Трое в долине (СИ)
— Вот, значит, как выглядят наши герои? — добродушно усмехнулся он, когда мы нерешительно замерли у порога. — Ну заходите… заходите, эрты, не стесняйтесь, мы не кусаемся.
А когда мы приблизились и Ларун отступил в тень, не без удовольствия нас изучал, после чего обернулся к эрту Торано и кивнул:
— Интересные ребята. Как им удалось установить над долиной щит, при этом находясь снаружи, а не внутри него? Я, конечно, не маг и не колдун, но даже мне казалось, что это невозможно.
Ректор мазнул по нам нечитаемым взглядом.
— В отношении абсолюта никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Линнель с некоторых пор работает со стихиями напрямую. Без всякого стопора. А с такой поддержкой, какой способна обеспечить его Корно, у него нет вообще никаких ограничений. Это немного меняет отношение к магии, да и саму магию меняет настолько, что порой она способна принимать самые невообразимые формы.
— Да, — задумчиво проговорил господин военный советник, искоса на меня взглянув. — Наслышан о вас, эрта… и о ваших способностях. Говорят, вам удалось освоить «прозрение»?
Я молча кивнула.
— Очень необычный талант. Особенно для студентки. Эрт Доверо, не напомните нам, сколько колдунов с таким талантом находятся сейчас у вас под наблюдением?
— Восемнадцать, — неожиданно подмигнул мне толстяк.
— Восемнадцать на всю империю… — так же задумчиво обронил господин Агилар. — Вы — девятнадцатая. И это в неполные двадцать лет.
— Если позволите, нэл Агилар, я немного поясню, — вмешался ректор. — В паре с абсолютом способности ребят растут в соотношении примерно два к одному. Чем сильнее маг, тем быстрее растут резервы и возможности связанного с ним колдуна.
Советник остро на него взглянул.
— Полагаете, дело только в этом?
— Нет, конечно. Пребывание в Рино и божественное вмешательство тоже сыграли свою роль. Но возможности Корно сейчас в полтора раза выше, чем были несколько недель назад. И есть предпосылки, что в ближайшее время ее резервы вырастут еще как минимум вдвое. Если, конечно, она за это время не перегорит.
— Надеюсь, этого не случится, — едва заметно нахмурился господин военный советник. — Это — ваша ответственность, эрт Торано. Такие таланты нельзя губить.
— Безусловно. Поэтому мы очень пристально следим за развитием этой тройки.
— Так пристально, что ваши лучшие студенты вдруг пропадают в столице посреди белого дня?
Под внезапно потяжелевшим взглядом господин ректор, к его чести сказать, не дрогнул ни на мгновение.
— Эрт Николас Линнель, — вдруг официально обратился к Нику господин Агилар. — Скажите, чем вы руководствовались, когда очертя голову бросались к разлому и рисковали своей жизнью и жизнями напарниц, когда в Дамане открылся полноценный разлом?
— Я руководствовался здравым смыслом, господин советник, — к его чести сказать, не стушевался наш маг. — И тем фактом, что разлом открылся в густонаселенном квартале столицы, что могло привести к большому количеству жертв.
— Но вы ведь сознавали свою важность для империи? Или вас совсем не заботило, что будет с нашей страной, если вы по глупости своей сложите головы? — продолжал давить на него Агилар.
— Безусловно. Но считаю, что не имею права отсиживаться в кустах, когда у порога моего дома безвозбранно бродит неупокоенная нежить, а над столицей и значит, над императорским домом нависла угроза тотального уничтожения.
— Вы, эрта Норие, считаете так же? — повернулся к Ланке советник.
Та упрямо набычилась.
— Втроем мы сильнее, чем поодиночке, поэтому друзей я бы не бросила никогда.
— Вы, эрта Корно?
— Я не сомневалась раньше и не сомневаюсь теперь — тогда, в Дамане, мы поступили правильно.
— Вы уверены в этом?
Вот прицепился!
Но тут, к счастью, нам на помощь пришел эрт Торано.
— Наши студенты прекрасно знают, что такое долг и честь, милорд Агилар. Они не испугались трудностей и не отступили в Рино и точно так же решили не отступать в Дамане. На мой взгляд, это заслуживает уважения. Более того, они проявили не только твердость духа и решительность в борьбе с нежитью, но и недюжинную смекалку. Сумели выжить в трудных обстоятельствах сами и вытащили наших людей. Сохранили жизнь многим своим коллегам. Уничтожили опасного противника. Наконец помогли укрепить связи с представителями дружественного нам народа, которому сейчас так много уделяется внимания и со стороны императора, и со стороны жреческого ордена… Не так ли, отец Рион?
Отец-настоятель смиренно сложил руки на груди.
— Истинно так, эрт Торано. Орден в моем лице всецело поддерживает и одобряет вас и ваших воспитанников.
— Так что мне кажется, господин Агилар, нам стоит гордиться такими студентами, — невозмутимо закончил свою длинную речь господин ректор, тем самым донельзя изумив нас, заставив одобрительно кивнуть отца Риона, несколько озадачив Ларуна и заставив скептически приподнять брови эрта Доверо.
— То есть, по-вашему, нам не за что их ругать? — хмыкнул начальник ИСБ.
— Разве что за излишний энтузиазм, — сокрушенно развел руками ректор. — Но для столь юного возраста это вполне простительно.
— Если бы не чрезвычайная важность этих молодых людей для империи, я бы с вами согласился. Но…
— У нас все под контролем, — спокойно ответил эрт Торано. — И в целом молодые люди ведут себя вполне благоразумно. Чрезмерная их изоляция или давление только усложнили бы дело, поэтому считаю необходимым и дальше оставить им некоторую долю свободы. А чтобы их чрезмерная активность не поставила под угрозу планы императора, рядом с ними постоянно находится не только непосредственный куратор, но и в качестве дополнительной меры безопасности их с некоторых пор охраняют наши союзники. Мастер Миррт?
— Мы очень ответственно относимся к просьбам соседей, — медленно наклонил голову мрон, словно давно ждал этого вопроса. — Готов подтвердить, что пребывание молодых людей в Норне носило исключительно добровольный характер и было с самого начала согласовано с руководством академии. Точные сроки мы, правда, с эртом Торано не обговаривали, но раз уж так получилось, что ребята оказались в Норейских горах, мы просто обязаны были оказать им помощь, тем более что союзный договор это подразумевает.
— Когда же вы успели согласовать пребывание студентов в Норне? — сдержанно удивился эрт Доверо.
— Когда устраивался на работу в академию.
Толстяк глубокомысленно покивал.
— А, ну да, ну да… а когда вы известили руководство академии о появлении гостей, позвольте поинтересоваться?
— Сразу, как только появилась возможность.
— Хм… что ж… тогда, пожалуй, у меня больше нет к вам насущных вопросов. Остальное можно уладить позже. А вы, отец Рион, ни о чем не хотите спросить?
— Я бы хотел узнать детали насчет разлома, если позволите, — кротко улыбнулся жрец. — И особенно меня интересует происхождение нежити, которая не так давно угрожала столице. Пускай ее источник уничтожен…
— Ой, — чуть не хлопнула я себя по лбу. — Отец Рион, мы должны вам кое-что передать!
— Что именно, дитя мое?
Я торопливо достала из-за пазухи старательно свернутую тряпицу и протянула жрецу.
— Вот. Нам сказали, что это лучше отдать в храм.
Отец Рион, сдержанно удивившись, развернул тряпицу и заметно нахмурился, обнаружив внутри небольшую почерневшую косточку.
— Откуда это у вас?
— Это останки существа, которое сумело открыть разлом в Дамане и стало тем самым источником, о котором вы только что говорили. Лан, Ник…
Ребята послушно покопались в карманах, и на ладонь жреца легло еще три таких же кости, которые, оказавшись вблизи, явственно шевельнулись и, как притянутые магнитом, потянулись друг к другу.
— Благодарю вас, эрты, это действительно важная улика. Господа, прошу прощения, но мне нужно срочно вас покинуть, ибо эти вещи необходимо как можно скорее доставить в ближайший храм для уничтожения.
— Темные артефакты? — вопросительно посмотрел на нас господин Агилар.