Я - твоя снежность (СИ)
Глава 5. Часть 2
Будто в подтверждение слов лорда подлетел еще один ястреб. Устроился на плече мужчины рядом с Карин. Но ненадолго. Посидел, поглядел по сторонам и упорхнул.- Сколько же вашей Карин лет? - удивилась Кэтрин, проводив вторую птицу взглядом. Лорду на вид лет тридцать пять, а ястребы хоть живут и не мало, но не по три же десятилетия!- Не совсем корректный вопрос, - попытался пошутить тот. - Карин же - леди.- А возрастом леди интересоваться нельзя, - продолжила мысль Кэтрин.- Я нашел ее в одной из поездок с отцом. В снегу. Замерзшую. Со сломанным крылом. Несколько месяцев выхаживал. Пытался выпустить на волю, но она захотела остаться здесь. С тех пор живет в Снежном логове. Впрочем, она может летать, где захочет. Бывает, что пропадает на пару дней. Но всегда возвращается.- Удивительная история, - Кэтрин с улыбкой посмотрела на птицу. Захотелось протянуть руку и коснуться перьев, но подумалось, что та этого не оценит. Она же не игрушка.Карин посмотрела на гостью лорда строго. Нет, осуждения во взгляде умных глазок не было. Скорее, некое предупреждение. Мол, не бери на себя много, девочка. А минуту спустя и Карин улетела. В сторону замка.- Вот видишь, - лорд развел руками. - Она вольна делать, что захочет.Они постояли в молчании несколько секунд. И лорд задал вопрос. Очень непростой для Кэтрин вопрос. В некотором смысле провокационный.- Почему тебя пугает близость со мной?Она аж сделала шаг назад невольно. А он улыбнулся с грустью.- Вот об этом я и говорю. Ты ужасно нервничаешь, Кэтрин.- Нет, я... - она чувствовала, что сильнее краснеет. И этот румянец на мороз уже не спишешь. - Я прекрасно понимала, какие у меня будут здесь обязанности. И я не пытаюсь... не пытаюсь... - Кэтрин всё больше терялась под взглядом холодных от природы глаза. - Я сделаю всё, что от меня требуется.- Всё, что требуется... - повторил лорд эхом и тяжело вздохнул. - Это не совсем то, что я жду от наших отношений.Ее сердце почти остановилось. Боже! Он хочет разорвать контракт!- Ваш муж был с вами груб? - задал лорд новый вопрос.- Нет, - ответила Кэтрин поспешно. - То есть... Джордж... мы... - она закрыла лицо ладонями в белых перчатках. - Я просто не представляю, как о таком говорить! Про-про-простите...Лорд осторожно взял ее за руки и отнял их от лица. Посмотрел молодой женщине в глаза. Спокойно, без злости или раздражения.- В плотской любви нет ничего дурного, Кэтрин, - проговорил он мягко. - Это наслаждение, а не рабская повинность. Мне жаль, что твой муж не смог это показать.- Он был... не молод... - пробормотала Кэтрин, отводя взгляд. Глаза начали слезиться. Не то от холода, не то от переизбытка эмоций.- Насколько немолод? - уточнил лорд.- Примерно раза в два старше вас... Тебя...Кэтрин с трудом удержалась, чтобы снова не закрыть лицо. Очень хотелось спрятаться.Лорд аж кашлянул от такого известия.- Что ж, это многое объясняет. Почему ты вышла за него?- У меня... не было приданого, а оставаться на шее у дяди было невозможно, - Кэтрин продолжала смотреть в сторону. - У дяди Эрика две незамужние дочери. А я... Он и так меня приютил после смерти отца.- То есть, выбора не было, - констатировал лорд.Кэтрин кивнула. Что тут еще сказать? Она объяснила достаточно понятно.- Я понял суть проблемы, - проговорил лорд после паузы. - Сегодня ночью мы начнем всё сначала. Попробуем иной подход. Можно было бы повременить, но завтра мне предстоит путешествие в город. Деловое предприятие, которое я упоминал в библиотеке, требует моего личного присутствия. И мне бы не хотелось оставлять тебя растерянной и переживающей из-за наших близких отношений.Кэтрин снова кивнула.Признаться, она бы предпочла, чтобы он сначала съездил в город, а уж потом пробовал этот самый “иной подход”. Но ведь лорд - мужчина, который по сути платит за ее присутствие в замке и спальне. Она не вправе возражать и просить о промедлении.- Значит, договорились, - лорд обвел замок взглядом и нахмурился. Он, как недавно Кэтрин, заметил “слежку”. - Пойдем внутрь. Ты давно гуляешь. Наверное, замерзла.Она подчинилась, продолжая гадать, что это за женщина-шпионка. Может та самая Айрис, которая по какой-то причине ревнует лорда? ****После обеда Кэтрин снова сходила на прогулку, дабы занять время. Но выбрала иной маршрут. Прошлась с той стороны замка, с которой они с леди Сесилией прибыли. А дальше отправилась по очищенной дорожке вдоль елок с пушистыми лапами, на которых лежал снег. Картина была умиротворяющей, но на душе оставалось неспокойно. А потом сердце и вовсе едва не ушло в пятки. Кэтрин заметила следы на снегу. Не человеческие. Похожие на кошачьи, только огромные. У нее аж дыхание перехватило от страха. Как на ногах устояла, загадка. Сделав пару глубоких вдохов, Кэтрин поспешила вдоль елок назад, пообещав себе больше не ходить в эту сторону.Позже, немного придя в себя, молодая женщина решила прогуляться по замку. По левому крылу, чтобы лучше ориентироваться. Ничего интересного не обнаружила. Большинство комнат были заперты. А те, двери в которые открывались, не представляли собой ничего особенного. На мебель были накинуты простыни, дабы на ней не копилась пыль. Лишь на стыке с правым крылом Кэтрин узнала кое-что новое. Точнее, получила дополнительную пищу для размышлений.
Глава 5. Часть 3
Сначала Кэтрин услышала смех. Смеялась не то юная девушка, не то ребёнок. А потом раздался голос. Тоже молодой. Девичий.- Сколько можно дурачиться, Себастьен?! Ты доведешь меня до белого каления!- И что тогда? - провокационно спросил... мальчик. Да, судя по звонкому голосу, это был именно мальчик.- Покусаю! - девушка почти рычала. - И это... не метафора!- А ты сначала догони! Ох...Кажется, мальчишка кинулся наутёк, да не рассчитал и в кого-то врезался.- Ты опять бедокуришь, маленький негодник, - попеняли ему. Строго, но без злости. Без попытки обидеть.Кэтрин узнала новый голос. Женский голос. Это было та дама, которая слушала сплетни Жоржетты на лестнице.- Он не выносим! - пожаловалась девушка.- Мне скучно! - объявил мальчик в своё оправдание.- Можно подумать, мне весело! Куча правил и запретов! А всё из-за гостьи! Надоели мне эти приезжие девицы! Всё и так сложно круглый год. Не жизнь, а насмешка. А зимой так и вовсе шагу нельзя ступить!- В вашем распоряжении целое крыло, леди, - напомнила женщина. - И много времени для прогулок.- Но она...- Для нее тоже есть правила и запреты. Она обязана им следовать. И следует. А если тебя что-то не устраивает, выскажи претензии лорду.- А вот и выскажу! - бросила девушка, но было яснее ясного, что это бравада. Ничего она высказывать не рискнет.- Вы выполнили задания? - спросила, тем временем, женщина.- Да, - ответила девушка.- Нет, - признался мальчик. И добавил ворчливо: - Не хочу.- Придется, юноша. Иначе пожалуюсь лорду. Я не сторонник подобных мер, вы оба знаете. Но если кто-то из вас отказывается слушаться, у меня не останется выбора.- Сделаю я ваше глупое задание, - пробурчал мальчик. - Не надо вмешивать ЕГО. Не хочу нравоучений. ОН и так мной вечно недоволен.- И пожалуйста, Себастьен, не бегай по коридорам. Главный лег спать. Он всю ночь гулял по округе. Жутко разозлится, если ты его разбудишь. Возвращайтесь-ка вы лучше к себе и сделайте одолжение: не крутитесь на стыке крыла с центральной частью замка. Вас могут услышать.- Она... - прошипела девушка.- Да, Айрис, она. Этой леди ни к чему знать, что на самом деле происходит в Снежном логове. Идите к себе. Оба. Через полчаса приду проверить, как выполнили задание.Она сказала это и... пошла в упомянутую только что центральную часть замка. Туда, где стояла Кэтрин. Той едва хватило времени, чтобы спрятаться за шкаф. Иначе всё будет не просто выглядеть некрасиво. Узнай кто, что она подслушала столь странный разговор, доложат лорду. А тот... Еще неизвестно, как этот человек себя поведет. Кэтрин же ясно дали понять, что проявлять любопытство нельзя. Да, не ее вина, что за столь короткий срок, она умудрилась услышать второй разговор подряд. И всё же виноватой в итоге останется именно она.Женщина не увидела Кэтрин. Пересекла комнату и пошла дальше по своим делам. Зато Кэтрин кое-что разглядела. Тень этой дамы на стене. Очень странную тень. На первый взгляд это была обычная женская фигура. Голова, плечи, руки. Просто женщина в платье до пола. Да только было кое-что еще. Нечто, чему быть никак не полагалось. Кэтрин явственно разглядела на голове тени... рога. Не ветвистые, как у оленя. А, скорее, как у козы, только с отросточками.Кэтрин в ужасе вжалась в стену и съехала по ней на пол.Рога?! Нет, не могло быть! Или могло?..Вспомнилось, как северяне пугали непослушных отпрысков племенем шаманов, что пряталось в лесу. Рассказывали, в этих людей селились духи леса, что делало их очень опасными. Шаманов называли лариями. Их отличительной особенностью были рога. Считалось, что женщины из племени куда опаснее мужчин. Иногда они прокрадывались в дома северян и похищали детей. Но не всех, а тех, кто противился воле родителей. Послушные дети не подходили для страшных лесных обрядов в свете костров.Кэтрин никогда не верила в подобные россказни. Считала, что детей просто пугают, чтобы слушались родителей и наставников. К тому же, отец никогда ничего подобного не делал. Наоборот, если и говорил о лариях, то хорошее. Мол, это лесное племя, магическое. Живут подальше от людей, потому что их не понимают и опасаются. В лесу им безопаснее.Может, она зря не верила в этих шаманов?Или... рога у тени всё же померещились...Второй вариант здравомыслящему человеку показался бы более реальным. За окном стемнело, комната была освещена недостаточно хорошо. Причудливая игра света и... Всякое могло показаться. Но стоило Кэтрин закрыть глаза, как она очень четко видела ту тень. Тень с рогами! Она могла поклясться, что рога были. Пусть и не жизнью.