Я - твоя снежность (СИ)
- Что вы тут... - начала, было, Кэтрин и замолчала.
Сердце почти остановилось от страха.
Это был он. Лорд Краммер собственной персоной. Высокий, холеный, довольно подтянутый, хотя перешагнул возрастную отметку в сорок лет. Кто-то бы назвал этого мужчину привлекательным. Но Кэтрин его лицо казалось вечно перекошенным, а белозубая улыбка напоминала оскал.
- Пауль впустил меня, - оповестил лорд Краммер. - Я попросил не докладывать, решил подождать, пока вы спуститесь.
Он оценивающе оглядел Кэтрин с головы до ног и усмехнулся.
- Вам не особенно идет черный. Но скоро мы это исправим.
Кэтрин невольно сделала шаг назад, а взгляд лорда Краммера стал хищным.
- Перейду к делу. Знаю, что ваш дядя вчера передал моё предложение.
Молодая вдова нервно кивнула и поежилась. Этот явившийся без приглашения мужчина раздевал ее взглядом.
- Когда вы готовы переехать? - спросил он прямо. - Я уже приглядел для вас дом.
У нее перехватило дыхание. Согласия он не спрашивал. Считал вопрос решенным. Ее мнение не имело никакого значения.
- Я не давала ответа, - пробормотала она через силу. Заговорить в полный голос под его взглядом не получилось.
- А он и не требуется, - усмехнулся лорд. - Я всё решил.
- Нет.
И откуда только силы взялись для этого слова?
Он слегка приподнял брови.
- Вы не в том положении, чтобы сметь отказываться, Кэтрин.
- Но это моя жизнь. Я вправе сама...
- Вправе? - перебил лорд Краммер. Шагнул к ней, схватил за локоть и резким движением притянул к себе. - У вас нет никаких прав, Кэтрин. Вы будете принадлежать мне.
- Нет, - повторила она, глядя прямо ему в глаза. Сердце теперь стучало, как безумное, но молодая женщина не желала поддаваться. Нельзя. Ни в коем случае. - Я лучше отправлюсь в долговую тюрьму. Или в работный дом. Я не боюсь такой судьбы.
Он в ответ засмеялся. И посмотрел с превосходством.
- Ты, правда, думаешь, что я это допущу? - спросил, внезапно перейдя на “ты”. - Есть только один вариант. Ты будешь моей.
Кэтрин дернулась в попытке освободиться, но это сильнее развеселило лорда.
- Будешь сопротивляться? Так даже интереснее.
И он жадно впился в ее губы.
В первый миг Кэтрин растерялась от такой наглости. Но тут же попыталась вырваться. В планы лорда Краммера это не входило, он сильнее прижал ее к себе и углубил без того мерзкий поцелуй. Почувствовав во рту его язык Кэтрин дернулась, а в следующий миг мерзавец отпрянул с воем и последующей за ним руганью. Он не ожидал, что его укусят за язык. Впрочем, Кэтрин и сама не ожидала. Всё вышло как-то само собой. Она отскочила к стене. Правда, не к той, где находилась дверь.
- Ладно, не хочешь по-хорошему, будет иначе, - бросил лорд Краммер и вытер губы. Его голос звучал странно. Укушенный язык еле ворочался. - Ты никуда не денешься. Будешь моей собственностью, моей вещью. Буду делать с тобой всё, что захочу. Полагаю старина Джордж был не особо прихотлив в кровати и мало, что мог. Я из другого теста. Научу тебя иному поведению там. И подчинению. О! - он криво усмехнулся, вглядываясь в ее бледное лицо. - Ты думаешь о побеге. Не выйдет, девочка. По твоему следу пустят ищеек. Ты же должница, помнишь? Тебя найдут и вернут. А там в игру снова вступлю я. Заберу тебя у ищеек. В свою постель, как и было запланировано изначально. Поэтому советую не делать глупостей, а начинать собирать вещи. Даю тебе три дня. Я как раз успею оформить покупку дома.
Больше он ничего не сказал. Еще раз оглядел будущую игрушку с головы до ног и удалился. Кэтрин дождалась, когда хлопнет входная дверь и сползла по стене на пол. На мгновение закрыла глаза, а потом в ярости ударила кулаками по половицам.
Ловушка! Она в ловушке, из которой не выбраться.
Краммер ясно дал понять, что не отстанет. Добьется своего.
И что же делать? Смириться? Наложить на себя руки?
Или...
Взгляд Кэтрин остановился на каминной полке, где со вчерашнего дня осталась лежать визитка Картрайта.
Их с супругой предложение было безумным. Оно предполагало, что ей всё равно придется делить постель с неким мужчиной. Но ведь это на три месяца, а не на годы. И вполне возможно, он окажется не столь омерзителен, как Краммер. Хуже него ведь сложно придумать, верно?
Может, это поездка на север, впрямь, меньшее из зол?
Глава 2. Дорога в зиму
- Придется импровизировать, за домом следят, - объявила Сесилия Картрайт и прошлась по гостиной. - Будьте готовы завтра в полдень. Чемоданы оставьте у чёрного входа. Их заберут мои люди и доставят на вокзал. Сами выходите через главный. Садитесь в экипаж, который мы с Чарльзом за вами пришлем. Внутри будет ждать верная служанка. Отдадите ей шляпу с вуалью и плащ. Она вскоре выйдет и отправится под видом вас за покупками. Вы же доедете до вокзала, где я вас встречу. Вместе сядем в поезд. А дальше... Дальше всё пойдет спокойно. По плану.Кэтрин слушала и кивала. Но стоило леди Сесилии сказать это слово - “спокойно”, как на душе стало жутко нервно. Кэтрин подумала даже, что сошла с ума, раз соглашается на эту авантюру. Опасную авантюру. Ведь ехать предстоит на другой конец королевства и оказаться в постели совершенно незнакомого мужчины. С другой стороны, оставшись в городе, она окажется в кровати мужчины очень даже знакомого, и это точно не лучше. Стоило вспомнить приставания лорда Краммера, как бросало в дрожь. Кэтрин понимала, что близости с ним нельзя допустить. Пусть даже придется оказаться в объятиях незнакомца. Это было безумием, но отчего-то меньшим.- Я понимаю, что вас тревожит, дорогая Кэтрин, - проговорила леди Сесилия, заметив, как та хмурится. - Я знаю способ успокоить ваше сердце. Как смотрите на то, чтобы посетить одну милую кофейню и пообедать?- Сейчас? - удивилась Кэтрин.Интересно, почему эта женщина считает, что обед в “милом” местечке поможет ей расслабиться?- Да, именно сейчас. Вам понравится кофейня. Как и ее владелица. Леди Мэрион прошлой зимой побывала в одном необычном путешествии, - леди Сесилия выразительно приподняла брови. - Ей есть что вам рассказать.- Подождите. Вы хотите сказать... - Кэтрин ахнула.- Именно это я и хочу сказать. Вы сможете задать леди Мэрион все интересующие вопросы. Уверяю, она осталась довольна сотрудничеством с лордом Вейслером. С джентльменом, в гости к которому вы завтра отправитесь....Дорога много времени не заняла. Кофейня располагалась на тихой улочке в центральной части города. Стоило перешагнуть порог и вдохнуть аромат кофе, как Кэтрин стало чуть легче. Здесь было так уютно, по-домашнему, что показалось, все проблемы вот-вот останутся позади, как дурной сон, который тает поутру.- Добрый день, рада приветствовать вас в моей обители.Леди Мэрион оказалась женщиной на пару лет старше Кэтрин. Определенно благородных кровей. И тоже брюнеткой. Ее улыбка была мягкой, в взгляд карих глаз глубоким.- Задавайте вопросы, дорогая, - предложила она, когда все трое устроились за столиком у окна. - Или лучше мне начать рассказ? Я понимаю, что вы чувствуете себя не в своей тарелке. Тема, действительно, щекотливая. Но не беспокойтесь, вам нечего стыдиться. Иногда леди оказываются в крайне затруднительном положении и вынуждены искать необычные способы решения проблем.- Будет лучше, если вы... - начала, было, Кэтрин и смущенно замолчала. Слова в буквальном смысле застревали в горле.- Давайте я просто начну с того, что расскажу свою историю, - предложила леди Мэрион. - Так нам обеим станет чуть легче, - она подождала, пока официант поставит перед ними кофе и пироги, а потом продолжила: - Я происхожу из семьи благородной, и некогда богатой. Но сначала дед, потом отец были, мягко скажем, небрежны в делах. И к моменту, когда я достигла возраста замужества, с деньгами было туго. С приданым, разумеется, тоже. Однако нашелся хороший молодой человек, готовый жениться. Его семья занималась торговлей, родословной похвастаться не могла, но не бедствовала. Мы объединили мое древнее имя и его капитал. Зажили неплохо. Я была благодарна судьбе за такую жизнь, однако в дверь постучалась беда. Муж погиб из-за несчастного случая, а его родня... Эти люди поступили со мной дурно. Оказалось, муж не подстраховался, и все имущество досталось брату. Кто ж знал, что он умрет молодым, а у нас не будет наследников. В общем, я оказалась в плачевной ситуации, и тут поступило странное и, что греха таить, пугающее предложение. Согласилась я не сразу. Но не пожалела о решении. Теперь у меня собственное дело, и я ни от кого не завишу. Ни от родни, ни от мужчины.Кэтрин невольно обвела взглядом уютный зал и подумала, что открыть и содержать собственную кофейню стоит немалых денег. Что бы ни происходило в замке на севере в три зимних месяца, обязательства лорд Вейслер выполняет. И не скупится.- Там было страшно? - задала она вопрос и смутилась.- В “Снежном логове”? - переспросила леди Мэрион. - О! Это так замок лорда Вейслера называется. Необычное название, знаю. Пугающее. Но там довольно уютно. Хотя и одиноко. За много километров нет другого жилья. Лорду нравится быть отшельником. Ему принадлежат все земли вокруг. Он запрещает там строиться.- Почему?Леди Мэрион пожала плечами.- Не знаю. Лорд довольно странная личность.Кэтрин поежилась.- В каком смысле?