Дикие надежды (СИ)
Старик опять замолчал.
- А дальше?
- Дальше? В один из дней до императора дошли слухи о даре, которым владеет герцогиня Ниас-Рийская. Якобы с ее благословения даже самый больной выздоравливает. Тормуда эта весть заинтересовала настолько, что юной герцогине, трех лет от роду, был предложен брак с кронпринцем. Твой отец отказал – не пристало принцу становится герцогом, а ты была единственной наследницей. Вот если бы у него была вторая дочь… На том и порешили.
- Откуда вы все это знаете?
- Следил, наблюдал, посылал своих людей, - пожал плечами Элиф. - Только, когда пришла беда, помочь оказался не в состоянии. Твои родители почти не отлучались из замка. Изредка отец ездил в Дикие земли, но мать никогда… Пока ее младшая сестра не вышла замуж и не забеременела. Беременность протекала тяжело. Риск был большой и твои родители, с настояния мамы, отправились к ней на помощь. Памятуя о том, как погиб его дед, твой отец избрал водный путь.
- Но разразилась буря и они утонули, - продолжила печальную сказку Меррит.
- Буря? Нет, Мери, всего лишь предательство и коварство. Люди, что прислал Хэтчер с мольбой о помощи, ночью перерезали глотки всем мужчинам и женщинам на том корабле. А ты… Ты исчезла. Тебя искали все кому не лень. За информацию о твоем местонахождении император объявил награду, но ты, словно в пучине моря, сгинула.
- Вы тоже искали?
Меррит сжала сильнее кулаки. Неужели, тот старик, что так напугал ее, приходил от Элифа?
- Искал. Но твоя сила спала и только три седмицы назад я уловил легкий отклик. А потом Ровена сообщила мне, что ты появилась в замке.
- Ровена? - переспросила девушка, удивляясь тесному знакомству Элифа и знахарки.
- Моя помощница. Мои глаза и уши в Ниас-Рие.
- Но, если я была в Ниас-Рие, как я очутилась здесь?
- Альмир…
Меррит поморщилась, услышав имя мага. Старик понял это по-своему и пояснил:
- Он в некотором роде охотник за головами. Ищет магов и за вознаграждение доставляет их в Академию.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Учиться, - пояснил Элиф. - Необученный маг – худшее, что может случится с этим миром. А мы и так его потрепали. Еще одни Расколотые земли и баланс будет не восстановить.
- Но я.., - непроизвольно начала возражать Меррит и прикусила язык. - Вы же говорили, что нашли меня на берегу? - вкрутилась она, вспомнив утренний разговор с Элифом.
- Ты… Благодаря действиям Тормуда, среди магов мало женщин. В основном это те, кто родился уже тут. Поэтому этот негодник решил на тебе заработать… Я нашел тебя, Альмира и его наемников на той стороне Бурного моря. Ты единственная была жива…
На этой ноте ужин и завершился. Меррит остереглась что-то спрашивать, а Элиф не настаивал на продолжении, целиком и полностью погрузившись в воспоминания.
Глава 16
Меррит привычно подскочила еще до рассвета. Выглянула в окно, наслаждаясь красотой зарождающегося дня и предвосхищая его события. В голове вертелся вчерашний разговор и сказанные Элифом уже на пороге ее комнаты слова:
- Отдохни хорошо. Завтра я покажу тебе академию и познакомлю с теми, кто может помочь снять блок с памяти.
Меррит прикрыла глаза, сдерживая пустившееся в пляс сердце. Неужели, она сможет вспомнить свою жизнь до обители? Родителей?
- И что потом? - спросила она, когда немного стих первый порыв радостного возбуждения.
- Там видно будет, - тепло улыбнулся ей Элиф.
- А если ничего не получится, и я ничего так и не вспомню? – взволнованно поинтересовалась девушка.
- Останешься со мной, станешь великим магом, - и увидев ее округлившиеся глаза, щелкнул ее пальцем по носу, - или не станешь… Тут уж как тебе больше нравится. Отдыхай, милая. Завтрашний день будет очень сложным.
И вот он настал…
Собиралась Меррит с воодушевлением и радостным предвкушением. Неужели сегодня ей удастся вспомнить свое прошлое? Детство? Мать? Отца? В груди привычно кольнуло холодом пустоты и одиночества. Так остро… Она никогда раньше не ощущала свое одиночество так остро. Там, в обители, девочки были почти такими же сиротами, как она. При живых родителях. Но у всех их были близкие им люди… У Меррит же не было ничего. Даже могил и воспоминаний... Только имя.
- Готова?
На пороге ее комнаты возник Элиф.
Кивнув, девушка сделала шаг за порог. Это ее шанс. Шанс обрести то, что было утрачено.
Академия встретила их толпой разноголосых парней и девушек в разноцветных мантиях.
Меррит, раскрыв рот, смотрела на то, как они лавируют между парней, болтают с подружками или просто сидят на траве, читая книги…
- Лето…, - помотала головой девушка, будто от этого простого движения что-то изменится.
- Ты что-то вспомнила?
Меррит неопределенно пожала плечами.
- В Магозорье никогда не бывает зимы, благодаря теплому течению, что несет свои воды от Обрывистого водопада. Да и наши погодники легко справляются с непогодой.
- Девушки тоже учатся? - важно кивнув на это объяснение, будто оно не вызвало еще больше вопросов, поинтересовалась Меррит.
- Конечно, Мери. И ты будешь учится. Обязательно. Я же тебе вчера рассказывал, как опасны необученные маги.
- В Империи девушки не учатся…
- Ты все же начала вспоминать, - удовлетворенно улыбнулся Элиф.
И Меррит снова пожала плечами.
- Это к лучшему. Значит, блок слабеет и снять его будет проще. Знать бы еще, кто его поставил, - старик выжидательно посмотрел на нее.
Девушка снова пожала плечами, отводя глаза. Врать не хотелось, но и с правдой торопиться не спешила. Хотя, может, стоило. Меррит оценивающе посмотрела на старика. Нет, никаких опасений он у нее не вызывал. И интуиция молчала. Положиться на Безликого и рассказать ему все? Или не рассказать?
- Альмир точно не мог, - не обращая внимания на ее задумчивость, размышлял между тем Элиф. - Силенок у него маловато. Заказчик? Но такой силы магов мало. И почти все они в Совете. Кое с кем ты даже познакомишься сегодня.
Старик открыл высокую дверь, пропуская ее в небольшую аудиторию. За расставленными столами сидело несколько мужчин разного возраста и о что-то довольно громко обсуждали. Элиф покашлял, перебивая разгоревшийся спор и громко поприветствовал собравшихся.
- А вот и вы…, - встал один из мужчин в светло-серой мантии. - Мы тут обсуждали вашу проблему…
- Подожди, Кирк. Сейчас придут Ния с Ирмой и начнем, - перебил его седовласый мужчина с морщинками у глаз.
- Куда ж мы без твоей жены, Хэнк, - усмехнулся Кирк и сел на стул.
- Без его жены, куда хотите, а вот без главного целителя…, - хмыкнула маленькая пожилая женщина, показавшись из-за двери, что пряталась в углу кабинета. - Девочка, они сказали тебе, что это опасно?
Меррит обернулась на Элифа. Тот кивнул, подтверждая слова незнакомки.
- Очень опасно, - заметив их обмен взглядами, предупредила она. - Мальчикам поиграться хочется, разоблачить врага и предателя. Но нужно ли это тебе?
- Милая, я должен был сказать тебе вчера, но, - вступил в разговор Элиф, описывая рукой причудливую завитушку, - отвлекся. Процедура довольно сложная и опасная. Никто не будет настаивать, если ты не захочешь.
- Я хочу, - еле слышно ответила Меррит и решив, что голос звучит недостаточно уверенно и решительно, пробежалась глазами по мужчинам и, гордо выпрямив голову, повторила: - Хочу!
- Что ж согласие получено, - улыбнулась ей женщина. - Меня зовут Ния, пока Ирма готовит все необходимое я расскажу, что мы будем делать.
- В принципе ничего сложного. Ты выпьешь зелье, что принесет Ирма. Один из нас возьмет тебя за руки и погрузит в транс. Тут есть одна особенность – он будет вместе с тобой в твоих воспоминаниях. Переживет и прочувствует все также, как и ты. Узнает все твои тайны. Рассказать кому-то не сможет, так как принесет клятву, но сама понимаешь, - Ния развела руками. - Ты можешь, выбрать, кто это будет.
Меррит прищурив глаза, снова взглянула на мужчин, пробежала по ним оценивающим взглядом и обернулась к женщине: