Убивая маску (СИ)

Островок, на который мы прилетели, оказался довольно маленьким. Буквально метров пятьсот в диаметре. Трава, рощица, и небольшая скала — вот и всё, что на нём было. Единственное, чем островок выделялся, это его идеально круглая форма. Во всяком случае, так мне показалось сверху. Приземлились мы на голый пятачок земли неподалёку от скалы. Выйдя из вертолёта, постучал по его борту, давая знак пилоту, чтобы тот возвращался в небо. Если бой всё-таки состоится, мне бы не хотелось потерять машину, которая должна вывезти нас отсюда.
Чувство разума чётко показывало, что под скалой кто-то находится, а вот Чувство жизни помалкивало. Но это нормально — нерождённых вообще трудно отнести к живым существам, они гораздо ближе к духам. Либо к стихиям.
— Вперёд не лезь, лишнего не говори, без приказа не колдуй, — произнёс я, пристально следя за пещерой, ведущей под скалу.
— Да, да, да, — отмахнулась от меня Хирано. — Хатсуми умная девочка. Хатсуми помнит.
— Тогда пошли, — не стал я обращать внимание на её устало-ироничный тон.
Как будто я тысячу раз её инструктировал, хотя на деле это было всего трижды.
Вход в пещеру представлял собой туннель с довольно заметным уклоном вниз, в конце которого находился выход в огромную куполообразную пещеру, в центре которой в позе лотоса сидел человек с белыми волосами, отливающими синевой. Весьма… неестественный цвет, как по мне. И я сейчас не к цвету волос придираюсь, а к цвету как таковому. Человек сидел спиной ко входу, так что лица его мы не видели, но продлилось это недолго.
— Х-а-а-а… — выдохнул он.
И несмотря на то, что ни одна пылинка не поднялась с пола, я почувствовал сильный, но недолгий порыв ветра. Одновременно с этим “человек” начал подниматься на ноги.
— Крайне сильный тип, — прошептала мне на ухо Хирано.
Она, к слову, не просто у меня за спиной стояла, лисица буквально прижалась ко мне, положив мне ладони на правое плечо.
— Ты слишком близко, — прошептал я в ответ. — Успокойся.
Отвечать она не стала, но шаг назад сделала.
— Что с Древним? — спросил обернувшийся к нам кирин.
Выглядел он, кстати, как крепкий мужик лет пятидесяти с длинной китайской бородкой. А одет он был, что несколько сбивало с толку, в какой-то потрёпанный спортивный костюм.
— Мёртв, — ответил я.
— Точно мёртв? — приподнял он бровь. — Вот прям точно?
— Это я вам как ведьмак говорю, — произнёс я. — Мертвее не бывает.
— Ну что ж, — вздохнул он. — Тогда последний пункт договора.
По идее, я должен был напрячься, но чуйка молчала. Даже когда он поднял объятую молниями ногу, молчала. А когда он её опустил, на земле под ним проявилась магическая печать. Правда, длилось это недолго — чуть меньше двух секунд, после чего всё потухло.
— Он сломал портал, — прошептала Хирано.
Которая вновь прижалась к моей спине.
То есть последним пунктом в договоре между кирином и Древним была не месть, а уничтожение портала? Занимательно…
— Знаешь, — произнёс кирин, медленно приближаясь к нам, — я очень хочу сразиться с тобой. Но именно я управляю своими инстинктами и желаниями, а не наоборот. Так что, — приблизился он. Слишком быстро приблизился, учитывая, что шёл очень медленно. — Повезло вам. Как правило, я не нападаю просто так.
И кстати, его человеческая форма была метра два в высоту. Ну да, чуть-чуть выше двух метров. Так что, стоя рядом, он смотрел на меня сверху вниз.
— Меня больше заботит ваш договор с Древним, — произнёс я, задрав голову и смотря ему в глаза. — Там есть пункт о мести?
— Ты чем слушаешь, дурачок? — усмехнулся он. — Был бы такой пункт, и я бы уже атаковал вас.
— Есть или нет? — повторил я вопрос.
— А, ну да… Ведьмаки. — произнёс он иронично. — Нет, такого пункта в договоре не было.
Не врёт. Отлично.
— То есть причин сражаться у нас нет? — задал я новый вопрос.
— Ну как это нет? — оскалился он. — А выяснить, кто сильнее? Ты Древнего убил, так что мне очень интересно посмотреть, на что ты способен.
— И всё? — чуть склонил я голову набок.
— Хм, — то ли задумался он, то ли изобразил задумчивость. — Да вроде как.
 
— Тогда почему не напал? — продолжал я спрашивать.
— Причина… да. Но недостаточная, чтобы я наплевал на свои принципы, — пожал он плечами. — Если бы я нападал на всех, просто для проверки их силы… Чем бы я отличался от животного? Я управляю своими хотелками, — прорычал он. — Я, а не инстинкты.
— Достойно уважения, — кивнул я.
— Мне не нужны твои похвалы, ведьмак, — ответил он презрительно. — Лучше дай мне повод.
После его слов, Хирано прижалась к моей спине ещё сильнее.
— Хватит пугать мою подругу, — произнёс я, изобразив усталый вздох.
Что странно, я не чувствовал опасности, исходящей от кирина. Угрозу — да, но не опасность. Да и угроза, если честно, была не такая уж и сильная.
— Лисицы, — хмыкнул кирин. — Даже тануки, загнанные в угол, будут огрызаться, а эти, чуть что, бегут покровителя искать. Что, девочка, нашла себе хозяина? Теперь всё, пусть он дерётся? — И переведя взгляд на меня, продолжил: — И я не пугаю её. Я просто есть. Не моя вина, что ты не можешь чувствовать магическую мощь.
Как мне показалось, после этих слов прижимающаяся ко мне Хирано как-то даже расслабилась. Правда, ничего так и не ответила, продолжая сопеть мне в спину.
— Это да, мощь твою я не чувствую, — улыбнулся я криво.
На это кирин прищурился. Намёк он понял, но и придраться особо не к чему.
— Магическую мощь, — произнёс он угрожающе.
— А у тебя есть другая мощь? — приподнял я бровь.
Надо заканчивать с провокациями, а то и правда подумает, что я ему повод даю. С другой стороны, я не врал — какой-то опасности я от него не ощущал. Даже если он, плюс-минус, равен Древнему, то с ёкаями, особенно нерождёнными, мне ещё и тупо проще сражаться. Если показывать всё, на что я способен, конечно, а не как с Цин-Цином. Это не значит, что с ёкаями просто, но если бы я столкнулся с бахирщиком, которому столько же лет, сколько и Цин-Цину… В общем, с Древним я лоб в лоб сошёлся только потому, что все, кому не лень, твердили о том, что тот не воин.
И то, блин, чуть не помер.
Ну а кирин, сделав глубокий вдох, медленно выдохнул.
— Тут слишком мало места, чтобы показывать тебе… всё, — произнёс он спокойно.
Хм, неужто кирин, он же цилинь, настолько большое существо? Пещера, вроде, не маленькая.
— Как скажешь, — пожал я плечами. — Если ты не собираешься нападать, то мне не интересно, насколько ты силён. А если собираешься, то уже плевать.
— Ведьмаки, — хмыкнул он. — Силу окружающих нужно знать в любом случае.
Он прав, конечно, но не признавать же это?
— Я сочувствую тем, кому нужна такая информация, — произнёс я.
Немного помолчав, кирин показательно осмотрел меня с ног до головы.
— Странные вы существа, люди, — произнёс он, покачав головой. — Ты думаешь, у нас сейчас какая-то словесная битва? К чему это бесполезное высокомерие? Нет, не отвечай, — поднял он руку. — Мне не интересно. Но если ты и правда идёшь в бой неподготовленным, то жить тебе осталось недолго.
— А кто мне что сделать-то может? — хмыкнул я. — Теперь, я имею в виду.
На мою маленькую провокацию кирин, тяжко вздохнув, ответил:
— А ты думаешь, Древний был сильнейшим в мире существом? Брось ведьмак. Не факт, что ты даже мне конкуренцию составишь. А ведь есть и другие, равные мне. Есть и сильнее…
— Кто? — не удержался я от вопроса.
— Поживёшь — узнаешь, — усмехнулся он. — А может, и нет. Эти ребята Древнего куда подальше слали, ты же и вовсе…
— Он ведьмак, — пискнула Хирано из-за моего плеча.
— И что? — поморщился он. — Ведьмаки ещё хуже. Слишком много неопределённости. И это я, кстати, богов забыл упомянуть. Так что тебе многие и многое сделать могут. Если будешь наглеть. И в бой без подготовки лезть.
— Спасибо за науку, — склонил я на секунду голову.