Пожиратель Чудовищ. Часть 2 (СИ)
Благодаря такому «миру» фракция Лунного Волка поднялась аж до третьего места, ведь одним из важных факторов, что брали в расчёт при составлении рейтинга — это обеспечение безопасности людей. И при этом у Эргло оставалось достаточно ресурсов внутри форпоста, не задействованных в охоте, чтобы обеспечить своей фракции беспрестанный рост и расширение влияния.
Разумеется, подобные договоры с Майигу были не в почёте. Пока они оставались в силе, внешне всё было в порядке. Но всё это время монстры продолжали плодиться. И однажды, когда одна из сторон, либо же они обе, решат нарушить мир, форпост столкнётся с серьёзной проблемой в виде огромной волны чудовищ.
Однако, к сожалению, даже Сарзак не мог с этим ничего сделать. Доказать существование такого договора было невозможно, а с поступающими приказами на устранение тех или иных монстров Лунный Волк отлично справлялся.
И одним из условий этого договора была личная безопасность Эргло на территории Непроходимой Чащи. Так что для него и Иштии это действительно было простой прогулкой.
Они и раньше точно также же отправлялись на пикники в глубины Чащи. Во-первых, потому что девственный лес, подпитываемый влиянием Фирсторна, был действительно очень красив и являлся отличным местом для свиданий.
А во-вторых, потому что таким образом они могли быть уверены, что их никто не увидит и не побеспокоит. Всё-таки, хотя форпосты и не находились в ведении каких-то отдельных стран, Стражи были представителями своих наций. Роман между двумя из них, тем более если между самими странами были не лучшие отношения, мог стать причиной международного скандала.
К сожалению, хотя в дальних регионах Чащи действительно было невозможно встретить людей, монстров там было более чем достаточно. И среди всех них было одно чудовище, для которого правило о неприкосновенности Эргло не было значимо. Или вернее, Фирсторн просто не запрещал ничего своей любимице.
И вот, в тот самый момент, когда Эргло с Иштией расположились на какой-то полянке и от разговоров уже перешли к делу, их посетила гостья.
Кантарика, ввалившись на поляну, не была настроена как-то особо агрессивно. Ей, вероятно, просто не понравилось присутствие людей в её лесу. Зарычав, она налетела на двоих Стражей, намереваясь скорее напугать и прогнать, чем атаковать.
Скорее всего, это спасло жизнь как минимум Иштии. Потому что, если бы огромная медведица действительно захотела бы их убить, у одарённой шестой ступени не было ни единого шанса спастись.
Однако невредимой пятый Страж всё-таки не осталась. При этом вину за это она целиком и полностью возложила на Эргло. И, надо сказать, не без причины.
При появлении Кантарики, мужчина, бывший сверху и занятый интересным делом, подскочил и рванулся прочь вообще без единого намёка на желание помочь. Иштия, лежавшая на земле, не успела среагировать достаточно быстро и лишь откатилась в сторону, получив удар когтями по спине.
Попадание было скользящим, так что действительно серьёзного урона не нанесло. Тем не менее, это всё равно было очень больно и, разумеется, крайне обидно.
Подскочив, полуобнажённая женщина бросилась бежать. Пытаться дать отпор такому монстру было равнозначно самоубийству. Кантарика погналась за ней.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, возможно в итоге пятый Страж всё-таки умерла бы от очередного удара медведицы. Но в какой-то момент Эргло, исчезнувший из поля зрения, налетел на Кантарику, атаковав её в морду.
Значительного урона, несмотря на свою седьмую ступень, он не нанёс, ведь был безоружен. Но этого оказалось достаточно, чтобы медведица оказалась дезориентирована и двое Стражей успели скрыться.
На этом история Иштии заканчивалась и, пожалуй, я понимал, почему она так взвилась, когда впервые услышала о моей просьбе. Раскрытие настолько стыдных подробностей и навсегда запечатлённая у меня в голове картина того, как пятый Страж улепётывает от огромной медведице по лесу топлес — определённо не то, чего хотела бы внучка короля.
Поначалу она всячески упиралась, пыталась обойти определённые детали. И, если бы я понимал в моменте, в чём причина такого нежелания, я бы вряд ли стал настаивать на том, чтобы она говорила вообще всё.
Но в тот момент, когда я наконец осознал причину такого её поведения, уже было поздно. Воспоминания всколыхнули эмоции Иштии, вытянув из памяти обиду и ярость на Эргло. Она заговорила быстрее и громче, уже не пытаясь ничего замять и не стесняясь довольно грубых выражений, в основном, опять же, в адрес третьего Стража.
В каком-то смысле он её, конечно спас, это было бесспорно. Но, думаю, ни одна женщина, даже не будь она из королевского рода, ни за что не простила бы мужчине подобного трусливого бегства и последующего унижения. И не удивительно, что они разругались и расстались вскоре после этого инцидента.
Правда, не уверен, что многие женщины остались бы настолько злы, что просили бы об убийстве. Но тут, на самом деле, мне было ни капли не жалко исполнить условие Иштии. С третьим Стражем и его фракцией у меня уже отношения были хуже некуда.
После того, как мы вернулись с трупом Майигу и стало известно, что именно сделали Зеридад и его команда, поднявшаяся в форпосте волна возмущений и обвинений в сторону Лунного Волка окончательно разрушила шансы на какое-то мирное разрешение нашего конфликта.
Впрочем, в любом случае Эргло должен был стать лишь бонусом. Основной моей целью всё ещё была медведица. И о ней Иштия рассказала немало интересного.
Кантарика принадлежала к виду древесных медведей. И «древесными» они были не потому, что лазили по деревьям, а потому что сами были чем-то средним между животными и растениями.
Фактически, Кантарика являлась чем-то вроде энта, с той разницей, что у неё, как и у нормальных зверей, были все внутренние органы, мышцы и шкура, просто состояло это всё не из мяса, а из древесины. Довольно специфический тип существ, но я уже довольно перестал такому удивляться.
При этом питомица Фирсторна была в несколько раз больше всех своих сородичей. Если обычные древесные медведи по размеру лишь немного превосходили каких-нибудь гризли, то Кантарика, даже стоя на четырёх лапах, имела рост более пяти метров.
Не самая громадная тварь, с которой мне приходилось иметь дело. Но её размеры определённо придётся учитывать при составлении плана действий.
Также Иштия поведала мне, что Кантарика ко всему прочему ещё и ядовитая. Удар её когтей, хотя и не был серьёзным сам по себе, обернулся для пятого Стража несколькими днями лихорадки, справиться с которой не смогли никакие маги. А шрамы от того удара не удалось до конца вывести даже спустя полгода регулярных сеансов у целителя.
О её силе же пятый Страж сказала так: «Эргло — определённо не сильнейший из магов седьмой ступени, кого я знаю. Но и совершенно точно не самый слабый. И я более чем уверена, что для убийства Кантарики даже пяти Эргло будет недостаточно».
Не самый обнадёживающий прогноз, честно говоря. Даже если допустить, что я сейчас приблизился по силе к третьему Стражу, что не факт. И даже если представить, что активированный Дар силы увеличит мою мощь ещё вдвое.
Для медведицы этого всё равно будет даже близко недостаточно. Потому что названная Иштией сила была лишь нижней планкой мощи Кантарики. На что медведица была способна в действительности, тем более с учётом сожранного сокровища Пяти Великих, о котором пятый Страж, к сожалению, ничего мне поведать не смогла — было совершенно неизвестно.
Что было самым неприятным, я уже не мог их об этом спросить. После того, как донный дьявол откусил мою руку, оставшиеся на ней печати Пяти Великих просто исчезли, и не вернулись даже после того, как я эту руку сожрал.
А между тем от срока, установленного ими, оставалось двадцать четыре дня. Меньше половины.
А мне за это время нужно было: нарастить свою собственную силу; разгрести все последствия инцидента с донным дьяволом, как положительные, так и отрицательные, продолжавшие наваливаться на меня едва ли не ежечасно; понять, каким образом добиться от Лунного Волка возможности и права охотиться на их территории, тем более на питомицу Фирсторна, с которым у них было перемирие; заручиться поддержкой как можно большего количества людей, как из фракции первого Стража, так и просто сторонних одарённых, которые могли быть полезны; как можно лучше приспособиться к жизни и тем более к ведению боя без одной руки; изучить в подробностях всё, что только получится нарыть на древесных медведей, после чего обязательно ещё и Приота расспросить по этому поводу…