Я тебя ненавижу

– Лана, а может, ты свои эксперименты отложишь на время? Пока Алеорн не вернется?
– Ты что! – возмутилась Ланатиэль. – Он вернется, и все эксперименты пойдут коту под хвост. И вообще, на мне защита, мне ничего не будет!
– Ага, а вот наш Дом может пострадать.
– Я аккуратно! И вообще, на лаборатории защита стоит мощная!
– На Академии, помнится, тоже защита была, но потолок ты все равно обрушила, – фыркнул Ариабет и тут же заслужил негодующий взгляд.
– Мне этот потолок теперь до старости будут вспоминать?
– Хорошо, могу вспомнить южную галерею, которую ты в позапрошлом году чуть не спалила, пытаясь «всего лишь немного модифицировать» растущий там плющ.
Лана тяжело вздохнула.
– Ну, это вообще случайность. Зато если бы выгорело, там бы такие цветочки красивые росли! И, главное, ядом плевались в посторонних!
– Так оно и выгорело, – отметил Ари. – В самом прямом смысле слова.
– Один – ноль, – признала Ланатиэль. – Эх, вот как тут развиваться молодому зельевару? Такими темпами я так до магистра никогда не дотяну! Вернется Алеорн, надо будет потребовать возвращения в школу травников.
– Требовать у кого? У архимага школы травников? Помнится, он лично подписал приказ о твоем отчислении за побег из школы. Это официально. А неофициально – за твой непомерный энтузиазм. Хрен он тебя обратно возьмет, и мы оба это прекрасно знаем.
– Угу, – Лана грустно вздохнула. – Злые все. Никто меня не любит.
– А как же Алеорн? – усмехнулся Ариабет.
– Два – ноль, – полуэльфийка, сдаваясь, подняла руки. – Тебя не переспоришь.
– Конечно. Я ведь старше и опытнее.
– Ну ничего. Вот женишься, отыграюсь.
– Не дай бог! – тут же поморщился он. – У меня столько нервов нет, чтоб жениться!
– Ариабет? Ты начал задумываться о женитьбе? – раздался вдруг у дверей новый голос, и в столовую вошла атара первого Дома темных эльфов Шалия Айанор. – Это правильно. Твой траур уже вышел.
– Эм-м… вообще-то я, наоборот, не хочу, – осторожно поправил Ариабет.
– А это не важно, – Шалия улыбнулась. – Главное, что хотя бы в принципе задумываться начал и произносить это слово.
– Ты попал, – довольно прошептала Ланатиэль и добавила, уже громче: – Ну, мне пора полить свои травы в оранжерее. И урожай собрать. И посмотреть, что дети делают… в общем, всем приятного дня!
И умчалась из столовой в неизвестном направлении.
Атара проводила девушку недовольным взглядом, но потом вновь повернулась к темному эльфу.
– Кстати, я ведь именно поэтому тебя и искала, – произнесла она. – Со мной связался артефактник, который делал для тебя браслет. Ты можешь его забирать.
– Конечно, атара.
Ариабет был совсем не против развеяться. Поэтому, быстро доев, покинул первый Дом.
Меладир, столица темных эльфов, являлся, пожалуй, самым огромным городом во всех королевствах. Одни только огороженные территории Домов занимали многие мили, а ведь был еще и центр. С торговыми зданиями, зданиями правления, жилыми и ремесленными кварталами.
В один из таких кварталов Ариабет сейчас и направлялся. Его браслет делал артефактник Сарион, известный мастер, старик даже по меркам темных эльфов. Несмотря на то, что Сарион формально числился в первом Доме, жить он, как и все, кто был связан с торговлей, предпочитал отдельно. Когда три месяца назад вышел срок его траура, они с Шалией уже посещали его, так что дом Ариабет помнил.
Артефактник его уже ждал. Он лично вручил Ари коробочку темного дерева и пронаблюдал, как тот надевает браслет. Потом сделал легкий надрез на руке, активируя артефакт кровью, и удовлетворенно поцокал языком:
– Идеальная связка.
Ариабет и сам это чувствовал. Чувствовал забытое за долгие годы легкое тепло, которое откликалось в родовой татуировке, оплетающей его грудь и левую руку. Когда-то он уж и не надеялся вернуть его…
– Господин Ариабет?
Артефактник, видимо, обеспокоенный непонятным молчанием заказчика, решил напомнить о себе.
– Да… да, благодарю, Сарион, – Ари мотнул головой, отбрасывая воспоминания. – Вы действительно хороший мастер.
 
Больше не задерживаясь, он быстро расплатился и вышел на улицу. Все. Добро пожаловать обратно в полноценную жизнь.
Сразу возвращаться в первый Дом не хотелось. В конце концов, такое событие стоило отпраздновать.
Нет, пить Ариабет не собирался. Пока не собирался. Этим он займется позже, в компании Алеорна. А вот расслабиться и отдохнуть в специально для этого предназначенном заведении вполне можно уже сейчас.
Здание самого известного и эпатажного из заведений подобного рода снаружи ничем примечательным не отличалось. Обычное пятиэтажное строение из темного камня с узкими матовыми окнами. Разве что у входа висела небольшая медная табличка с надписью «Таи-лашесс. Дом развлечения и расслабления».
Зато внутри это место полностью оправдывало и свою высокую репутацию, и запредельные цены. Пройдя по небольшому, выложенному бархатно-синим и золотым мрамором коридору, Ариабет оказался в просторном сумеречном зале. Огромных размеров помещение по краям было разделено витражными перегородками на приватные зоны. В каждой из них располагался полукруглый, оббитый бархатом диван и невысокий столик из черного дерева.
То тут, то там, из стен били небольшие фонтанчики. Струи бегущей воды касались маленьких бубенчиков в чашах, создавая мелодичные переливы, предназначенные расслабить клиента. Кроме этих звуков в зале, несмотря на присутствующих гостей, стояла практически абсолютная тишина: каждая из зон закрывалась шумопоглощающим заклинанием.
По широкому проходу между зонами прохаживались девушки в откровенных нарядах. Они разносили напитки и закуски, притормаживая у столиков с расположившимися за ними мужчинами и интересуясь, не нужно ли гостям что-нибудь еще. При этом без смущения наклоняясь так, чтобы была возможность заглянуть в декольте и в полной мере оценить его содержимое.
После подобных демонстраций многим таким соблазнительницам предлагали остаться за столиком. А чуть позже эльфийки провожали клиентов на верхние этажи, где располагались отдельные номера.
Стоило Ариабету сделать шаг в зал, как рядом тут же появилась одна из местных хостесс в облегающем серебристо-синем подобии платья.
– Ариабет Волтарон терре Айанор, – с улыбкой грудным голосом поприветствовала она. – Какая неожиданная честь. Мы рады, что вы выбрали наше заведение для отдыха. Что желаете? Массаж? Приятный отдых? Экзотика?
– Все сразу, но по очереди, – откликнулся Ариабет.
– Позвольте, я вас провожу, – томным голосом предложила красавица и подхватила Ари под руку.
Естественно, сопротивляться он не собирался и охотно последовал за активно виляющей бедрами девицей в зону отдыха. Опустившись на диван, Ариабет заказал себе выпить и приготовился выбирать себе лучшую… ну, официально, скажем, массажистку.
Лениво щурясь, он разглядывал дефилирующих по проходу девушек. Одну, другую, третью… и внезапно напрягся.
Потому что в зале показалась она.
Изящная темная эльфийка с точеными чертами лица, идеальной фигурой и высокой грудью, которую подчеркивал весьма откровенный корсет. В глазах девушки застыло выражение холодной надменности, но она имела на него полное право.
Она выделялась. Она была прекрасна и притягательна настолько, что другие эльфийки рядом выглядели лишь жалкими серыми подобиями. Окружавший девушку ореол желания будто разливался в воздухе, заставляя оборачиваться даже тех мужчин, которые сидели к ней спиной.
И смотреть. Смотреть только на нее, не смея подойти. Потому что с первого мгновения становилось ясно: выбирает здесь она. И только она.
Темная эльфийка медленно, царственно оглядела зал… и выбрала. Ариабет, не в силах оторвать взгляда, смотрел, как девушка приближается к нему.
– Привет, сладкий, – мурлыкнула она. – Ты ведь не будешь против моей компании?