Система. Восьмой уровень. Книга 3

Поднявшись на холм, что возвышался над всей местностью, я увидел живописную картину, что вряд ли могла подойти к тому, что было внизу, и уж совсем лишней смотрелась, учитывая скорое прибытие врага. Шатер и столики с закуской и напитками. Между этими столиками расхаживали важные господа и сновали официанты. Просто пикник на выезде какой-то. Хотя если смотреть с точки зрения полного незнания местных об огнестрельном оружии, то действительно, почему бы не расслабиться перед просмотром кровавой бани? Тьфу, блин. Аж противно. Но граф прав. Чем больше в альянсе государств, тем больше шансов против тварей светлых. Так что придется перетерпеть весь этот визуальный бред. Интересно, как они тут всех смогли собрать?
Пока все приветствовали будущего короля Аймара и его жену, я расположился в сторонке, изучая местность дронами. Армия Ульрио уже была видна даже визуально, на другой стороне огромного поля, но с помощью дронов я смог точно посчитать их количество. Двадцать тысяч разумных, что сегодня погибнут из-за принципиальности одних глупцов, спектакля других и жажды власти третьих. Хотя мне ли их осуждать? Сам не лучше. Убиваю и сражаюсь ради какой-то неведомой системы и ее целей. Оправдывая себя тем, что я же вроде как за хороших. Хотя где тут хорошие и плохие? Да и какая разница, во имя каких целей гибнут разумные? Что-то я сегодня сам не свой. В философию даже ударился.
– Добрый день, Максим, – поздоровалась Клариса, подходя ко мне с бокалом вина в руке.
До этого она увлеченно о чем-то беседовала с группой аристократов. Когда мы приехали, она уже была тут. Видимо, именно ее команда все здесь и подготовила.
– Добрый ли? – с сарказмом в голосе спросил я.
– Уверена, что да, – улыбнулась она мне, после чего сделала глоток вина из своего бокала. – Тут представители двенадцати соседних королевств, которые после всего показанного вряд ли смогут отказаться от нашего предложения.
– Уверены, что сможете удержать их аппетиты до того, как на нас обрушатся твари светлых? – иронично произнес я. – С новым оружием их желания станут намного сильнее.
– О-о-о, тут не о чем беспокоиться, – непринужденно махнув ладошкой, ответила она. – За оставшиеся пять месяцев они с трудом только смогут освоить новое вооружение и то не все. А потом им будет не до мелких конфликтов.
– Какой смысл их вообще вооружать, если они толком подготовиться не успеют?
– Чем больше враг будет отвлекаться на них, тем меньше будут потери у нас, – пожав плечиками, спокойно произнесла Клариса.
– Живой щит, – усмехнувшись, констатировал я.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила она.
– Это все понятно, но чем вас привлекло именно это королевство?
– Не нас, а богиню, – с нотками поклонения и почтения ответила Клариса. – Я думала, ты в курсе.
– Пути богини ведомы только ей, – задумчиво произнес я, пытаясь понять, в чем интерес системы.
– Это правда, – довольно улыбаясь и поглаживая амулет на своей груди, промурлыкала Клариса.
– Ты только поболтать подошла или что-то нужно?
– Ах да, – тут же опомнилась она и уже собранным деловым тоном сказала: – Под конец спектакля мы представим тебя как стража. Пора исправлять предубеждения аристократов.
– И что ты хочешь, чтобы я сделал? Уничтожил армию? – раздраженно поинтересовался я.
– Нет, конечно, – улыбнулась понимающе Клариса. – Просто наденешь доспех и исчезнешь. И все.
– Хорошо, – согласно кивнул я. Кажется, у нее планов намного больше, чем я думал.
За неспешными разговорами прошло полдня. Армия Ульрио уже в полном составе выстроилась в шестистах метрах от позиций гномов. Двадцать тысяч против трех тысяч. Если не знать, что дает техника и огнестрел, то можно подумать о полном разгроме наших сил. Вот только в реальности все с точностью до наоборот. Сомневаюсь, что эти стройные ряды со щитами смогут достигнуть наших позиций. Интересно, а чего, собственно, ждет Ульрио? Но магическая активность в тылу армии врага все сразу прояснила. Ульрио решил продемонстрировать мощь своих магов. Небо над головой потихоньку начало затягиваться тучами, превращая день в ночь, настолько тяжелыми и черными они были. Впрочем, возле нашего шатра никакого страха не было. Наоборот, граф решил привлечь к себе внимание.
 
– Дамы и господа! – Он встал таким образом, чтобы все его видели и при этом справа от него оставался прекрасный вид на поле между двумя армиями. – Сегодня вам предстоит увидеть начало глобального изменения в армиях всех стран. Перед вами две армии, – театрально взмахнув рукой, пафосно произнес граф. – Одна – старого образца в количестве двадцати тысяч воинов, под руководством узурпатора Ульрио, а вторая – размером всего в три тысячи разумных, что защитят сегодня честь и права настоящего короля этих земель – Аймара Первого. – Граф мельком бросил взгляд в сторону армии Ульрио и тут же продолжил: – Прошу полного внимания! Наконец узурпатор отдал приказ атаковать наших славных воинов. И если вам кажется, что результат битвы уже предрешен, то вы правы. Вот только с победителем, возможно, ошибаетесь…
Пока граф привлекал внимание, пехотинцы противника пошли в атаку стройными рядами. Над ними светилась пленка магической защиты. Хм. Интересно, как на нее подействуют снаряды? Когда между армиями оставалось всего триста метров, грянул залп орудий танков. Заголосили тяжелые пулеметы, а сверху обрушился свист снарядов от минометов и артиллерии. Гости изумленно открыли рты, а нервничающие Аймар и Роз замерли, как и все, на месте. Зрелище было то еще. Магические щиты, конечно, приняли часть удара на себя, но, очень быстро лопнув, пропустили смертельные подарки к своим воинам, которые ложились, словно пшеница под лезвиями комбайна.
Спасения для врага не было нигде. Если бы они знали, что такое снаряды и патроны, то попадали бы на землю, спасаясь от огня, но эти бравые вояки решили защититься щитами. С учетом небольшой магической составляющей, эти щиты, конечно, выдерживали одну или две пули пулемета, но в остальном – картон, обычный бесполезный картон. Двадцать тысяч – это много. Это очень много разумных. Пятитысячная конница попыталась нанести удар с фланга, но буквально тут же полегла и рассыпалась по полю от шквального огня пулеметов.
Больше часа утюжили снаряды и трассеры поле перед собой, пока даже маги Ульрио не перестали оказывать сопротивление. Казалось бы, на этом все, можно закончить. Но у Кларисы были другие планы. Со стороны гор приближалось по воздуху множество черных точек, которые на фоне заходящего солнца смотрелись еще ярче. И только некоторые знали, что это такое. Больше сотни боевых вертолетов идеальным строем пронеслись над нами, уходя вдаль в сторону разбегающегося врага. С опаской глядя на летающие боевые машины, гости, тем не менее, дружно и радостно охнули, а после и вообще зашлись в аплодисментах и восторженных криках. Вертолеты прошлись огненным катком по остаткам армии Ульрио, да и по нему самому тоже. Вот только его амулеты смогли спасти ему жизнь, но не армию. На удивление, сестра Аймара была там же. И чего ей во дворце не сиделось? Ну да нам же проще. Взревев моторами на магической тяге, танки, словно носороги, рванули сначала назад, выезжая из окопов, а потом так же резво вперед. Как только они прошли над окопами пехоты, гномы повыскакивали из укрытий и, быстро семеня ногами, устремились за техникой. Небо в этот момент над головой посветлело, полностью распогодилось. Уж не знаю, что хотели сделать маги противника, но у них ничего не вышло. А может, просто не успели, кто теперь узнает?
Впечатленные зрелищем и не сильно переживающие по поводу погибшей на их глазах армии, гости разбились на группы, обсуждая увиденное. Аймар вместе с Роз в сопровождении Кларисы отправились вниз, на поле боя. Судя по всему, на встречу со своими родственниками. А граф тем временем привлек к себе внимание гостей.
– Прошу у вас еще минутку для важного объявления! – воскликнул он. Кажется, пришла и моя очередь впечатлять гостей. – Каждый из вас уже давно знает о стражах-изгоях. Но знаете ли вы, что они далеко не все сходят с ума и несут за собой печать смерти? Многие из них мирно живут среди нас, и вы даже не ведаете о таком соседстве. – Публика стала настороженно озираться, явно догадавшись, к чему клонит граф. – Более того, с ними можно и нужно сотрудничать. Храмовники ордена сотни лет обманывали нас своими страшными сказками, но правду невозможно утаить. И сегодня я имею честь представить вам посланника богини Аиэль, превосходного воина и защитника нашего мира от страшных врагов, благородного Максимильяна де Иэль!