Пепел и пыль (СИ)
— Внутри на русском, — Бен зажимает книгу под мышкой. — Сборник всех местных растений с настоящим практическим применением и опровергнутыми легендами, вроде той, что если хорошенько заточить ветку фиолетового дерева и воткнуть её в землю, то яд распространится на милю и убьёт всё живое в почве, включая всякие бактерии.
Я вопросительно выгибаю бровь.
— Откуда такие познания?
— Наугад открыл страницу и прочитал, пока стоял в очереди за булочкой.
С этими словами он вытаскивает из кармана шорт плоский бумажный свёрток размером с ладонь. Чувствую запах свежей выпечки, и рот непроизвольно заполняется слюной.
— И чем ты за всё это расплатился?
— Скажу — и мне придётся тебя убить.
Я закатываю глаза, а Бен в ответ дёргает головой так, как это делают девушки, чтобы смахнуть волосы с плеча. Затем он приседает на корточки, ставит рюкзак на землю и прячет в него книгу и свёрток. А когда снова выпрямляется, вдруг спрашивает:
— Что у тебя в руке?
Я же до сих пор сжимаю в кулаке браслет!
— Подарок от Ричи.
— От кого?
— Неважно, — Разжимаю ладонь и показываю ему браслет. — Поможешь застегнуть? Не хочу его потерять.
Бен внимательно разглядывает украшение. Осторожно берёт его с двух концов и прикладывает к запястью руки, которую я ему протягиваю. При свете дня, когда никакой козырёк от прилавка не отбрасывает тень, маленькие голубые капли на звёздах блестят ещё ярче.
— Это Кассиопея, — говорю я.
— Не помню, чтобы я спрашивал, как это называется, — отвечает Бен. — Но смотрится красиво.
Он ловко соединяет крючок замка и последнее звено цепочки.
— Не помню, чтобы я спрашивала твоего мнения.
Бен отрывает взгляд от созвездия и поднимает на меня. Я качаю головой, он беззлобно фыркает.
— Смотри, что я купила, — между нами с Беном возникает тот самый вазон. — Для мамы.
— Круто, — протягиваю я, хотя, если быть честной — вещь как по мне не стоит даже того, чтобы найти её бесплатно где-нибудь на помойке.
— Не ври, — Лия толкает меня в плечо, требуя тем самым развернуться к ней спиной. — Она ужасна, и этот рисунок совсем не похож на леопарда. Но для мамы моей странность — высший показатель редкости вещи и её ценности.
Она суёт вазон мне в рюкзак.
— Леопард? — Слышу, как Бен едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. — Нарисованный кем? Курицей, научившейся держать карандаш в своих лапах меньше минуты назад?
— Не знаю, — бросает Лия. — Но если хочешь, можешь спросить это у продавца, — она разворачивается на пятках и указывает на широкоплечего мужчину с длинными волосами, заплетёнными в толстую косу.
Выражение лица у него такое, будто его за сегодня уже раз сто спросили, почему рисунки на посуде такие убогие.
— Я бы не рискнула, — говорю я.
Не слышу, что отвечает Бен, потому что вижу недалеко от прилавка знакомое лицо. Срываюсь с места, лишь бы снова не упустить его из виду. Не думаю, что Ваня замечает меня, так как слишком увлечён флакончиками и баночками разной формы и размера. Одну из них Ваня поднимает на уровень глаз. Её содержимое по цвету и консистенции напоминает апельсиновое желе.
Когда я останавливаюсь рядом, Ваня протягивает баночку мне. Беру её, и содержимое моментально меняет цвет с оранжевого на белый. Желе разжижается, превращается в жидкость.
— Ты знаешь, что означает твоё имя? — вдруг спрашивает Ваня.
— А?
Может, мне показалось? Но нет, когда я поднимаю глаза на Ваню, он внимательно на меня смотрит, явно ожидая ответа.
— Значение имени, — спокойно повторяет он.
— Нет.
— Есть несколько вариантов, но самое распространённое: яркий. — Ваня указывает на бусы, покрывающие мою шею и грудь. — Тебе подходит.
— Я не всегда так одеваюсь.
— Не в одежде дело.
Ваня поджимает губы, кривя их в своей особой манере. Забирает баночку из моих рук, и замирает, заметив браслет на запястье.
— Кассиопея. Незаходящее созвездие. Его можно увидеть на звёздном небе в любой день, если знать расположение… Относительно Полярной звезды, например.
— Ты никогда не упускаешь момент провести ликбез?
— Не вижу причины, по которой этот факт не показался бы занимательным.
— Знаешь, что на самом деле занимательно? — я поворачиваюсь к нему всем корпусом, упираюсь боком в прилавок. — Твоя болтовня почему-то совсем меня не утомляет.
Ваня смотрит на меня, чуть приподняв подбородок. Сейчас я особо сильно хочу увидеть его настоящие зрачки — оранжевые, совсем как солнце нашего мира, света и тепла которого мне не достаёт.
— Тебе стоит набраться смелости и рассказать друзьям правду, — говорю я.
Касаюсь пальцем своего виска, имея в виду его очки.
— Может быть, — рассеянно отвечает Ваня. — Когда-нибудь…
— Ладно, — соглашаюсь. — Только скажи, когда. Хочу посмотреть на лицо Бена, когда он узнает, что не самый крутой в нашей команде.
* * *Я ставлю ложку перпендикулярно, и, прежде чем завалиться на край тарелки, она замирает так на несколько долгих секунд. Суп — как каша. Не знаю, из чего он сделан, но на вид напоминает горох или чечевицу. Хотя, мне сложно сказать точно — мама любые бобовые готовит из рук вон плохо, поэтому после пары провальных экспериментов она благополучно вычеркнула их из нашего рациона.
— А что случилось с тем вторым порталом, кстати? — спрашиваю я, поднимая глаза на ребят.
По возвращению с рынка мы решили пообедать в комнате, где ночевали. Все, кроме Лии — она вызвалась отнести еду Марку.
— Кстати? — переспрашивает Бен с набитым ртом. — Кстати? Ты вообще слышала, о чём мы разговаривали?
— Вы закрыли его? — поворачиваюсь к Нине, игнорируя Беновы возмущения.
— Не смогли, — отвечает она. Ставит пустую тарелку на пол себе в ноги, берёт стакан сока. — На нём были защитные заклинания. Мы только сделали его невидимым, чтобы какой-нибудь бедолага случайно в него не шагнул.
— А почему ты спрашиваешь? — подаёт голос Ваня.
Я выдерживаю паузу, в последний раз обдумывая то, что планирую предложить. Зачерпываю ложку супа, отламываю кусочек хлеба. Долго жую, но не потому, что тяну время, а из-за вязкости пищи. И только потом говорю:
— Я думала насчёт Марка… насчёт его транспортировки… Мы не сможем сделать это завтра на рассвете, но что, если кому-то…ну, остаться, чтобы потом вернуться вместе с ним в Старый мост через второй портал?
Замолкаю. Жду, что моя идея как минимум удивит всех своей гениальностью, но ребята почему-то всё так же спокойны. Только переглядываются странно…
— Что?
— Мы вообще-то уже об этом думали, — говорит Бен.
— Погодите, когда?
— Утром, — отвечает Саша. — Ребята пришли к нам после завтрака, сказали, что ты ещё спишь. И мы, вроде как, устроили мозговой штурм…
— Здорово, — фыркаю я. — Здорово! А сказать было не судьба? И что вы решили? Кто останется?
— Я, — говорит Бен.
Открывается дверь, на пороге показывается Лия с двумя пустыми тарелками в руках.
— Я тоже хочу остаться, — сразу же произносит она.
Сколько она стояла за дверью, выжидая? Качаю головой, но по глазам Лии вижу — её выбор останется тем же, независимо от того, нравится он мне или нет. И это заставляет меня поразмыслить над собственным решением. По приезду домой я планировала увидеть Даню и маму, привести домой Ваню… Даже думала о том, чтобы устроить всем нам, включая Дмитрия, очную ставку. Ждёт ли Лия, что я снова пойду за ней и останусь здесь? Обидится ли, если скажу, что в этот раз мне стоит подумать о семье, отношения в которой, вполне возможно, придётся выстраивать по новым правилам?
Я гляжу на подругу. Рассматриваю серые тени под её глазами, схватившиеся ссадины со следами снятых пластырей. И понимаю, что она уже знает, как я поступлю.
И я знаю. Зачем только пытаюсь себя обмануть?
— Тоже остаюсь, — наконец произношу.
Под удивленно выгнутые брови Бена поднимаю руку, окончательно себя обозначая.