Жестокое жертвоприношение (ЛП)

21 февраля на мусорной свалке, расположенной на лесовозной дороге недалеко от дома Такеттов, Стив Генри обнаружил пару довольно новых светло-коричневых замшевых ботинок с фирменным знаком "Pinecones". Ботинки были найдены рядом с дорогой, ещё завязанные. Генри связался с Джеки Воут, которая подтвердила, что купила Шанде пару ботинок, соответствующих этому описанию, на Рождество.
Также в тот день, в 18:15 Генри и Шиппли допросили Кэрри Ист в Селлерсбурге. 18-летняя девушка рассказала, что осенью 1991 года Аманда Хеврин угрожала ей за то, что она встречалась с Мелиндой. Это были просто разговоры, сказал Ист. Аманда звонила ей и угрожала разбить ей машину и сделать ещё кучу пакостей. Ист описала свою связь с Мелиндой, объяснив, что они познакомились через старшую сестру Мелинды, Мелиссу, заявив полицейским, что Мелинда и её сестры – лесбиянки.
– Я хочу кое-что зачитать. Скажи, ты согласна выслушать или нет? – спросил Шиппли.
– Читайте.
– "Я ненавижу эту маленькую сучку. Я убью её. Отведи меня в дом Шанды, и я изобью её".
– Я никогда не слышал, чтобы она подобное говорила.
– Ты утверждала, что все друзья Мелинды будут её поддерживать, – напомнил Генри.
– Да, я буду её всеми силами поддерживать.
– Почему?
– Потому что просто чувствую, что Лори Такетт виновата больше, чем Мелинда.
– Как думаешь, почему убили Шанду?
– Я как-то слышала, что Лори хочет попасть в какую-то оккультную группу, и для этого ей нужно кого-то убить, поэтому она устроила идеальную подставу, чтобы повесить это на Мелинду, потому что Мелинда сильно ненавидела Шанду.
– Тебе кто-нибудь говорил, что Лори отрезала себе один из сосков?
– Отрезала себе сосок?
– Мне позвонили и сказали, что ты рассказала кому-то в спортивном клубе или фитнес-клубе, где ты работала, что Лори Такетт отрезала себе один из своих сосков, и что ей нужно было убить Шанду, чтобы вступить в сатанинский культ.
– Я такого не говорила.
Обсуждая свои отношения с Лавлесс, Ист признала, что они с Мелиндой расстались, по её словам, по взаимному соглашению, потому что Мелинда снова стала встречаться с Амандой. Она утверждала, что в последний раз разговаривала с Мелиндой за 3 недели до убийства. Тогда у них состоялся непринуждённый разговор и они решили остаться друзьями. Она сказала, что имя Шанды не всплывало.
6 марта Стив Генри повторно допросил Пегги Такетт, которая рассказала ему, что в 7:30 утра 11 января Лори и Мелинда вошли через парадную дверь, и дочь попросила несколько спичек, но она не дала. Пегги сказала, что девочки затем вышли на улицу, и она увидела всех четырёх девочек, стоящих вокруг машины Лори. Они все вместе сели в машину и подъехали к дому, а она поругалась с Лори из-за того, что та всю ночь “где-то шляется”. Девочки сказали, что поедут в "Макдоналдс" перекусить, а немного позже Лори и Мелинда вернулись и остались дома, ожидая, когда муж вернется с работы и починит глушитель на машине Лори.
Пегги рассказала Стиву Генри, что Мелинда сидела за кухонным столом и ковыряла ногти. Она сделала Мелинде комплимент за красивые волосы. Мелинда в ответ сказала, что у неё много грязи под ногтями, а затем пошла в ванную мыть руки. Пегги сказала, что ни одна из девочек не дала ей ни малейшего повода заподозрить неладное. Она заверила Генри, что если бы кто-нибудь из них обмолвилась, она, возможно, спасла бы маленькую девочку.
Неделю спустя Кэри Поуп добровольно прошла проверку на детектор лжи в Селлерсберге с сержантом Дэвидом Мотсингером. Ей дали три теста, в ходе которых спросили, была ли она с Мелиндой и Лори 11 января, была ли она там, когда Шанда сожгли, и знала ли она, что Шанда мертва, до того, как услышала об этом из выпусков новостей.
Кэри Поуп провалила проверку на детекторе лжи в связи с проблемой предварительной осведомлённости.
16 марта 1992 года суд по делам несовершеннолетних округа Джефферсон провёл слушание по делу Тони Лоуренс и Хоуп Риппи. Прокурор выдвинул против обеих девочек одинаковые обвинения:
 
1. убийство;
2. похищение;
3. преступное поведение;
4. нанесение побоев при отягчающих обстоятельствах;
5. поджог; 
6. запугивание; 
7. нанесение побоев с помощью смертоносного оружия. 
В тот же день на отдельном слушании было решено, что обвинения против Тони Лоуренс и Хоуп Риппи не будут рассматриваться судом по делам несовершеннолетних. Двоих 15-летних подростков будут судить как взрослых. Суд над Хоуп Риппи был назначен на 8 сентября; над Тони Лоуренс – на 22 сентября. Сразу после длительных закрытых слушаний Риппи и Лоуренс были помещены под стражу в тюрьму округа Джефферсон. Поскольку четырёх девочек пришлось держать отдельно, Тони Лоуренс вскоре перевели в тюрьму округа Скотт.
Также 16 марта было выдвинуто 7 дополнительных обвинений против Мелинды Лавлесс и Лори Такетт, идентичных тем, которые были выдвинуты против Хоуп Риппи и Тони Лоуренс, с ещё одним обвинением: растление малолетних – преступление, в котором нельзя было обвинить Риппи и Лоуренс, поскольку им самим на момент совершения преступления не исполнилось 16 лет.
Во время предъявления обвинения Такетт её адвокат Роб Барлоу сообщил суду, что подаёт ходатайство о невменяемости подзащитной, и попросил суд оплатить дополнительную психологическую экспертизу. Судья Тед Тодд сказал, что рассмотрит просьбу Барлоу, и в конечном итоге, перед вынесением приговора, Такетт действительно прошла дополнительное психологическое освидетельствование.
Хоуп Риппи оставалась в тюрьме округа Джефферсон в Мэдисоне. Она не представляла никаких трудностей для тамошних тюремщиков. Единственная проблема, с которой они столкнулись с Хоуп, заключалась в том, что она отказывалась поддерживать чистоту в своей камере. Временами она делила камеру с четырьмя другими заключенными, и было несколько жалоб на то, что Хоуп отказывалась убирать туалет и душ.
2 апреля полиция узнала, что Джинни Уитсон, заключенная, которая делила камеру с Хоуп Риппи, получила от Хоуп некоторую информацию по делу. Стив Генри допросил Уитсон в тот же день, но пришёл к выводу, что Уитсон не может сообщить ничего полезного. Большая часть того, что она сказала, была общей информацией, которая ранее освещалась в новостях.
Неделю спустя, 8 апреля, Генри допросил заключённую, которая делила камеру с Мелиндой в тюрьме округа Кларк. Трейси Пласкетт, 21-летняя девушка, сидевшая в тюрьме за подделку документов и кражу, сказала, что они с Мелиндой обсудили детали её дела, и рассказала Генри то, что, по её утверждению, было версией Мелинды о событиях в ночь с 10 января на утро 11 января.
– Когда она рассказывала подробности своего преступления, ей было тяжело говорить? – спросил Генри.
– Нет. Она рассказывала и говорила что-то вроде: "Ну, мы ехали по дороге, а Шанда пришла в себя и стала звать на помощь. Мы остановились, вышли и врезали ей, а потом ещё покололи ножом. Потом мы вернулись в машину". Затем она внезапно начинала смеяться.
– Мелинда начинала смеяться?
– Ну, да, Мелинда начинала смеяться, находя всё это забавным. По телевизору показывали похороны Шанды и одновременно мать Мелинды. Мелинда видела, как выносят гроб Шанды, но ничего не сказала. Она не плакала, когда увидела гроб, но когда увидела мать по телевизору, тогда заплакала.
– Вернёмся на минуту назад. Мелинда что-нибудь сказала относительно того, кто на самом деле поджёг Шанду?
– Да, она сказала, что её подожгла Такетт.
– Но бензином её облила другая девочка?
– Да.
На следующий день, 9 апреля, прокурор Гай Таунсенд выдвинул против Мелинды Лавлесс и Лори Такетт дополнительное обвинение в убийстве при отягчающих обстоятельствах.
13 апреля из-за широкой огласки, которую получило дело, Майк Уолро от имени Мелинды Лавлесс подал в суд ходатайство о смене места проведения суда. Судья Тед Тодд удовлетворил ходатайство. Он не разрешил вынести дело за пределы округа Джефферсон, но разрешил выбрать присяжных из другого округа, который не назвал. На том же слушании были назначены новые даты судебного разбирательства; Лавлесс должна была предстать перед судом 10 августа, Такетт – 25 августа.