Приговоренная к Отбору (СИ)

Единый, ну почему он появился именно сейчас? Я даже не могу воспользоваться магией — фъёрк попросту сожрет ее и станет еще сильнее. От досады прикусив губу, я попятилась: тварь сразу же расслабилась. Похоже, назад я могла шагать сколько угодно! Отойдя на достаточное расстояние, я принялась думать. В отчаянии вскинула руку и не поверила глазам — на кончиках пальцев танцевала магия. И не просто клубилась, как прежде, она оформилась в подобие заклинание. Знать бы еще какое… Выходит, принц где-то поблизости!
Я сжала ладонь, унимая магию, и бросила быстрый взгляд на фъёрка. Он словно и забыл про меня. Насколько далеко нужно отойти, чтобы он не почуял мое заклинание?! На всякий случай я прошла еще с десяток футов и выпустила силу наружу, позволив дару самому соткать плетение. Ярко-синяя сфера поднялась в воздух, и я, не раздумывая, направила ее в живую изгородь. Заклинание прорубило узкий проход прямо в толще листвы, и я нырнула внутрь. Голова кружилась не то от страха, не то от сотворенной магии, а во рту пересохло. Спустя пару минут я вышла на другой аллее и испуганно осмотрелась. Дар буквально взвыл — принц находился совсем рядом. Оставалось надеяться, что мне удалось одурачить фъёрка, и тот не бросится вдогонку.
Мысленно уговаривая себя потерпеть еще немного, я направилась вперед. Магия увлекла меня направо, и зеленый лабиринт вдруг расступился, открыв взору милую полянку, на которой прохлаждался принц.
Серьезно? Он?!
  
Глава 16
 
— Дафна?! — изумился Марк и в два счета оказался рядом со мной.
С моих губ сорвался полустон-полувздох, и я шагнула вперед — меня будто толкнули в спину. Принц придержал меня за талию, и его прикосновение отозвалось дрожью во всем теле. Магия внутри ликовала, а я растерянно прикусила губу. Все-таки Марк, именно его выбрал дар…
Кончики пальцев покалывало, и я, словно не принадлежа сама себе, вскинула руку и дотронулась до лица принца. Он прерывисто выдохнул, и его светлые глаза потемнели. Он поймал мою ладонь и сократил расстояние между нами. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что нужно отодвинуться… Но вместо этого я с готовностью прижалась к Марку, вдохнув запах дыма от костра, горевшего неподалеку, и едва уловимый аромат хвои.
Принц погладил меня по щеке и заправил за ухо прядь волос. Дар внутри словно сорвался — казалось, я услышала звук лопнувшей струны. Магия соскользнула с кончиков моих пальцев и встретилась с силой Марка, рванувшей навстречу.
В тот момент, когда наша магия соединилась, Марк поцеловал меня. Его твердые губы прижались к моим, и от неожиданности я приоткрыла рот. Язык принца вторгся внутрь, и мое сердце забилось быстрее. Все прочее потеряло смысл, значение имело лишь наше дыхание, разделенное на двоих, ладони Марка на моей талии и вкус нашего поцелуя. Или виной всему магия, бушующая вокруг нас?
Когда спустя несколько минут мы наконец оторвались друг от друга, я испуганно отшатнулась.
— Я не… Это было…
— Было как? — прищурился Марк. — Только не говори, что тебе не понравилось.
— Это всего лишь влияние магии. Она подтолкнула меня к тебе.
— Магия реагирует на твои чувства, — невозмутимо парировал Марк, вновь шагнув ко мне. — Я уже говорил, что ты мне нравишься, Дафна… А теперь я знаю, что и я тебе симпатичен. Иначе бы ты не выбрала меня в этом испытании.
Я замолчала — возразить было нечего. И все-таки… Марк?
— Почему ты в таком виде? — спросил принц, сжав челюсти. — Что случилось?
О да, вид у меня наверняка жалкий: особенно после того, как я продралась сквозь живую изгородь. Марк помог мне присесть на поваленное бревно, служащее скамейкой, и укрыл одеялом. Затем протянул фляжку и приказал:
— Глотни.
— Что там? — с опаской уточнила я.
— Глотни, — упрямо повторил Марк.
Я смирилась и сделала глоток: жидкость обожгла горло и упала в желудок. Я закашлялась и с возмущением уставилась на принца.
— Виски и восстанавливающая настойка на травах, — соизволил пояснить он.
— Гадость! — подытожила я, но все же не могла не отметить, что в голове прояснилось, а слабость в теле сошла на нет.
 
Марк присел на бревно и внимательно посмотрел на меня.
— Дафна, расскажи, как прошло твое испытание. Почему ты явилась с запада? Я отлично помню план лабиринта, с той стороны и аллей нет.
— Конечно, нет, — фыркнула я. — Мне пришлось пробираться прямо сквозь живую изгородь! Я понимаю, невесты должны продемонстрировать все свои таланты, но фъёрки на испытаниях… Вы серьезно?!
Лицо Марка заледенело, и он сжал мою ладонь.
— Ты видела фъёрка?
— Не просто видела, он перегородил мне дорогу! Если бы не мой дар, что самостоятельно сплел заклинание… Я вполне могла провалить испытание. Или вовсе пострадать!
— Дафна… — тихо сказал Марк, и его встревоженное лицо заставило меня покрыться мурашками. — Мы не ставили фъёрков на испытание. Да это даже звучит безумно!
— Что? Но если это не вы…
— Фъёрка натравил кто-то другой. И я обязательно разберусь с этим.
В охрипшем голосе Марка звучало обещание, и я поежилась.
— Что будет дальше? — спросила я.
Нас по-прежнему окружали зеленые стены лабиринта, и это порядком нервировало меня.
— Испытание закончится, когда ко всем трем принцам выйдут невесты. Если мы до сих пор здесь, значит, кто-то из моих братьев все еще в одиночестве. Зато за это время наша магия окончательно привыкнет друг к другу.
Я прислушалась к себе: мой дар едва ли не мурлыкал — присутствие Марка действовало успокаивающе. Я доверяла принцу, хотя мы были едва знакомы. Очередной фокус магии!
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Марк.
— Лучше, — кивнула я и прищурилась. — Мы теперь на «ты»? А как же этикет, о котором ты так печешься?
Марк искоса посмотрел на меня, и уголок его рта дрогнул в улыбке.
— Забудь об этикете, Дафна. Если я обойду Лукаса и Брэндана в последнем испытании, то ты станешь моей женой.
Язвительный вопрос, который я хотела задать, застрял где-то в горле, и я сама потянулась за фляжкой. Сделав глоток, с шумом выдохнула и удивленно покачала головой.
— А как же третье испытание? Невесты не будут участвовать?
— Невесты участвуют, но исход решит состязание между мной и братьями.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А ты хочешь стать королем? — вырвалось у меня.
Крылья носа Марка затрепетали, а лицо исказила досада.
— Я не в восторге от этой идеи, но я рожден принцем. И всегда понимал, что трон, а вместе с ним и масса обязанностей, могут достаться мне.
Марк пристально посмотрел на меня и, кажется, хотел о чем-то спросить, когда впереди появился маг в фиолетовом одеянии.
— Ваше высочество, леди Дафна, — согнулся он в поклоне. — Второе испытание завершено.
— Мои братья нашли невест? — поинтересовался Марк.
— Да… — замялся маг. — Дело в том, что по итогам у нас даже не три, а четыре невесты.
В холле замка нас уже ждали остальные девушки. Одного взгляда на подруг хватило понять: они провалили испытание. Джоан расслабленно улыбалась, а Беатрис опустила голову, спрятав лицо за растрепавшимися волосами. Марк нехотя оставил меня и направился к королю.
Стоило мне приблизиться, как подруги встрепенулись, а на их лицах отразилось удивление.
— Я прошла испытание и вышла к Марку, — ответила я, не дожидаясь вопросов.
— Поздравляю, — просияла Джо. — Обязательно напиши, когда Отбор закончится! Новости до нашего герцогства докатятся не скоро, а я жажду узнать подробности.
Я искоса посмотрела на Беатрис, опасаясь увидеть на ее лице обиду, но подруга безмятежно улыбалась.
 
— Вы станете отличной парой.
Мое сердце сжалось.
— Беатрис…
— О, не переживай обо мне. Я отказывалась даже думать о замужестве, стеснялась своей внешности и полагала, что это не для меня… Но жребий привел меня на Отбор, и здесь я поняла, что напрасно боюсь. Мне хочется влюбиться, хочется почувствовать себя любимой. После возвращения в герцогство я сообщу родителям, что готова дебютировать. Они будут счастливы!