Аферистка по призванию. Книга I

Сильф, продолжая улыбаться, потянул девушку в следующую комнату. Здесь располагалось возвышение, застеленное домоткаными тюфяками. На нем лежали туго набитые подушки в ярких наволочках, между ними стояли низкие столики.
Стоило гостям зайти, как из угла выскочил мальчишка в шароварах и жилетке на голое тело:
– Господин Рюг, госпожа Мэль, чего изволите?
– Холодного травяного чая, сладостей и… – тут сильф бросил на Карамель лукавый взгляд, – чашечку сока из зрелой марулы.
Кира поняла, что последней заказ сделан для нее, и напряглась. Проверки продолжаются. Что, если ей не понравится напиток?
Не зная, как вести себя в незнакомом месте, она повторила за Рюгом: разулась и присела на возвышение, точнее полулегла, опираясь на подушки.
Начинать разговор никто из них не торопился. Оба присматривались, незаметно изучали друг друга, ловили выражение лица собеседника, жесты, делая вид, будто ждут, пока мальчишка накроет на стол и уйдет.
 
Глава 6
 
Наконец слуга притащил глиняный чайник, из которого шел парок, расписные пиалы, мисочки с медом и пиленым сахаром, блюдо с лепешками и отдельно, с почтительным поклоном, выставил серебряный кувшинчик и два серебряных же стаканчика.
Кира мысленно присвистнула: похоже, сильф заказал что-то дорогое и редкое.
– Позволь за тобой поухаживать? – с той же лукавой усмешкой Рюг взял кувшин и щедрой рукой наполнил стаканчик.
Судя по запаху, сок слегка забродил. Кира изогнула бровь и усмехнулась:
– Хочешь меня напоить? Любишь ты, Рюг, с огнем играть! – в ее голосе прозвучала легкая угроза.
Неявная. Словно коллега по работе посмел стянуть с ее стола маркер или степлер.
– Все-все Мэль, понял! – с этими словами он добавил в стаканчик ложку меда и… чай!
Кира сделала осторожный глоток через серебряную трубочку. Оценила освежающий вкус и легкий пряный аромат напитка.
– Спасибо! – Она отставила стаканчик и перешла к делу: – Вижу, ты уже в курсе моих проблем.
– Да, Ив мне все рассказал, – подтвердил сильф.
– Значит, ты знаешь, что денег у меня сейчас нет. Я не помню, где храню сбережения, а вчера все, что было, отдала… – она напрягла память, вспоминая чужое имя, – Броку. Жирного “кабанчика” я тоже не смогу “пощипать”, удар по голове был слишком сильным…
Постепенно Кира выдала Рюгу ту же версию, что до этого Иву: “упала, очнулась, потеряла память”. На жалость не давила. Помощи не просила. Понимала, что даже за намек на помощь с нее сдерут все, что можно. Лучше вот так, давно отработанный секретарский прием – рассказать о своих делах, как о свершившемся факте. А там глядишь, человек посочувствует и… подскажет. Или скажет “не мои проблемы”.
В любом случае для нее это еще одна попытка разобраться в происходящем и решить, как действовать дальше.
Когда она закончила и вновь приникла к стаканчику, сильф недоверчиво присвистнул:
– Все отдала? Не верю! Это точно на тебя не похоже!
В ответ Кира печально вздохнула и развела руками. Больше сказать ничего не успела. В комнату ввалилась толпа пестро одетых громогласных мужчин. На миг Кире показалось, что она снова сидит в приемной директора, куда ввалились гости с производства.
– Мэль! – кто-то сразу окликнул ее, – налог принесла? Или в этот раз решила себя преподнести вместо золота?
Раздался одобрительный хохот нескольких глоток. Толпа расступилась, и Кира увидела огромного мужчину с медведеподобной фигурой.
Первое, что бросилось ей в глаза – он был очень высоким, метра два, если не больше, ему даже пришлось немного согнуться, чтобы не удариться об потолок. С могучей бочкообразной грудью и короткими ногами, кривизну которых не могли скрыть даже шаровары из алого шелка. У него не было шеи, а бритая налысо голова покоилась на широченных плечах. Грубое лицо обезобразили шрамы, левый глаз прикрывала пластина из черной кожи, держащаяся на двух шнурках, а из-под толстых искривленных губ торчали клыки.
“Рудгер!” – мелькнуло в голове попаданки.
 
И сердце в пятки ушло, когда он уставился на нее здоровым глазом. Маленьким, глубоко посаженным и колючим как игла.
– Ну? – прогрохотал главарь. – Где мои деньги?
Занервничав, Кира едва не опрокинула на себя пиалу с чаем. От этого орка, если она верно запомнила его расу, исходила недвусмысленная угроза. С таким не стоит шутить. Это не Рюг и не Ив. Ему ничего не стоит свернуть ей шею двумя пальцами или натравить на нее своих подхалимов.
Сильф незаметно ее толкнул и показал глазами: вставай!
Он и сам поднялся, опустился на колени перед одноглазым чудовищем и раболепно ткнулся лбом в пол.
Кира скрепя сердце повторила за ним. Унижаться желания не было, но было желание выжить. Причем именно в эту минуту оно затмило все остальные желания.
– У нее нет денег, господин Рудгер, – ответил за нее Рюг, и Кира испытала к нему безграничную благодарность. – Ее вчера огневик так отделал, что она даже память потеряла. Ничего не помнит.
– Это правда, Мэль? – колючий взгляд уперся в нее.
Кира чувствовала его затылком, хотя сама так и застыла в коленопреклоненной позе, боясь лишний раз вздохнуть.
– Правда, – пробурчала, ругая себя за трусость.
– Лжешь. Я знаю, ты вчера с Броком ходила на дело, значит, что-то у тебя должно быть. Где этот рыжий паршивец?
– Туточки я, господин Рудгер.
Знакомый Кире рыжебородый гном просочился между двумя мужчинами, которые пришли с орком.
Пронизывающий взгляд главаря перешел на него, и бедняга рухнул лбом в пол, да так, что едва не треснули доски.
– Только Мэль мне вчера ничего не давала! – торопливо зачастил он, поскуливая от боли. – Мы с ней расстались чин чинарем! Я даже долю свою брать не стал, ей ведь деньги нужнее. Взнос заплатить, да и к целителю надо было зайти. У нее на спине от удара синяк остался, я даже испугался, кабы ей не сломали чего!
От такой наглой лжи Кира даже забыла, что надо бояться, и вскинула голову.
– Ах ты ж… мразь! – высказалась от души. – Даже долю свою не взял? Да я тебе весь кошель отдала!
– А чем докажешь? – тот бойко подпрыгнул и уставился на нее наглым взглядом. – Ты ж ничего не помнишь!
Из горла Киры вырвался гневный рык и она, вскочив на ноги, двинулась на рыжего негодяя.
– Стоять! – рявкнул главарь.
Оба замерли, продолжая прожигать друг друга ненавидящими взглядами.
– Значит, денег у тебя нет? – подытожил орк, подходя к Кире. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, а в голосе звучало нескрываемое удовлетворение. – Заплатить взнос тебе нечем?
Огромная лапища с загнутыми когтями взяла ее за подбородок и заставила поднять голову. Сальный взгляд единственного глаза скользнул по лицу Киры, заставляя ее покраснеть от возмущения, а потом нырнул за ворот рубашки.
– Мы всегда можем договориться, Карамель, – произнес главарь, понижая голос, – ты сама это знаешь. Скажи “да, господин Рудгер”, и тебе не придется больше думать о золоте.
Она сжала зубы до скрипа.
Орк безумно пугал ее, но исходящий от него запах застарелой крови, нашатыря и пота заставил сработать инстинкт самосохранения.
Кира схватила его за запястье, такое широкое, что даже пальцами обеих рук не смогла его обхватить, и твердо произнесла:
– Срок еще не пришел! У меня есть два дня!
Рудгер ухмыльнулся:
– Думаешь, что найдешь двести золотых за два дня?
– Найду! – она дерзко вздернула нос.
– Что ж, узнаю нашу Мэль, – он с ухмылкой отпустил ее. – Попробуй. А я пока прикажу подготовить для тебя циновку в моей спальне и более подобающую женщине одежду.
 
Его свита загоготала, явно понимая, о чем идет речь.
Кира на негнущихся ногах направилась к выходу. Она прекрасно понимала, что достать такую сумму за такой короткий срок в незнакомом мире просто не сможет. Даже если продаст себя. Но она и не собиралась тратить время на поиск денег. В ее голове уже вырисовывался план.