ЛАЕВ 3 (СИ)
– Ирнар опасен? – уточнила я.
– И да, и нет. Он политик, но при этом он биормец, а биормцы честные и прямые. Даже есть поговорка: если хочешь доверить кому-то свою жизнь – доверь её биормцу.
– Вот прямо так? – произнесла я с сомнением. – И прямо все-все честные?
– Ну, в общем-то, да.
Прозвучало искренне, но мандраж не прошёл. На балу мне предстояло увидеть сына человека, которого долгие годы любила моя бабушка. Моя замечательная, невероятная и самая лучшая бабушка Альбина!
Ох, быть настоящей родственницей всё-таки сложнее, чем посторонней девушкой, подписавшей контракт.
Глава 10
Когда на мир опустились сумерки, а на небе вспыхнули первые звёзды, мы поехали. В роскошном парадном экипаже с гербами Сонторов, по относительно ровной мостовой.
Я морально готовилась к первому появлению на балу. Воображала, как мы с Филинией войдём в высокие двери и тут же окажемся под прицелом множества взглядов.
Боялась! Даже дрожала! Но всё вышло совершенно не так…
Мы покинули экипаж, поднялись по парадной лестнице. В холле избавились от утеплённых накидок, передав их слуге.
А едва добрались до тех самых дверей, возле которых толпилась приличная очередь, ожидая возможности войти и быть объявленными церемониймейстером, к нам подошёл гвардеец в парадном кителе:
– Леди, прошу прощения, но вас желает видеть король.
Я молчаливо застонала, а Филиния удивилась:
– Что, прямо сейчас?
– Так точно, – офицер вежливо поклонился.
Деваться было некуда, пришлось идти.
Нас повели какими-то длинным и очень запутанным маршрутом. Коридоры, лестницы, то спуски, то подъёмы, и все шансы заблудиться в дворцовом лабиринте навсегда.
Я даже занервничала, ведь защитных артефактов на мне осталось совсем немного, а тут ещё и бабушку защищать в случае чего. Но плохого не случилось. В конечном итоге мы вошли сначала в приёмную, а затем в знакомый роскошный кабинет.
Георг сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами. Выглядел блистательно! Камзол сверкал бриллиантами не хуже, чем мои диадема и колье.
При нашем появлении сюзерен отвлёкся, чтобы сказать:
– Доброго вечера, леди. Присаживайтесь. Я скоро.
И всё! И тут же вернулся обратно к бумагам. Даже не заметив мой сказочный образ и чудесный наряд!
Увы, но это оказалось неприятно. Прям вот очень. Но я вовремя опомнилась и шикнула на себя – хватит, Марго!
Сама ему отказала, а теперь недовольна? Он ведь не мальчик, чтобы бегать за тобой и в рот заглядывать!
Мы с герцогиней послушно опустились в гостевые кресла, установленные напротив письменного стола, а подскочивший секретарь поинтересовался:
– Леди, могу предложить вам напитки?
– Если не затруднит, будьте добры сухого игристого вина, – не растерялась герцогиня.
Я подумала и выпалила:
– Да, и мне.
Секретарь вернулся быстро, протянул поднос с двумя бокалами. Филиния опорожнила свой залпом и попросила:
– Можно ещё?
Я была скромней – пила медленно, маленькими глотками, только вкуса не чувствовала. Просто чем дальше, тем напряжённее мне становилось. Что случилось? Почему Георг так серьёзен, и зачем ему мы?
Наконец, после того как герцогиня запросила третий бокал, его величество закончил…
Поднял голову, окинул меня пристальным взглядом и мимолётно улыбнулся:
– Моё восхищение, леди Марго.
Затем и бабушке:
– Леди Филиния, – он вежливо поклонился.
Пауза, и мы услышали:
– Бал – это хорошо, но прежде хотелось бы закончить одно важное дело.
– Какое ещё дело? – не выдержала я.
Новый взгляд в мою сторону, но король не ответил. Вместо этого Георг поднялся на ноги – нам тоже пришлось встать.
Затем был жест, указующий на дверь, и мягкое, но решительное:
– Пройдёмте.
Что? Вот прямо так?
Подобное обращение покоробило, и я опять собралась спросить, но Филиния подала знак молчать.
Увы, невзирая на всю доверительность наших с Георгом отношений, нервозность усилилась. Тот факт, что в коридоре нас поджидала четвёрка стражников с непроницаемыми лицами, оптимизма тоже не добавлял.
Дальше стало ещё хуже – нас вели в отдалённую часть дворца и вниз, в какие-то подвалы. Следуя этим маршрутом, я не могла не усомниться – вдруг мы с Филинией в чём-то провинились? Может, по версии Георга, замышляем нечто плохое против короны? Готовим какой-нибудь переворот?
Атмосфера становилась тяжелее с каждым шагом. Потом мы добрались до огромных, мерцающих от количества влитых в них магии дверей, и Георг приказал сопровождающим:
– Ждите.
Король сделал какой-то пасс рукой, и нам открыли изнутри. Там была уже другая стража, менее нарядная. А ещё чистый, светлый, словно в какой-то лаборатории коридор.
Моя паранойя расправила крылья, и я успела придумать с десяток страшилок пока мы добрались до новой, на сей раз стальной двери.
Тут Георг приказал подать ему ключ, и неизвестно откуда вынырнул важный пузатый старичок. Он снял со связки замысловатый шестигранник, а Георг, прежде чем уделить внимание замку, приказал:
– Вашу руку, леди Маргарита.
Я не хотела, но дала.
10-2
Через миг ойкнула, потому что Георг перехватил мой средний палец и поранил его железкой. Ни один из защитных артефактов не среагировал! Даже змей на попе промолчал.
– Ай, – взвизгнула я. – Ты… То есть вы… Вы что творите?
А на подушечке пальца набухала крупная алая капля…
Георг прикоснулся к этой капле шестигранником – ключ напитался и засветился. А рана затянулась, будто и не было ничего.
Когда Георг вставил ключ в скважину, Филиния не выдержала:
– Ваше величество, что происходит?
– Добавил в защиту новый элемент, – сказал сюзерен. – Усилил, чтобы вскрыть эту дверь могли только я и леди Марго.
Усилил? Вскрыть? А…
– А мы, простите, где? – выдохнула я.
Король вдруг улыбнулся, причём широко и лучисто. Так, что стало ясно – нагнетал он нарочно! Мы вовсе не в казематах или лабораториях, а…
– Малая королевская сокровищница, – объяснил Георг. – А это – ваше личное хранилище, леди Маргарита.
Тут он самолично распахнул дверь и добавил:
– Прошу!
Новость была ошеломительной, и я растерялась. Зато Филиния наоборот взбодрилась и храбро шагнула внутрь.
Переступила порог и замерла, а я всё-таки привстала на цыпочках, чтобы заглянуть ей через плечо и прийти к ужасному выводу – меня подставили!
Ведь я ещё не успела рассказать двоюродной бабушке про это приключение…
– Ваше величество, а это вообще что? – прозвучал логичный, в общем-то, вопрос.
Герцогиня Сонтор указывала сейчас на огромное золотое «яйцо», установленное посреди просторного и практически стерильного помещения. Капсула, испещрённая сложными символами, блестела и переливалась в свете вспыхнувших при открытии двери ламп.
Георг хмыкнул.
– Как? Разве вы не знаете?
Герцогиня уточнила аккуратно:
– Не знаю чего?
Увы, но после этих слов монарх расцвёл. Его улыбка стала такой… такой… Словно он сорвал самый большой джекпот в истории!
– Неужели? Не знаете как Марго ходила со своими подельниками в подвал?
Я поперхнулась воздухом, а бабушка обернулась – посмотрела непонимающе и хмуро.
Георг же подсуетился…
– Вы, герцогиня, проходите. Только к капсуле не прикасайтесь, она магией бьёт.
Филиния обернулась снова…
А король крикнул:
– Эй, кто-нибудь, подайте мне коньяка!
Пауза, и очень отчётливое, строгое, от Филинии:
– И мне.
А вот мне выпить никто не предложил… Войти в хранилище, впрочем, тоже.
Я вошла сама! Порадовалась обнаружению места дислокации клада, а потом заметила сложенные у стены знакомые сундуки, ларчики, рулоны тканей и прочую дорогущую дребедень. Включая тот самый сервиз.
В общем, подарки, как и объясняла Филиния, возврату не подлежали. И Георг нашёл способ вручить их снова.