Дикие надежды (СИ)
Сможет ли стать нормальным мужем тот, кто уже однажды поднял на нее руку? Меррит покачала головой – она не знала ответа. Как и не знала, кто стал ее мужем.
Девушка вздохнула, прислушиваясь к щебетанию Лиссы.
- … обрез ткани привезли. Платье пошью. И тебе пошить надо. Весной же обряды будут.
- Обряды?
- Свадебные. Зимой не принято – храм далеко, а весной все женятся, кто пару нашел. Вот и Рейхан готовится. Приданным запасается. Все ткани сперва ей показывают, а нам из остатков выбирать приходится, - делилась новостями Лисса.
- А теперь тсс! Нельзя, чтобы нас увидели, - прошептала девушка, воровато ныряя в кусты. - Мне мальчишки это место показали. Они часто подглядывают, когда не на занятиях.
Мальчишек в крепости было много. Приеры появлялись в пятилетнем возрасте, едва их забирали у матери. Были и те, которых призыв забрал из дома в шестнадцатую зиму. В отличие от приеров эти парни после десяти лет службы могли вернуться домой. Приерам же возвращаться было некуда. Лишь немногих из них признавали отцы. Остальные горе-родителя видели всего пару раз в жизни и то только потому, что император обязывал самолично забирать сына из деревни приерок и привозить в крепость.
- Ооо, мы вовремя, - прошептала Лисса.
Меррит проследила за ее взглядом и застыла, всматриваясь в полуобнаженных мужчин. Спустя несколько минут пристального наблюдения, обреченно выдохнула. Коури был прав – найти приера со шрамом просто невозможно. У них у всех шрамы – прямые и ровные от резаных ран, извилистые неровной формы рванные раны, укусы всевозможных форм и окрасов и небольшие круглые отметины от арбалетных болтов…
- …лишь Вершитель всегда в рубашке тренируется, - долетел до Меррит тихий шепот Лиссы. – А я бы посмотрела. Он красавчик. Хотя приеры все красавчики. Вот встречу своего избранника..., - затянула свою любимую песню девушка.
Меррит снисходительно улыбнулась, она уже привыкла к тому, что любой разговор Лиссы сводится к приерам и ее мечтам стать избранницей. Лисса даже Крайта, каждую свободную минутку торчащего на кухне, не замечала. А тот смотрел на девушку восторженными глазами и готов был выполнить любое ее желание.
Глава 22
Меррит вгляделась в темное окно и села на постели, обхватив колени руками. Опустила голову, наблюдая за первыми лучами Хайреи, что показались из-за горизонта.
Две седмицы… Именно столько она провела в крепости. Время неотвратимо утекало сквозь пальцы, подобно полноводной реке, и остановить его девушка была не в силах. Каждое утро она смотрела на знак на руке и каждый раз замечала, как стирается нанесенный в храме рисунок. Четкая и яркая вначале печать стала почти неразличимой.
Седмица… Всего лишь седмица осталась у нее до того момента, как исчезнет метка и она сможет выбрать новую жизнь и мужа. Но будет ли у нее этот шанс? Что произойдет, когда метка исчезнет? Меррит год искала ответ на этот вопрос, но так и не нашла. Никто не знал, что происходит с девушкой. Настоятельницы в обители пугали неотвратимой смертью, девочки шептались за спиной. А Меррит… Меррит просто решила, что терять ей уже нечего – выживет и сможет забыть обо всем – будет счастлива, не выживет – она хотя бы попыталась.
Как долго она сможет еще прятаться в Диких землях? Наверняка, ищейки Хэтчера уже рыщут по империи в поисках беглянки. Да и Ниас-Рий ждет наследницу.
Девушка прикрыла глаза, отгоняя тревогу. Времени оставалось очень мало, а она почти не приблизилась к разгадке. Меррит досадливо покачала головой. Все эти дни она собирала данные о приерах по крупицах.
Ей повезло. Мужчин подходящего возраста и носящих фамилию Зар'Инотт было всего четырнадцать. И только у четырех из них была чистая кожа в месте, где должен был оставить след кинжал Меррит.
Еще парочку она отсеяла, уточнив возраст. Нет, Меррит не знала точно сколько лет навязанному мужу, помнила только слышанную фразу от слуг, что он младше семнадцатилетнего Риволя, а наследник все равно нечета ему в силе и храбрости.
Один из кандидатов так увлеченно твердил всем об отцовском замке вблизи Ке-Рола, что его Меррит тоже вычеркнула. Как и ту троицу, что покидала Дикие земли только в сторону Расколотых. Вычеркнула она и того кандидата, чье тело вчера доставили из Расколотых земель.
Осталось всего трое. Точнее двое и Вершитель. В последнем она сомневалась, так как определить его точный возраст ей не удалось.
Вчера из Мертвых земель вернулся Зорен Дер'из. Высокий зеленоглазый шатен. Элегантный, даже скорее фатоватый, он выглядел так, словно вернулся не из военного похода, а из императорского дворца. Почти, как Дагьер, со своим серебряным позументом на камзоле и кружевным изысканным платком.
Мерит немногое удалось узнать о Зорене. Только то, что особь, поделившуюся семенем с его матерью, он ненавидел всей душой. И эта ненависть делала его самым очевидным кандидатом из возможных.
Третьего возможного кандидата в навязанные мужья и по совместительству второго Вершителя ждали из столицы в ближайшие дни. Меррит вспомнила все слухи, связанные со вторым Вершителем, и поморщилась. По всему выходило, что этот незнакомец излишне положительный. Приятный и галантный, он всегда оказывался в нужном месте и в нужное время. И ни разу не подвел Изыскателей. Не то, что Дагьер, за которого незнакомец и отдувался в императорском дворце, надеясь смягчить гнев Тормуда.
- Понять не могу, чего леди Рейхан положила глаз на Дагьера, а не на Коула? Он же такой… такой…, - закатывая глаза от нехватки слов, подытожила рассказ о достоинствах незнакомого Меррит приера Лисса.
Лучи уже давно развеяли мрак, а Меррит продолжала задумчиво перебирать оставшиеся кандидатуры. Сегодня на ее повестке дня был Зорен. Нужно не просто найти повод для случайного знакомства, но и разговорить мужчину. Удрученно вздохнув и посетовав на скрытность приеров, Меррит поднялась с кровати.
И только застилая постель, девушка вспомнила о разбудившем ее сне-воспоминании.
- Опять сбежала с урока, Пуговка? – ласково журил ее отец, безошибочно отыскивая за портьерой.
- Скучно, - вздохнув, призналась малышка.
- Детям надо учится.
- Пап, но ведь Трев не учится, а он на целых три лета меня старше!
- Мне нет дела до кухонного мальчишки, а ты герцогиня и должна учится!
Девочка обиженно засопела, уже готовая расплакаться от такой несправедливости.
- Может, зря мы лишаем ее детства, Йен? - одними губами прошептала мама, обнимая отца со спины.
- А вдруг с нами что-то случится, родная? - качает головой мужчина, заключая в объятия жену. - И она останется одна…
- Ты сгинешь, как папа Трева? - обеспокоенно заглядывает девочка в теплые отцовские глаза, взбираясь по его ноге.
- Я сделаю все, чтобы этого не случилось, - треплет разметавшиеся спутанные пряди мужчина.
Миг и воспоминание рассеивается, сменяясь другим.
- Мы не должны покидать Ниас-Рий. Только тут мы в безопасности! – разъяренно кричит мужчина и девочка испуганно сжимается за толстой портьерой. Она еще никогда не видела отца таким страшным.
- Но там моя сестра. Я не прощу себе, если с ней что-то случится!
- А я не прощу, если что-то случится с тобой, - устало шепчет мужчина, ласково касаясь небольшого женского животика.
- Один-единственный раз. А потом снова можешь запереть меня в замке на еще двенадцать лет, - улыбается в ответ мама, целуя отца.
- Обещаешь? – сдается он.
- Обещаю…
- Мама была беременна…, - вырвался тихий шепот, и девушка чуть не застонала, осознав, что у нее сейчас мог бы быть брат или сестра.
- Ты что-то сказала, Ди?
Меррит растерянно посмотрела на одеяло, что она в порыве чувств сжала у груди, и устало вздохнула.
- Да так, снилось всякое….
- Ой, глянь, опять цветы на подоконнике. Твой поклонник не теряет надежду. Вот бы за мной кто-то так ухаживал…