Король мечей под двойку кубков (СИ)

- Хорошо, леди, - устав, видимо, от моих потуг умоститься в седле, произнес мужчина и мы остановились. Король бережно расцепил мои руки, спрыгнул на землю, а потом протянул руки. Дождавшись, когда я разомну ноги, он указал на одиноко стоящее у края дороги дерево.
- Мы передохнем здесь недолго. Советую вам обедать быстрее, впереди нас ожидает лес.
- Что такого особенного в нем? – спросила я, почувствовав заминку.
- Увидите, - уклончиво ответил король, доставая из сумки флягу с водой и небольшой сверток. Видимо, хозяйка таверны позаботилась о нас. На сердце было приятно. А еще приятнее стало от того, когда я поняла, что он вовсе не обязан был давать мне передохнуть.
Лошадь лениво пощипывала травку. А я с набитым ртом молча разглядывала профиль короля. Он выглядел задумчиво, к трапезе не присоединился, поэтому мне досталось две изумительные булочки с корицей и несколько вкрутую сваренных яиц с кусочками вареного сала.
А еще я сидела на его плаще. Он лично простелил его под деревом, озаботившись о том, чтобы поблизости не было муравейников. При мысли об этом мои щеки начинали гореть.
- Достаточно, - вдруг произнес он, глядя куда-то вдаль. – Ваше время вышло. Пора ехать дальше.
- Хорошо, - согласилась я, в мыслях представляя, что впереди меня ожидает нормальная постель, отдых и король… А, может быть, я проснусь. Все происходящее казалось мне каким-то сюрреалистическим действом. Хотелось продолжать находиться здесь, но иногда, когда я слишком сильно задумывалась, то вспоминала, что это всего лишь сон. Мой мозг воспринимал это именно так. Хотя вкус, запахи и желание, какое-то страстное томление в теле, при взгляде на короля, не добавляли уверенности в правильности моих выводов. Что, если я сошла с ума, и все это мне только кажется?
- Леди, - настойчиво произнес мужчина, глядя на то, как я стою на месте и рассматриваю лошадь.
- Одну минуту, - медленно произнесла я, оглядываясь назад. Почему-то во мне возрастала непонятная и смутная тревога. Будто, удаляясь от этого места, я делаю самую большую ошибку.
Видимо, иногда король не отличался терпением, потому что в одну секунду меня забросили на плечо, а во вторую я уже сидела в седле.
- Эй, - возмутилась я, - полегче. Я не мешок с картошкой.
- А очень на то похоже, - вздохнул Микаэль. – Право слово, иногда мне кажется, что легче всего связать вас и везти дальше с кляпом во рту. Тогда между вами и мешком не будет ни единого отличия.
- Почему с кляпом? – удивилась я, вспоминая, что и так молчала всю дорогу.
- Ваши стоны… - он запнулся, - отвлекают.
Я рассмеялась.
- От чего же они вас отвлекают? Может быть, я не так уж и похожа на мешок? Может быть, я вам нравлюсь? – нахально спросила я, отодвигаясь, когда он запрыгнул в седло и занял место передо мной. Я обвила руками его стан, чувствуя движения мышц и едва заметное дыхание.
- Может быть, - не стал отрицать король, но спина его напряглась. Я решила не испытывать судьбу, а просто прильнула к мужчине.
– Вы мне пока нравитесь только потому, что вы все еще живы, - спустя некоторое время произнес он.
– Только поэтому…
 Глава шестая 
- Но ведь это все сон! – не сдержалась я, охнув на очередной кочке. Местность изменилась – мы миновали поле, проехали через несколько неглубоких рек по переправам, и теперь неспешно передвигались по каменистой дороге, а впереди виднелись горы – такие каменистые, коричневато-серые на вид.
- Если вам так будет легче, - загадочно ответил король, объезжая огромный камень, выросший на нашем пути будто из ниоткуда. – Но скажите мне, вы хотите просыпаться?
Его слова унес ветер, мощным порывом налетевший на одиноких путников. Погода стала меняться едва ли не каждую минуту. Хотела ли я просыпаться? Я не могла ответить на этот простой вопрос даже сама себе. проснись я в реальном мире, что было бы? Как часто я вспоминала бы своего короля? Насколько часто я мечтала бы о нем под лунным светом? И как сильно я бы ненавидела реальную, но такую скучную и однообразную жизнь?
 
- Кар-р-р! – эхом пронеслось по округе. Я завертела головой, еще крепче вцепившись в мужчину, а он тем временем спешился.
- Началось, - кратко предупредил он, спрыгивая на землю и так же стремительно стаскивая меня с лошади. Меч он выхватил, казалось, за мгновение, а потом одним быстрым движением рассек воздух и к нашим ногам упала черная тушка. Король пристально осмотрелся вокруг, а потом, глядя на мои расширившиеся от ужаса зрачки, молча притянул к себе. Я уткнулась в его кожаные доспехи и часто задышала.
- Все хорошо, - каким-то странным, глухим голосом произнес Микаэль. – Все хорошо.
Будто электрический разряд пробежал по телу, когда его рука коснулась моих волос. Я замерла, вся будто скукожившись.
- Что это было? Очередная тварь? – уняв дрожь в голосе, спросила я.
- Нет, всего лишь разведчик, - спокойно ответил он и отстранился. Странно, мне показалось, что он точно не хотел этого, но правила приличия требовали иного.
- И… Что он разведывал?
- Он искал нас. Такие существа, прикидываясь обычными птицами, передают все, что видят, моему врагу.
Я пристально посмотрела в глаза Микаэля.
- Именно поэтому они… Умирают? – в голове ясно выстроилась логическая цепочка. Смерти связаны между собой. Есть кто-то, кто не желает, чтобы мечевая королева заняла трон, а мечевой король оставался один.
Нехотя он кивнул.
- А кто… Кто же ваш враг?
Он молчал, продолжая осматриваться по сторонам. А потом нехотя произнес:
- Я пока не знаю. Но теперь враг знает, где нас искать. И это очень и очень плохо. Дальше мы пойдем пешком. К сожалению, мы вплотную приблизились к разлому. И именно там вам придется пройти первое испытание.
Я сглотнула, пытаясь не выдать своего страха.
- Я буду проходить его одна?
- К сожалению, - кивнул король, отпуская лошадь, сняв перед тем с нее седло и сумку с продуктами из таверны.
- А вы в это время… - ненавязчиво спросила я, молча наблюдая за удаляющейся лошадью. – И как мы потом пешком?
- О, - спокойно ответил он, - лошадь вернется. После всего.
Я лишь кивнула, не улавливая никакой связи.
- А я, - продолжил он, - я не смогу вам помочь.
- И в чем именно заключаются эти испытания? – с придыханием спросила я, следуя по указанному пути, наполовину позабыв, как дышать. Улавливая украдкой мельком брошенные взгляды Микаэля.
- Каждый раз они разные, насколько я могу судить. Поэтому здесь я бессилен. Когда открывается карта, каждый раз происходит что-то новое. Я постараюсь вам помочь, но вам придется сражаться с чем бы то ни было, самой.
Я сглотнула.
«Сражаться? Но я ведь не умею…»
- Я…
Он уловил мой испуганный взгляд.
- Вы сможете, - уверенно ответил король. – Я уверен.
В голове прочно засел страх. Умом я понимала, что никакой опасности в реальности мне не грозит. Но приближаясь к обрыву, становясь с каждым шагом ближе к испытанию, тем более, неведомому, из головы улетали все мысли, и я только и могла, что смотреть на широкую спину Микаэля, который вышел вперед, завидев на горизонте приближающихся птиц.
Внезапно перед нами блеснул золотой свет, закрывая и высокие горы, и съедая даже части наших тел.
- Кар-р-р! Каррр! – не отставали птицы, которых мы уже даже не видели, но слышали хлопки в небе от крыльев, отчего стало понятным, что они приближаются, очевидно, не считая внезапное свечение помехой. Оно, кстати, пропало так же внезапно, как и появилось. Теперь впереди мы видели огромное зеркало, отражающее и нас, и воронье, которое было не только впереди, но и позади.
- Скорее, бегите! – король подпихнул меня к зеркалу. – Я постараюсь отбить их нападение.
Я не стала спорить и побежала вперед.
Шаг за шагом я теряла силы, будто неведомый колдун вытягивал из меня жизнь. Вороны приблизились вплотную к королю, а вот те птицы, что приближались со стороны гор, зависли в воздухе, кружа над зеркалом.