Убивая маску (СИ)

— Что? — чуть напряглась она.
— Мне нужно сбросить напряжение, — ответил я.
На что она сделала жест рукой, который я уже хорошо знаю. Купол тишины.
— С этого бы и начинал.
  
Глава 28
 
Два быстрых удара, и уже четвёртый огненный щит “мастерского” ранга развеялся. Постояв секунду, я вздохнул и направился к Щукину. Уничтожение стихийных щитов вышло на новый уровень. Даже не так — я разом преодолел несколько уровней, но при этом в реальном, весьма динамичном бою этой скорости всё равно не хватает. И не будет хватать, пока я не научусь уничтожать щиты за то время, что преодолеваю расстояние вытянутой руки. То есть подобное препятствие я должен развеивать с одного удара. Но это ладно, потренируюсь и, возможно, смогу. Гораздо интереснее, что теперь будет с “доспехом духа”. Понятно, что его я и с двух ударов не сниму, но мне и десяти хватит.
— Я так понимаю, — произнёс Щукин, морщась, — ты сейчас “доспех духа” на прочность проверять будешь?
— Ну да, — пожал я плечами.
На это Щукин огляделся в поисках кого-нибудь, кто может его заменить. Находились мы во дворе крупного особняка в городе Малолос, который наша армия захватила на днях. Технически — захватила, а по факту — мы сюда просто вошли. Обороны не было никакой. Все оставшиеся силы филиппинцы стягивают к своей столице. Создавать несколько линий обороны они не успевают, так что бросили все силы на укрепление Гигинто — мелкого городка севернее Манилы.
— Может, всё-таки кого-нибудь другого возьмёшь? — спросил Щукин для проформы.
— Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас у меня никого нет, — ответил я с усмешкой.
Все доверенные бойцы ранга “мастер” так или иначе отсутствовали, рядом со мной и правда был только Щукин.
— Святов? — вздохнул он.
— Во-первых, он “учитель”, — произнёс я.
— Да, да… — пробормотал Щукин.
— А во-вторых, по более низким рангам я уже прошёлся, — закончил я. — В том числе общался я и со Святовым.
— Оу, понятно, — почесал кончик носа Щукин. — И как?
— Разницы я не заметил, — поморщился я. — Разве что щиты вскрываю на раз, а “доспех духа” “учителя” я и без новой способности снимал в кратчайшие сроки.
— И как? — поинтересовался он.
— Ох-х-х… — вздохнул я. — Как показывает практика, моя новая способность бьёт слабо, но довольно болезненно.
— В смысле? — не понял он.
— Сила удара как у простого тренированного человека, но так как я ломаю структуру и развеиваю энергию, телу бахирщика подобное очень не нравится. Вы ведь переполнены бахиром. Вот и представь, что в зоне удара из вас очень резко выветривается вся энергия. И из тела, и из энергоканалов. Не знаю, как это работает, но пользователь бахира в буквальном смысле корчится от боли.
— Бедный Святов, — покачал он головой, нахмурившись.
— Да ладно тебе, я ж сначала на пленниках потренировался, — дёрнул я плечом.
— Слушай, — произнёс он просительно, — может, я Маску надену?
— Давай уж поступательно работать, — ответил я. — Сначала ранг “мастер”, а потом всё остальное.
— Да какой в этом смысл? — скривился он. — Ты с “мастерами” и без новой способности отлично справляешься.
Я понимаю, что он перестраховывается, но и рациональное зерно в его словах есть. Ладно, в конце концов, если будет нужно, ранг “мастер” и потом протестировать можно будет.
— Хорошо, надевай, — кивнул я.
После чего развернулся и отошёл чуть назад. Раз уж решили повысить ранг, то и начать следует всё с тех же щитов.
Как показала практика, щиты “виртуоза” разрушаются за три удара. Если в них влить бахира по максимуму, — а Щукин в Маске по чистой силе уже даже не “виртуоз”, а Повелитель Огня, — то щиты исчезают после четырёх ударов.
Сжав и разжав кулак, качнул головой.
— Надо будет экспериментировать, — произнёс я. — Наверняка их быстрее можно разбивать.
— Для меня и такое дико выглядит, — заметил Щукин. — Я, честно говоря, думал, что уж с щитом подобного уровня у тебя точно проблемы возникнут.
— А я — наоборот, — поморщился я. — Конструктивно-то это одни и те же техники, просто количество энергии различается.
 
— Ну, — удивился Щукин. — Логично, что чем больше энергии, тем больше проблем.
— Щит — это прежде всего структурированная энергия, — ответил я. — Без каркаса вся энергия должна тут же развеяться.
— Плотность тоже важна, — произнёс Щукин.
— Как видно, да, — удержался я от вздоха. — Ладно, давай теперь “доспех духа” проверим.
Самое интересное для меня.
— Ну давай… — произнёс Щукин без энтузиазма.
Начал я с одиночного удара, и реакция Щукина была точно такой же, как и у остальных бахирщиков — он резко моргнул и широко раскрыл глаза.
— Ну как? — спросил я.
— Не понял, — ответил он. — Как будто я за мгновение вокруг своей оси кувыркнулся. Но это не больно и, в общем-то, не напрягает.
— Хорошо, теперь два удара, — кивнул я.
Вновь встав в защитную стойку, Щукин принял на руки ещё пару ударов.
— Забавно, — произнёс он, поведя плечом. — Второй удар чувствуется совсем иначе. Как будто на тебе одежда из песка, которая рассыпаться начинает.
— Идём дальше, — произнёс я. — Четыре удара.
В итоге мы дошли до относительно продолжительной серии ударов.
— Стоп! — поднял руку Щукин. — Вот сейчас было опасно. В целом… В целом, очень коварная способность. Поначалу кажется, что удары ерундовые и ты спокойно можешь… восстанавливать “доспех духа”, но со временем просто перестаёшь успевать это делать.
Одна минута и три, с хвостиком, секунды. Долго…
— А ты можешь… — не сразу подобрал я слова. — М-м-м… Ослабить “доспех” до уровня “виртуоза”?
— Нет, — качнул он головой. — Я даже не знаю, какой у него уровень, а если бы и знал… Не представляю, как это сделать.
То есть у меня в качестве манекена либо “мастер”, либо сразу Повелитель Огня. У Древнего был артефакт, который я долбил две минуты, но это на старом уровне, сейчас у меня на такое и старым способом уйдёт минуты полторы. С новой способностью я раздолбаю тот щит за несколько ударов. Если же брать “доспех духа”, то раньше я ковырял бы “виртуоза” минуты полторы, сейчас минуту. Разница, если брать щиты, колоссальна, а если говорить о “доспехе духа”, то уже не очень. Вот уж действительно слабое место.
С другой стороны… Щукин сейчас Повелитель Огня, но даже если уменьшить прочность “доспеха” втрое, то я всё равно рассчитывал на большее. “Мастеров” я…
— Снимай Маску, — приказал я. — Посмотрим, на что “мастер” способен.
А способен он оказался на пять секунд защиты. Вот это уже приятно. После Древнего я на “мастеров” секунд двадцать тратил. Точно сказать сложно, так как условия боя были разные, соответственно и время. Ну и стоит отметить, что пять секунд — это не пять ударов. И даже не двадцать. Я за это время, не особо напрягаясь, ударов сто пятьдесят делаю, а уже если напрягусь и включу Фокус с Ускорением на полную… Думаю, раза в три больше выдам. Сейчас я этого не делал, так, пытался приблизить тренировку к условиям боя, а там я редко стою пять секунд на одном месте. Плюс на такой скорости мне будет сложно не навредить Щукину — он просто не успеет меня остановить. Так что в реальности, если упереться рогом и плюнуть на всё, то я “мастера” ещё быстрее ушатаю. “Виртуоза” тоже, но там порядок времени иной — если три-пять секунд я ещё могу себе позволить на месте стоять, то двадцать-тридцать уже нет.
— Охренеть, — провёл Щукин ладонью по лицу. — Неудивительно, что Древних героев до сих пор помнят. Если уж даже ты такое выдаёшь, то эти типы вообще монстрами были.
— Хуже, — произнёс я. — Они богов убивали. Ладно, давай напоследок эксперимент с мечом проведём.
— Может, не надо? — попросил он.
— Надо, — достал я из подпространства один из тех мечей, что унёс из магазина. — Надевай маску.
В итоге, как и в случае с бойцами более слабых рангов, меч был на уровне кулаков. Амплитуда ударов увеличилась, соответственно, количество ударов уменьшилось, но меч был сильнее, так что эффективность по сравнению с кулаками была равной. Ну или около того.