Убивая маску (СИ)

Ответил он опять же не сразу. Помолчал, вздохнул и произнёс:
— Хочу сразу сказать — у моего Рода нет серьёзных проблем, которые мы принесём в клан, — начал он. — Проблема в отдалённом будущем… Ну или не в таком уж и отдалённом, — качнул он головой. — Не знаю, в курсе вы или нет, но в ближайшие лет семь-десять, мир ждёт третья мировая…
— Семь-десять? — приподнял я брови. — Скорее уж десять-пятнадцать.
— Значит — знаете, — кивнул он. — Время варьируется в зависимости от количества и качества доступной информации. Видимо, у Аматэру этой информации больше. В любом случае, нас ждёт большая война, которая, если говорить об аристократии, сильнее всего ударит по Свободным Родам. Мы… — запнулся он. — Государству мы не нужны, не сами Роды, понятное дело, а наш статус. Для имперских Родов и кланов мы не более чем конкуренты и еда. Умрём — и пусть, не умрём — будет чем поживиться. Так Накатоми ещё и Род Целителей. Войну мы игнорировать не сможем, нам придётся в ней участвовать, и я не против того, чтобы сражаться за свою страну, проблема в том, что Целителей выбивают в первую очередь. Противник может пощадить госпиталь с ранеными бойцами, но не Целителя этого госпиталя. В лучшем случае просто убьют, в худшем — заберут для кражи камонтоку. А потом всё равно убьют.
— Ну как-то же вы пережили вторую мировую, — заметил я.
— Именно что “как-то”, — хмыкнул он. — По факту — чудом. Вы, похоже, не в курсе той истории, но после окончания прошлой большой войны Накатоми оказались на грани исчезновения. Современные войны это не то, что было во времена мечей и копий. Так нас потом чуть свои же соотечественники не добили. Между Родами Тайра, Асакура и О разгорелся конфликт на почве того, кому отойдёт наш Род, — усмехнулся он зло. — Нам очень сильно повезло, что они так и не решили этот вопрос, остановились на той линии, за которой началась бы полномасштабная война Родов. Но и отдавать нас кому-то другому не хотели. Так мы и получили статус нейтрального Рода.
— Вас послушать, так Свободных Родов и вовсе не должно быть, — хмыкнул я. — После второй мировой, я имею ввиду.
На что Накатоми пожал плечами.
— На момент Реставрации Мейдзи, — произнёс он, — их было раза в три больше, чем сейчас. Выжили только самые сильные, как тот же Род Иноуэ, и самые ненужные, как, например, Вакия. А, ну ещё и такие как мы — самые везучие. Сейчас-то понятно, нас трогать себе дороже, но, когда начнётся большая война… — не договорил он, покачав головой.
Чувство лжи говорит о том, что он не врёт, но оно не очень хорошо работает, если приходится выслушивать целую лекцию. Много слов — много допущений.
— То есть, если резюмировать, — произнёс я, — вы хотите вступить в клан, чтобы не исчезнуть в будущей войне?
— Да, — ответил он спокойно, и не соврал. — А если быть более точным, чтобы не проходить через тот послевоенный ужас, что был в прошлый раз. Мы, может, и выживем… а может, и нет.
— И почему вы пришли ко мне только сейчас? — спросил я и тут же поправился. — Я имею в виду, почему вы до сегодняшнего дня ни к кому не обращались? Про войну-то вы не вчера узнали.
— Она не завтра начнётся, — пожал он плечами. — А мы везучие. Просто ждали, когда появится вариант получше. И он, — усмехнулся Накатоми, — появился. Клан Аматэру — это максимально почётный вариант. Ну и выгодный, конечно же. В принципе, даже без войны об этом стоило задуматься.
Нравится мне его честность. Никаких тебе “это честь для нас”, исключительно выгода.
— Охо-хо, — положил я ногу на ногу и постучал пальцем по подлокотнику кресла. — Задали вы мне задачку. Что ж… Прежде всего я обязан напомнить, что клана у меня ещё нет, и я не уверен на сто процентов, что он будет.
— Понимаю, — кивнул он.
Наверняка что-то такое он и ожидал. Не могу же я прямо сразу дать ответ на его просьбу, а отсутствие клана — отличный повод взять паузу и подумать.
— Во-вторых, — продолжил я, — скорее всего, Род Накатоми будет самым древним в клане. У меня есть Слуги с камонтоку, у меня есть Слуги… заслужившие Герб, у меня есть Меёуми, который более чем кто-либо достоин вступить в мой клан. Вы ведь слышали о нём?
 
— Конечно, — подтвердил он. — Бывший военный офицер флота Его величества. Очень достойно показал себя в обеих кампаниях. Что на Филиппинах, что в Малайзии. Аматэру-сан… — взял он небольшую паузу. — Я приверженец того, что не клан делает Род великим, а наоборот — Роды должны делать великим клан. Накатоми плевать на их возраст.
Ну да, конечно. Накатоми мало чем отличаются от тех же Кагуцутивару в плане пренебрежения молодыми Родами. Увидеть на их приёмах кого-то вроде Вакии или тех же Тоётоми ну очень сложно. Да и чувство лжи на этих его словах странно себя повело. Он, вроде как, и правда так считает, но… это не означает, что Накатоми будут относиться к молодым Родам клана сильно лучше.
— Рад это слышать, — чуть улыбнулся я. — Полностью с вами согласен.
Мы много чего ещё обсуждали в тот вечер, но чёткого ответа я, естественно, не дал. Раз уж меня ничто не подгоняет, имею полное право взять время на обдумывание его просьбы. Заодно и с Атарашики пообщаюсь. Она, скорее всего, будет “за”, но мнение её выслушать надо. Эх, надеюсь, клан я всё-таки получу. Уж лучше решать вопрос “кого принять в клан”, чем “куда свалить”.
* * *
Приём в Императорском дворце — это всегда событие. Просто так Императорский Род его не устраивает, он всегда приурочен к чему-то. В этот раз главным действующим лицом будут Аматэру. Во всяком случае, я не слышал, чтобы недавно происходило что-то, что может затмить победителя в войне на Филиппинах. Кстати, как вариант, событием могут стать как раз итоги той войны, а не Аматэру как таковые. Кланы Хоккайдо и присоединение Филиппин к Империи вполне могут затмить получение Аматэру права на создание клана. Если это право, вообще, дадут мне именно сегодня.
На входе во дворец нас, я имею в виду гостей, никто не встречал — Императорский Род по традиции имеет право этого не делать. Точнее не Императорский Род в целом, а сам Император и его наследник. Плюс те, кто проводит приёмы во дворцах Токио и Киото. В общем, нас никто не встречал, но провожатого всё равно выделили. Молодая девушка в розовом кимоно проводила нас с Норико в Зал Гармонии, который представлял собой обыкновенную площадь с большим одноэтажным зданием в центре. Дом, естественно, в японском стиле.
Когда сопровождающая нас покинула, Норико произнесла тихим голосом:
— Дочь двоюродной сестры Императора.
— Что? — не понял я.
— Нас сюда привела девчонка из Императорского Рода.
— И что? — всё ещё не понял я к чему она ведёт.
— Слева от нас Инарико, которых привела не пойми кто, — ответила она, не поворачивая головы. — Служанка, наверное. Я к тому, что уважение к нам проявили. Может, и получим сегодня клан.
— А, ты об этом, — догнал я, наконец. — Не факт. Может, это просто традиция. Ну или не хочет Император по мелочам гадить.
— Спокуха, муженёк, — произнесла она с весёлой улыбкой. — Я чую — всё будет хорошо.
Вообще, Норико сегодня была в приподнятом настроении, всё ж таки не каждый день ей выпадает возможность посетить Императорский приём.
Негативить и спускать её с небес на землю я не стал. Пусть веселится.
— Конечно, будет, — усмехнулся я. — Пусть только попробует не быть.
Так как сегодня я гость, каких-то обязанностей у меня нет, и я могу делать что хочу с самого начала.
— Приветствую, Аматэру-сан, — подошёл к нам глава Нагасунэхико.
Если отвлекать, конечно, не будут. Вот уж с кем, а с этим стариком мне говорить не о чем.
— Нагасунэхико-сан, — посмотрел я на него. — Какими судьбами?
— Ну, это же не ваш приём, — усмехнулся он. — Почему бы мне и не быть здесь?
— А вот прям здесь, — чуть опустил я голову, — вам что нужно?
— Да ничего, особо, — ответил он сухо. — Всего лишь проявляю вежливость.
Это, типа, намёк на то, что я сейчас слишком груб?