Я осталась злодейкой в романе, и уже не важно в каком

Ясно, я просто объект их соревнования. Даже интересно стало, почему они так недолюбливают друг друга.
За ночь вокруг замка выпал снег и лежал на земле тонким слоем. Не верится, что ещё вчера я была в лете. На залитом солнцем дворе нас уже ожидала карета. Меня усадили внутрь, а все мужчины поехали верхом. На счастье, дорога нам предстояла недолгая, но часть пути перед самым храмом нужно было преодолеть пешком. В знак уважения к богам.
Сам храм был виден издалека, он стоял на возвышенности. Даже если захочешь, не потеряешь. Но вся его величественность открывалась как раз на последнем отрывке пути, у меня даже дыхание перехватило, когда я подняла голову. Он напоминал нашу готику: высокие витражные окна, стрельчатые арки и шпили, сверкающие в лучах солнца.
Нас встретил улыбчивый пожилой мужчина в светлом балахоне, подвязанном золотой тесьмой. Он поклонился, открыл двери храма и сказал мелодичным завораживающим голосом:
– Следуйте за мной.
Все мысли отступили, когда мы зашли в зал. Внутри было божественно. Витражи рассыпали разноцветные блики по мраморному полу, создавая причудливые узоры. В центре зала стояли в круге три белых камня овальной формы.
– Сегодня вознесёте молитву Неме, – служитель храма провёл нас к первому камню. – Если она благословит брак, то камень будет светиться белым светом. Если нет… воспылает красным.
Он помолчал, посмотрел на хмурых нас и добавил:
– Не переживайте, боги обычно благосклонны.
Один из служителей постелил на пол перед первым камнем ковёр, и мы с принцем опустились на колени. Главный служитель отошёл в алтарную зону и затянул песнь. Пел, конечно, красиво. Звук возносился к самому потолку, отражался от арок и возвращался к нам, заставляя вибрировать сердца.
В это время следовало молиться, но я знала, что это ни на что не повлияет, потому что герцог подменил камни на подделки. И я просто думала о своём. Точнее, не о своём. Рыцаре. Зачем Ролан так поступил? А ещё, что мне делать с Юстафом и как избежать брака?
– Ох, Лена, ты меня разочаровала, – услышала я знакомый голос. – Могла бы постараться лучше и разорвать уже эту помолвку. И мне не пришлось бы отвлекаться и тащиться сюда.
 
Глава 6
 
Нема! Беловолосая богиня обошла нас по кругу и остановилась, глядя на Юстафа.
– Но… – начала я.
– Тс-с! Ты же понимаешь, что на тебя смотрят? Кивай.
Я кивнула и постаралась лишний раз на неё не пялиться.
– Юми рвёт и мечет. Она надеялась к этому дню уже убить тебя, – богиня подмигнула. – А то, видишь ли, её любимица никак не может обрести своё счастье с этим… Эх!
Нема махнула рукой на Юстафа и подошла к крайнему левому камню.
– Я помогу, как и обещала. Ведь я действительно против этого абсурдного брака, – Нема коснулась своего камня.
Ничего не произошло. Богиня удивлённо оглядела камень, постучала костяшками пальцев. Тот начал медленно загораться белым…
Нема хмыкнула.
– Вот это наглость, они умудрились подделку поставить! – рассердилась она. – Раз так…
Богиня коварно улыбнулась, щёлкнула пальцами, и по камню пошли трещины…
По залу прокатился тихий вздох, песня священнослужителя резко прервалась. Сквозь трещины пробивался ярко-красный свет. Камень развалился на части, осыпав нас с Юстафом мелкой пылью. На месте камня пылал красный огонёк. В зале повисло молчание.
– Немыслимо, – громко прошептал служитель церкви, а потом объявил: – Прекраснейшая Нема не дала своего благословения на брак.
Богиня развела руками, улыбнулась мне и ушла в стенку. Ну, спасибо. Теперь все точно поняли, что мы с Юстафом не пара.
Юстаф ошарашено смотрел то на меня, то на камень. Опять тупил. К нам подошли довольный Дерек и на удивление спокойный «отец».
– Мне кажется, или что-то пошло не так? – подняв бровь, он холодно посмотрел на священнослужителя. – Может ли быть, что вы разместили подделки вместо священных камней богов?
Интересное у «отца» чувство юмора. Он же сам в этом участвовал, судя по тому, что сказал мне утром, а теперь обвиняет бедного священнослужителя.
 
– Такого ещё не случалось, – немного заикаясь, начал оправдываться служитель, и его глазки забегали. – Н-но как вы объясните красный огонь? Здесь дело не в камне. Это однозначно послание богини!
– Послание? – герцог заинтересовался.
– В древних легендах, конечно, есть истории о великом предназначении, когда у богов были на человека свои планы…
При этих словах «отец» просиял, но тут же постарался это скрыть, нахмурившись. Священнослужитель немного испуганно посмотрел на герцога. Правильно. Мне даже сложно представить, какой шальной план теперь пришёл ему в голову. Кажется, герцог эти слова про предназначение воспринял на мой счёт. Юстафа же он, похоже, вообще всерьёз не воспринимал. А зря.
Хотя, как выяснилось, местные боги обладают специфическим чувством юмора, азартны и добиваются своих целей, играя людьми, как марионетками. Нет, пожалуй, не хочу оставаться в этом мире.
– Так, мы теперь можем разорвать помолвку? – подал голос принц.
– Нет-нет, что вы! – поспешил успокоить Юстафа священник. – Завтра будем ждать благословения от Юми. И готовиться к испытанию богини Немы.
Принц расстроился, но быстро вернул себе нейтральное выражение лица.
– Испытанию? – переспросила я.
И это её помощь? Озадачить меня новой проблемой? Как будто мне старых не хватает. Юстафу эта идея тоже не пришлась по душе. Я думала, что у него из ушей пар пойдёт, но нет, только около головы заклубился чёрный дымок. А вот это уже не очень хорошо.
– Ты готов из-за прихоти одной богини отказаться от своей прекрасной невесты? – удивился Дерек, успевший незаметно подойти к нам.
– Ты же слышал слова священнослужителя про планы богов. Кузен, – чуть ли не рыча, ответил принц, а чёрный дымок у его головы начал уплотняться.
Надо было срочно что-то делать. Интересно, они в детстве игрушки не поделили, что ли?
– Я устала, – громко пожаловалась я.
Оба герцога сразу отреагировали на мою жалобу. “Отец” протянул мешок с монетами священнослужителю и взял меня под руку чуть раньше, чем это успел сделать Дерек. Юстаф же развернулся, пересёк зал и покинул храм. Я немного расслабилась, потому что чёрный дымок стал рассеиваться.
– Он, как всегда, вспыльчив, – вздохнул, будто извиняясь передо мной, Дерек. – Предлагаю поторопиться обратно, чтобы успеть вернуться дотемна. После захода солнца прорывы случаются чаще.
Я кивнула, последовала за “отцом”. На пороге обернулась и посмотрела на камни. На месте камня Немы по-прежнему светился красный огонёк и даже ничуть не потускнел. Интересно, он до следующей пары погаснет?
***
К замку мы вернулись аккурат, когда солнце коснулось своим краем горизонта на юго-западе, где простиралась бескрайняя равнина. Взгляд привлекла чёрная полоска, и я принялась вглядываться вдаль. Она разрасталась, а потом исчезла. Что это было?
Раздался глухой низкий звук. Не похожий ни на что, что я до этого слышала. Он пробирал до костей и вызывал желание спрятаться.
– Леди, герцог Оман, я вынужден откланяться, – Дерек остановился у ворот. – Новый прорыв. Я нужен своим людям.
– Я пойду с тобой, – выступил вперёд Юстаф.
– Побудь со своей невестой, кузен, – отказался Дерек и, подумав, добавил: – Завтра раздобудем тебе новый меч, и пойдёшь.
Я побоялась, что принц снова окутается дымком, но нет. В этот раз он отреагировал спокойно, даже взял меня за руку. Какой же он всё же ребёнок. Как только Дерек скрылся из глаз, Юстаф отпустил меня и, не оборачиваясь, ушёл внутрь.
– Летти, – “отец” дождался, когда принц уйдёт, и завёл разговор. – Я обязательно найду все книги про благословения богов. Но очевидно, что Юстаф тебе не подходит. Присмотрись к герцогу. Он сильнее, ему будет легче сдерживать печать. Полагаю, на то воля богов. Думаю, тебе стоит согласиться на предложение герцога и прогуляться с ним по верхней галерее.