Мороз и шелк (СИ)

Мороз уверенно направился к зданию, а девочка увязалась за ним. Он не возражал.
Мороз поднял лестницу и приставил ее к стене, держа одной рукой птицу, а другой - выравнивая лестницу. Забравшись на крышу, Мороз увидел, что девочка ползет за ним. Он без пререканий подал ей руку.
Вместе они подошли к краю крыши и уложили птицу на бетон. Солнце слепило, и люди не замечали их. Стриж, помедлив мгновение, взмахнул крыльями и счастливо вспорхнул ввысь. Они провожали его глазами, пока он не превратился в черную точку и не исчез.
Мороз прерывисто вздохнул. Везунчики те, кто с рождения умеет летать.
Мороз перевел взгляд на радостно улыбающуюся девочку и присмотрелся к ней. Одета она была бедно, но аккуратно. Ее синее платье выглядело чистым, но на нем виднелись заплатки.
Мороз порылся в карманах своих мешковатых штанов и извлек на свет небольшой мешочек с деньгами. Ему отдал его Великий Князь на расходы. На какие, интересно? На еду у Мороза всегда было скоплено.
- Держи, - протянул девочке мешок Мороз.
Она автоматически его приняла и заглянула в него. На ее лице застыли недоверие и надежда.
- Нет. Не надо, - после паузы сказала девочка, - Никто не дает деньги просто так. Они нужны всем.
Мороз горько улыбнулся.
- Мне не нужны деньги, - невесело хмыкнул он, - Я как тот стриж, которого мы спасли. Вернее, не совсем, как он. Мне тоже дали платформу, и я мог бы взлететь. Высоко-высоко. Но как выяснилось, я не могу. Потому что у меня обрезаны крылья. И вот я мыкаюсь туда-сюда на этой платформе и смотрю на небо, мечтая о нем, а толку никакого. Без крыльев не взлететь. Остается мне только ползти на пузе и стараться забыть, что кто-то может достичь прекрасного голубого неба. А мне не дано. И никакие деньги здесь не помогут. Крылья не вернуть никакими богатствами.
Девочка смотрела на него с абсолютным непониманием.
- Просто отдай их родным и скажи, что тебе подарил их стриж, - пожал плечами Мороз, - Деньги птицам не нужны, верно? Я вот не видел ни одного стрижа с монеткой в клюве…
Улыбнувшись испуганной девочке, Мороз уверенно направился к краю крыши, чтобы спуститься вниз.
Его ждал отец.
***
Мороз поддерживал за руку старого Князя, стоящего у могильной плиты. Совсем недавно прошли похороны. Были упокоены души двух Князей Волчанского удела. Их похоронили на городском кладбище, специально для этого перекрыв его часть.
Посторонним не сообщили, отчего конкретно они погибли. Официальная версия звучала так, что часть дружины взбунтовалась и погубила местных Князей.
Мороз пришел на кладбище поддержать своего отца. Его сын и внук были для Мороза чужими. А о том, что сделал ему Летослав, Мороз до сих пор старался не думать - слишком больно.
Но какими бы ни были умершие, они все равно оставались родней старого Князя. Он не мог их не любить.
Так что сейчас ему было тяжело, и Мороз оставался рядом.
- Простите, - подумал Мороз, обращаясь к покойным, - Вы не должны были умирать так.
Они были виноваты, да, но для таких случаев существовал суд. К тому же, о мертвых - либо хорошо, либо никак.
Мороз больше не думал о том, что они совершили. Все прошло. Ничего не исправить.
Мороз ободряюще сжал плечо отца и оставил его на время в одиночестве. Иногда для горя требовалась абсолютная тишина.
Морозу нужно было посетить еще одну могилу. Там покоилась женщина, чье тело он попросил перевезти из Волчанска.
То была рыжая Ведьма, имя которой он так и не узнал и которая спасла ему жизнь ценой своей.
Какую бы боль она ни причинила ему ранее, Мороз был ей должен. Она заслуживала успокоения.
Да, ее могила была совсем недалеко от Княжеских. Смерть уравнивала всех.
- Прости, - вздохнул про себя Мороз, положив на темное надгробие без единой надписи несколько гвоздик, - Тебе должны были вовремя помочь. Мне жаль, что так получилось.
 
Мороз перевел дыхание и покинул свежевскопанную землю. Помявшись, он извлек из кармана живучую заколдованную ромашку. Мороз случайно обнаружил ее в вещах, присланных из Волчанска. Она до сих пор не повяла. Мороз таскал ромашку с собой, словно счастливый талисман.
Цветок будто говорил:
- Эй, я все еще в строю, несмотря на то, что меня вырвали из земли!
Мороз старался не вспоминать, кто подарил ромашке жизнь. Сейчас это лишнее.
К тому же, у него были другие дела - Князь Владимир Летослав попрощался с прошлым и вышел на каменную дорожку, тяжело опираясь на трость. Мороз перехватил отца, взяв его за локоть, - плечо Князя до сих пор стягивала повязка.
У чугунных ворот кладбища их поджидала лаковая машина. Около нее стоял Ярослав Ярополк с охраной.
- Ну, что, Мороз, подумал? - мягко произнес он, увидев их, - Да или нет? Станешь ли ты моим наследником, сделаешь ли ты стабильным наше государство? Или мне созывать собор? Время бежит, а я не молодею.
Владимир Летослав со злостью посмотрел на брата и сжал руку Мороза почти до боли, как бы говоря:
- Нет, ни в коем случае не соглашайся! Ни за что! Ты никогда не будешь счастлив!
Мороз огляделся и поежился от чуть прохладного утреннего ветра. Кладбище стояло на самой окраине города, и видно было реку вдали, желтое поле, темную полоску леса и бескрайнее голубое небо. Над головой жужжали то ли шмели, то ли пчелы, надеясь, что цветы в такую рань распустились. Где-то впереди, на поле, шумел то ли трактор, то ли большая машина. Люди выходили на работу. Жизнь продолжалась, кипела, что бы ни происходило.
Все, окружающее Мороза, было таким знакомым и родным, что у него защемило сердце.
Любви у Мороза не вышло, так почему бы не принадлежать чему-то другому? И служить верой и правдой благой цели? Пожертвовать ради нее всю свою жизнь?
- Я согласен, Княже, - шепнул едва различимо Мороз, и тело его стянули невидимые путы.
Он ухнул в пропасть.
Князь Владимир Летослав ослабил хватку на его руке, будто сдаваясь.
========== Глава 16. Бесстрашный ==========
Другой дороги в небо нет
И я лечу на яркий свет,
Где на закат похож рассвет,
А взлёт - на падение
Чем выше, тем трудней дышать,
Но это легче, чем терять
И в миллионах лиц искать твоё отражение…
Ольга Кормухина - Я падаю в небо
Мороз в одних легких брюках стоял перед зеркалом в своих покоях и неторопливо облачался, выгнав слуг. Великий Князь выделил ему несколько комнат в своем летнем дворце. Зачем Морозу были такие большие покои, оставалось загадкой. Но, видимо, так было положено. Мороз бросил взгляд на кровать, застеленную изумрудным шелковым одеялом, и тяжело вздохнул. На ней одиноко валялся черный бронежилет. Пока никто не видел, Мороз скинул его на пол и запихал ногой под кровать.
Если ты собираешься отдать всего себя людям, не следует идти на обман. Надо полностью открывать свое сердце.
Сегодня Мороза ждало вступление в должность. Пока он был вторым в очереди на престол - наследником. Но и об этом нужно было объявлять во всеуслышание, чтобы люди знали - их не ждут волнения, если с Великим Князем случится несчастье. По всем газетам уже была разослана краткая и урезанная биография Мороза Владимира вместе с его фотографией. На ней он имел больно суровое лицо. Впрочем, такое оно у него было всегда. В этой биографии отдельный абзац был посвящен отношению Мороза к колдовству. Великий Князь открыл границы и пустил в Полянию Ведьм больше двадцати лет назад. Теперь важно было подчеркнуть преемственность. Сказать, что и Мороз будет поддерживать политику Князя, что он не считает Колдунов злом.