кошак.
— Увы — ответил потеющий маг и с явной завистью посмотрел на меня. Моя Маска устойчива к огню, и на жару это тоже в какой-то степени распространялось, так что я страдал от неё не так сильно, как остальные.
Что компенсировалось дополнительной нагрузкой. Логично же — кто в лучшей форме, тому и работы больше.
На этом этаже мы предпочли максимально избегать сражений. Не столько даже потому, что что противники были сильны, и зачастую обладали неизвестными способностями, сколько из-за отнимающей силы жары. Вообще, предпочтительным образом действий стали короткие вылазки с предыдущего этажа с изучением окрестностей и составлением карты, после чего мы возвращались наверх, передохнуть и остыть. Калиостро принёс-таки целый набор амулетов, долженствующих не столько оградить, сколько скрыть участок, плюс палатки и маскировочная сетка, так что мы устроили какой-никакой временный лагерь.
— Жаль, твою воду нельзя пить — заметил Кошак, с явным удовольствием прикладывая ко лбу созданный Калиостро кусочек льда. Вообще-то подобные простые объекты давались нашему волшебнику с трудом, но в достаточно спокойной обстановке лагеря он мог сосредоточиться на задаче достаточно. Вообще, конечно, странно, что живую — ну или «живую» — птицу ему создать гораздо проще, чем кусок льда, но такова уж наша магия. Её определяет не комплексность, а «категория». И чем дальше маг пытается отойти от своих границ, в любую сторону, тем это сложнее.
Временами можно обходить, впрочем. Вместо льда Калиостро может создать ледяную скульптуру и отколоть кусок, к примеру; просто это непрактично, слишком много сил уходит впустую.
 
— Всё-таки нам действительно очень пригодился бы какой-то метод защиты от жары… — задумчиво произнёс я. — Но ничего разумного в голову не приходит. Калиостро уже достиг предела дальности, на которую может высылать своих зверушек, нам придётся углубляться самим. Ещё и топография этажа не полностью совпадает с Гильдийской картой…