Восход Темной Луны (СИ)
— А эта пещера глубокая… — поделилась она с Сюен, когда спустя несколько плавных поворотов свет костра окончательно потерялся за их спинами.
— И здесь довольно холодно, — зябко натирая себе плечи, добавила её подруга.
— Хм… — Ся Ю Нин тоже начала чувствовать лёгкую свежесть на лице, но пока не могла сказать, что та сильно отличается от того, что должно ощущаться в обычном промозглом подземелье.
— Сестрица Ся, — спустя ещё несколько шагов робко позвала её Сюен.
— Что? — темнота не была большой проблемой для глаз практика Пятого Небесного Уровня, так что разглядеть печальное выражение на лице лучшей подруги, обернувшись к той, Ю Нин могла прекрасно.
— Ты правда думаешь, что мне не стоит думать о Лян Ю? — не поднимая глаз от пола, тихо спросила русоволосая дочь дома Безграничных Небес.
— Я такого не говорила! — повысила голос платиновая блондинка, стремясь резкостью и долей возмущения взбодрить поникшую спутницу. — Но если хочешь знать моё мнение, то этот парень точно задумал что-то нехорошее!
— Не говори так! — действительно взбодрилась Сюен, от прилива чувств тоже повысив голос. — Братец Ю очень добрый и отзывчивый! Он даже помог Е Синхэ, который простолюдин, на вступительном испытании, когда учителя уже почти решили его выгнать! Оказалось, что тот просто переволновался, а на самом деле имеет талант четырёх кристаллов, но слова поддержки ему подошёл сказать только брат Ю! И на уроках он всегда поддерживает нас, хотя и занимается больше всех! Но всегда находит время пригласить меня на чай и выслушать! А ещё он просто так подарил нам Экстракт Холодного Снега и упросил Мастера Сюэ подобрать методы для лучшей культивации с ним, и ещё!..
— Охо-хо! Как завелась моя младшая сестрёнка! — вклинилась в монолог девушка, восторженно разглядывая раскрасневшееся и принявшее воинственное выражение лицо вечно тихой и стеснительной подруги.
— Ч-что?.. — начала осознавать свою вспышку (и как та выглядела со стороны) Сюен, медленно впадая в панику.
— Вот ты и призналась в том, что он тебе нравится! — с видом победителя посмотрела на неё принцесса Севера. — Призналась в этом! И не говори, что нет!
— Я… я… — карие глаза темноволосой забегали по полу в поисках спасения. — Й-я сразу сказала! Ещё когда спросила о твоём мнении! — перешла она в атаку. — Не делай вид, что поймала меня! Ты вообще разрешила этим двум Джао пойти с нами! Лучшие подруги так не поступают!
— Чего? — притворно возмутилась уже сама голубоглазая блондинка. — И это говорит мне та, кто весь прошлый день врала в глаза лучшей подруге?! Ты должна была мне всё рассказать в первую очередь! Вместо этого ты от меня бегала! И ты смеешь меня обвинять?!
— Это… не так! — смутилась Сюен.
— Это так! — непреклонно отрезала Ю Нин, триумфальным жестом складывая руки на груди.
— … — в пещере повисла тишина. Наследница семьи Ан не знала, что ответить, и постепенно возвращалась к тем невесёлым мыслям, с которых начался этот разговор, что хорошо было видно по её лицу.
— Эй, ты чего? — поняла, что, возможно, переборщила, дочь Лорда Северной Стражи. — Ну же, не обижайся. Раз такое дело, давай просто забудем об этом, хорошо?
— Думаешь, когда мы выпустимся из Академии Небесной Звезды, он на меня даже не посмотрит? — почти шёпотом спросила Сюен, глядя в одну точку на полу.
— Да ладно… — повесила плечи платиновая блондинка, вытаращившись на подругу и даже слегка ссутулившись от чувств. — Ты не можешь быть им так очарована. Сюен, он же просто парень. Ну да, симпатичный и талантливый, но таких ведь полно.
— Ты много знаешь парней, которые могут изобрести свою собственную технику развития и переделать приём из чужого боевого искусства под себя? — зябко поведя плечами, возразили ей, так и не подняв взгляда.
— Ну-у… ладно, признаю, Лян Ю немного отличается от других, — неохотно пошла на попятную голубоглазая. — Но это не отменяет остального! Я не могу понять его мотивов, и его поведение временами очень странное. Слушая его выводы по смерти Цзяня, я понимаю, что и сама обратила бы внимание на многие детали, найдя их подозрительными, но он сделал это так быстро, что возникает ощущение, будто он сам не раз обдумывал, как сотворить что-то подобное! Его способности тоже необъяснимы. И при этом он так легко раскрывает свои секреты тебе и мне! Как я могу доверять кому-то настолько… загадочному? — чуть замешкалась, подбирая подходящее слово, девушка. И только уже сказав, с удивлением поняла, что выбранное ей определение не очень-то и негативное. Скорее уж наоборот.
— Ты же говорила, что будешь ему верить, — нахохлившаяся Сюен посмотрела на неё с осуждением.
— Ой, ну хватит, ты поняла, о чём я! — недовольно махнула рукой принцесса Ся.
— … — русоволосая промолчала, опять начиная погружаться в уныние.
— Ну ладно, чего ты хочешь? — сдалась дочь Лорда Северной Стражи. — Я сама плохо знаю Лян Ю, мы встречались-то всего раз или два на официальных приёмах, и каждый раз он только и делал, что улыбался, как очередной идиот, который хочет мне понравиться. Я и правда не знаю, что о нём думать. Я хотела посмотреть, как он будет себя вести с этими двумя Джао и не окажется ли это в точности как и с тобой, но кроме обычной вежливости, он к ним ничего не проявил, а когда смотрит на тебя, такое ощущение, что сейчас руки распускать начнёт. Он, кстати, их не распускал? — с живейшим интересом подалась вперёд девушка, выискивая малейшие признаки возможного проступка парня на лице подруги.
— Нет! Я же говорила — мы только один раз держались за руки!.. И он правда на меня так смотрит? — на два тона ниже робко переспросила леди Ан, с надеждой вглядываясь в глаза Северной принцессы.
— … Как всё плохо… — прокомментировала этот вид та, но, когда на лице наследницы дома Безграничных Небес начала проступать обида, быстро сменила тему: — Да-да, он так смотрит. Того и гляди схватит и потащит в кусты, — развернувшись в конец пещеры, вновь зашагала в темноту девушка, для выразительности своей позиции высоко поднимая ноги и громко впечатывая пятки в пол.
— Ю Нин! — донёсся сзади возмущённый писк.
— Не отставай! — независимо ответила та, лишь прибавив шагу.
Все эти разговоры о сердечных делах заставили светловолосую почувствовать себя немного уязвлённой. Она не знала, откуда это чувство, но продолжать обсуждать Лян Ю больше не хотела. К тому же понять Сюен было можно. С одной стороны, Тёмная Луна была слабее семьи Сотни Миль, но всё ещё заметно сильнее дома Безграничных Небес, если же Лян Ю и дальше продолжит показывать такие удивительные успехи, то перспектива брака с ним может стать предпочтительнее нынешнего брачного договора, которым так дорожит отец её подруги. Клан Сотни Миль всё-таки далёк от Таньцзуна и пусть кажется сильным, но в своих землях у него хватает соперников, а значит, направить крупные силы на помощь дому Безграничных Небес всё равно не сможет. Другое дело — Тёмная Луна, вступив в союз с которой, семья Ан не только избавится от сильнейшего соперника в регионе, но и кратно увеличит своё влияние в окрестных землях…
Поняв, что она вновь думает о Лян Ю и даже представляет, как может проходить их свадьба с Сюен, Ю Нин раздражённо мотнула головой. Она пришла сюда разгадывать загадку пещеры, а не думать о каких-то глупостях!
Так, погружённая в свои мысли и эмоции, девушка не сразу обратила внимание на то, что вокруг стало намного холоднее, чем раньше. Только когда при очередной повороте мышцы ног как-то протестующе заныли от необходимости сократиться чуть иначе, нежели в предыдущих однотипных шагах. Стоило обратить на это внимание, как резко стали чувствоваться озябшие пальцы, пробивающий сквозь тонкую подошву сапог холод каменного пола, ледяной воздух, обжигающий горло при вдохе…
«Дрожь пробирает», — с изумлением поняла голубоглазая блондинка, чувствуя, что холодный воздух пещеры давно проник под плотный халат и костюм из кожи чёрного дракона под ним. С каждым следующим шагом ощущения становились только яснее, и даже горячая Ци, растекающаяся от живота вверх по груди, не спасала от начавшего щипать кожу лица мороза. — «Чем дальше я иду, тем холоднее становится…»