Во славу Светлого Ордена (СИ)
— А что с нежитью? — воспользовавшись паузой, уточнила она. — Получается, скелеты подошли позже?
— Там такая же тварь разрушила святилище Отриса. Демоны уже стояли перед лагерем, когда Инек со стены увидел, как из ворот кладбища выбежали два человека. Парня Ветер отметил, и он у нас самый глазастый, да… — Ивар задумчиво тронул подбородок и посмотрел в сторону кладбища. — Эти двое подбежали к третьему, что дожидался в роще возле дороги, а потом все они поехали в Акарем. Я не знаю, что там случилось, но вокруг разрушенного святилища все завалено костями и трупами.
— В смысле, целыми костяками? — Аста непонимающе поморщилась. — Часть нежити не смогла воплотиться?
— Нет, — командор покачал головой. — Там лежит два десятка дохлых собак, о которых я говорил раньше. Их кто-то убил. При этом каждой твари понадобился только один удар.
— А что с костями? — поинтересовался молчавший все это время Рэй. — Нежить не поднялась, или…
— Или… — командор посмотрел на дознавателя. — Кости целы, черепа проломлены. Ребята насчитали там двести двадцать пять костяков, но, скорее всего, их больше. В деревню приходило сорок четыре скелета. И знаете, что странно, госпожа? — Ивар перевёл взгляд на Асту. — Оружием в обоих случаях послужило копье, а парень, который убил этих, — командор кивнул на труп демона, — был вооружён мечом.
— Интересно, — кирия кивнула. — Мы поищем копье. А вы расскажите, что было с теми троими?
— Точно не скажу, — Ивар пожал плечами. — Но, судя по всему, они прошли до церкви огородами. По дороге прикончили двух собак, а потом тот парень вышел из-за развалин церкви и, притворившись хромым, направился к этим — командор посмотрел на трупы и со вздохом опустил взгляд. — Граф Агира, да… Быстрый как бес… Он убил этих демонов у нас на глазах, сел на коня и уехал в Погань…
— То есть это был Рональд Кенайский? — Аста переглянулась с Рэем и снова посмотрела на командора. — Вы его узнали?
— А как его не узнать? — тот вымученно вздохнул и посмотрел ей в глаза. — Мне сложно истолковывать замыслы Светлого бога. Меньше декады назад он убил трёх моих парней, а вчера спас больше сотни. Этот урод, — командор кивнул на труп гиганта, — незадолго до смерти швырнул в ворота своё поганое заклинание. Две петли и скобы на правой створке сломались. Еще одно заклинание — и нас бы вряд ли что-то спасло, но демон не успел его прочитать. — Ивар посмотрел на темный след на траве. — Пятьдесят два человека против двух сотен — это очень плохой расклад, госпожа. Мы бы, конечно, дорого продали жизни, но сомневаюсь, что кто-то бы выжил.
— Ясно, — Аста кивнула. — И ещё вопрос… Те собаки, что во дворе за выбитыми воротами… Там четыре трупа, а вы говорили о двух.
— Тех тварей, что во дворе, убила Анна-блаженная, — поправив ножны, пояснил командор и, видя удивление на ее лице, добавил: — Полтора или два оборота назад Анна с мужем попала в пятно. Все думали, что она погибла, но женщина выжила и потеряла рассудок. Через несколько месяцев Анна вернулась в деревню, и никто не знает, где она все это время была.
— Но как… — Зод непонимающе поморщился. — Отмеченная не может потерять рассудок в Пятне.
— В том-то все и дело, что Анна не была Отмеченной, — пожав плечами, пояснил командор. — А ещё она часто навещала этого Рональда. Носила ему молоко и хлеб…
— А сейчас она пропала, и трупа вы не нашли? — поинтересовалась Аста, уже прекрасно зная ответ.
— Да, госпожа, — Ивар кивнул. — Так и есть…
— Почему-то я в этом не сомневалась, — кирия усмехнулась и, переведя взгляд на Рэя, добавила: — Все! Бери ребят, и отправляйтесь на кладбище. А я съезжу и посмотрю, как жила эта Анна.
— Мы съездим, — поправил ее Зод и пошёл к своему коню. — Мне тоже интересно взглянуть…
Аста улыбнулась ему в спину и, забрав поводья у подошедшего рыцаря, со вздохом залезла в седло.
Первым подъехал к дому блаженной Зод. Он спешился, кинул поводья на уцелевший заборный столб зашел во двор и с иронией произнёс:
— Не была Отмеченной, ну да…
Анна жила небогато, как и все крестьяне в посёлке. Старый покосившийся и потемневший от времени дом с гнилой соломой на крыше. Такой же убогий сарай, возле которого на земле лежали два корявых горшка и треснувшее корыто. Двор вроде бы подметен, но мусор все равно тут остался…
Трупы монстров выглядели ужасно, и Аста не представляла, кто такое мог сотворить. Чтобы одним Конусом четырёх атакующих чудовищ… Выдержке блаженной можно только завидовать, ведь, судя по следам когтей, первая тварь не добежала до жертвы всего пару шагов. Эта Анна дождалась, когда все четыре монстра окажутся в зоне действия Конуса, и только тогда ударила.
— Лёд? — остановившись возле чудовища с оторванной лапой, Зод хмыкнул и вопросительно посмотрел на неё.
— Или Земля, если судить по воздействию, — внимательно оглядывая следы на земле, пожала плечами кирия. — Свет и Огонь опалили бы трупы, Ветер, как правило, рубит, а тут словно ударили молотом.
— Я приказал своим бойцам не приближаться к трупам, — пояснил Ивар, остановившись у входа во двор. — Дарт сказал, что так вы сможете что-то понять… Ребята заглядывали в дом, но ничего там не трогали.
— Да, и я очень вам благодарна, — Аста кивнула и направилась за дом, сделав Зоду знак следовать за собой.
— И что ты здесь хочешь найти? — комтур зашёл за ней за угол и с сомнением оглядел стену дома. — Думаешь, она где-то спряталась?
— Думаю, что Рональд заходил к ней в гости после случившегося, — Аста кивнула на отпечатки сапог. — Там, у входа в дом, эти следы затоптаны местными.
— Ты считаешь, он забрал блаженную с собой? — с сомнением произнёс комтур. — Подсказал, куда ей пойти?
— Нет, — кирия покачала головой. — Она ушла раньше.
Аста вернулась к входу, прошла к лежащему справа трупу собаки и обратилась к Ивару:
— Командор, подскажите, а какую обувь носила блаженная?
— Чирки… Как и все местные, — рыцарь пожал плечами. — В непогоду высокие кожаные, летом и весной — плетёные.
— А взгляните на это, — Аста подозвала Ивара и указала ему на едва заметные следы на земле. — Как вы думаете, кто мог их оставить?
— Не знаю, — командор покачал головой и посмотрел на ее сапоги. — Следы женские, если судить по размеру, но это определенно не чирки. Скорее, сапоги, как у вас, госпожа.
— Не совсем как у меня, но да…
— И куда она, по-твоему, ушла? — подошедший Зод с сомнением оглядел следы. — Отрастила крылья и улетела?
— Скорее, просто исчезла, — Аста усмехнулась и, наклонившись, указала на небольшое отверстие в черепе твари. — Этот, похоже, сразу не подох. Она добила его и ушла.
— И это не копье, — командор хмыкнул, достал из ножен кинжал и ударил.
Острие зачарованного клинка вошло в кость, но с первого раза пробить ее не смогло. Понадобилось ещё два удара.
— Она выглядела как обычная женщина, — глядя на дыры в черепе монстра, задумчиво произнёс командор. — Плохо выговаривала слова…
— Хотел бы я быть хотя бы вполовину таким же сильным, как эта блаженная, — Зод вытер клинок о шерсть и, убрав его в ножны, перевёл взгляд на Асту. — И? У тебя есть какие-то мысли?
— Нет, — кирия покачала головой. — Полагаю, что эта Анна присматривала за Рональдом.
— А почему она ему не помогла? Ведь, судя по всему, у неё не составило бы проблем избавить парня от неприятностей.
— Возможно, не могла? Ну или считала, что он справится сам? — Аста пожала плечами и кивнула на раскрытую дверь. — Пойдём, заглянем в дом, а после пройдём по следам бастарда до церкви. Сомневаюсь, что мы что-то найдём, но Рэй все равно вернётся нескоро.
Зайдя в дом, Аста бегло оглядела убогую обстановку, тщательно изучила следы на полу и, не задерживаясь, направилась к столу. Внимательно его рассмотрев, Аста подозвала комтура, кивнула на деревянную фигурку и пояснила:
— Ее вырезал Рональд. На кладбище в сторожке нашли ещё с десяток таких.
— А зачем он ее здесь оставил?