Каменный леопард (ЛП)
Леннокс думал об этом, когда пошел в ванную и не торопился освежиться — предыдущей ночью во Фрайбурге он спал всего два часа. Это могло произойти только в провинциальной французской деревушке — заговор молчания, чтобы защитить местную и очень уважаемую француженку. Большое зеркало над раковиной было обращено к двери, и он вытирался, когда дверь открылась. Опустив полотенце, он посмотрел в зеркало, и мужчина, стоящий в дверях, уставился на него в ответ.
На несколько секунд их взгляды встретились, затем человек в зеркале окинул умывальную, как бы ища кого-то, и снова вышел.
Быстро вытершись, Леннокс надел куртку и пальто, затем медленно открыл дверь. В течение нескольких секунд на улице Эпин у входа в дом Леона Жувеля в Страсбурге он как следует разглядел лицо человека с зонтом, в который он выстрелил из пушки, сбив свои каменные очки на булыжную мостовую. Он все еще не был до конца уверен — мужчина в Страсбурге казался старше, — но он напомнил себе, что свет уличного фонаря не падал ему на лицо. Коридор перед умывальником был пуст. Он прошел по ней и заглянул внутрь бара.
Человек, вошедший в уборную, стоял спиной, но его лицо было видно в зеркале бара. Он разговаривал с другим мужчиной, высоким, темноволосым и гладко выбритым, мужчиной лет тридцати. Высокий мужчина, лениво вертевший в руке пустой стакан, посмотрел через плечо своего спутника и посмотрел прямо на Леннокса, а потом отвел взгляд. Теперь Леннокс был еще более уверен. В машине советского коммандос во Фрайбурге было трое мужчин. Человек по имени Боннар был мертв, и их осталось двое. А в конце военного дневника, снятого Дитером Вольем, был адрес Аннет Дево.
В этот момент Леннокс проклинал себя за то, что принял теорию Питера Ланца о том, что к настоящему времени остатки коммандос будут бежать обратно в Россию. В то время это была разумная теория, потому что третий свидетель в списке Ласалля только что был убит, так почему коммандос должен задерживаться? Леннокс вернулся в отель, спрятавшись за барной стойкой, как если бы вышел через парадный вход, затем взбежал по широкой лестнице, которая дважды поворачивала, прежде чем достигла верхней площадки. Он ждал наверху, откуда сквозь окно он мог видеть дорогу.
Бармен скрылся за занавеской, когда Лански вернулся в бар, где Ванек стоял, прислонившись к стойке. Подняв свой напиток, Лански проглотил его, пока Ванек играл со стаканом в руке. — Этот француз, которого я видел выходящим из дома № 49 — Жувеля, — парень, с которым я столкнулся, сейчас в уборной, — сказал он тихим голосом. «Это не случайно…»
«Вы уверены? Опиши его, — небрежно сказал Ванек.
Лански описал Леннокса в нескольких словах. — Я совершенно уверен, — сказал он. «Меня приучили запоминать подобные вещи на случай, если вы забыли. Мы смотрели друг на друга в зеркало несколько секунд, и мы оба узнали друг друга. Я мог бы разобраться с ним — помещение было пустым, — но это бы отпугнуло полицию, а мы сейчас этого не хотим, не так ли?
«Нет, мы не делаем. Кстати, он сейчас заглядывает в бар, так что не оборачивайтесь… Ситуация не удивила Ванека; рано или поздно что-то должно было пойти не так — так было во Фрайбурге — до определенного момента. Оставалось только решить, как с этим справиться. — Сейчас его нет, — сказал Ванек. — Я думаю, мы тоже уйдем отсюда.
Когда они вышли из парадной двери, Peugeot 504 с единственным человеком за рулем двигался в Саверн после заправки бензином. Дождь скрыл силуэт водителя. — Вероятно, это он, — сказал Ванек. Из окна первого этажа Леннокс наблюдал, как они ехали в направлении Саверна. Спустившись вниз, он вернулся в бар, где бармен протирал еще стаканы. Заказывая еще коньяк, Леннокс сделал замечание как можно небрежнее.
— Те двое мужчин, которые вошли сюда после меня, — мне показалось, что я узнал одного из них. Или они местные?
«Никогда не видел их раньше и не хочу видеть во второй раз. Я понял из высокого, что они как-то связаны с исследованием рынка. Они выбирают имена людей и идут задавать им чертовски глупые вопросы. Думаю, они едут к Аннет Дево…
«Правда?»
— Что-то связанное с кампанией по повышению пенсий, — пояснил бармен. «Жив ли ее муж, они хотели знать. Как они могли найти Ферму Дровосека? Я просто сказал им, что не рисовал им карту, как вам. Бармен кисло усмехнулся. «И я не говорил им, что Аннет прогонит их с ее территории с помощью дробовика и плевка…»
Леннокс быстро допил свой напиток и вышел туда, где его ждал «мерседес». Во всяком случае, дождь лил еще сильнее, и, отъезжая от отеля, он увидел вдалеке густой дождевой туман, окутывающий Вогезы. Во Фрайбурге был туман, когда коммандос убил Дитера Воля, а теперь туман был над Вогезами. Ассоциация идей обеспокоила его, когда он нажал на педаль газа и выехал далеко за пределы предела в попытке обогнать «рено».
Карел Ванек был быстрым водителем, но Алан Леннокс был более безжалостным водителем. Рискуя патрульными машинами и ужасной погодой, двигаясь со скоростью более ста десяти километров в час, англичанин догнал чеха сразу за Саверном, где шоссе уходит в горы. На мгновение сквозь облака пробился короткий луч солнечного света, осветив вершины Вогезов, блестящую дорогу впереди, и менее чем в трехстах метрах от нас Леннокс увидел, как «Рено» выгибается по дуге, поднимая струи воды из под быстроходными колесами. Потом снова пошел дождь, косой дождь, который хлестал, как водяная завеса.
В кратком отблеске солнечного света Леннокс увидел, как земля резко уходит вправо за край дороги. Он немного снизил скорость, сохраняя дистанцию позади впереди идущей машины. Его возможность представилась менее чем через полминуты, когда они все еще кружили вверх по склону горы, склон которого продолжался вниз вправо. Вдалеке, там, где снова показалась дорога, когда она снова спускалась, приближаясь к нему, к мчащемуся «Рено», он увидел размытое пятно большого грузовика. Леннокс надавил ногой, сокращая разрыв, пока не оказался почти в хвосте впереди идущей машины. Все еще поднимаясь, дорога выровнялась, когда встречная машина, которая, как он теперь понял, была огромной деревянной повозкой, приблизилась. Он тщательно рассчитал время, измерив ширину дороги, общую ширину трех машин, затем без предупреждения вырулил и прибавил скорость.
«Кровавый маньяк…»
Сидевший за рулем «рено» Ванек, все еще высматривая «пежо 504», вздрогнул, когда приближавшаяся сзади машина начала обгонять за секунды до того, как их проехал фургон с лесом. Инстинктивно он направился ближе к правому краю, где дождевой туман застилал обзор, стараясь дать максимально возможный проход сумасшедшему идиоту, обгоняющему в этот опасный момент. За ветровым стеклом кабины фургона возница моргнул, увидев, что происходит, но места для маневра не было.
— Смотри, — сказал Лански, внезапно насторожившись. «В том отеле был «Мерседес»…
Леннокс был рядом с «рено», втиснутым в брешь, где не было права на малейшую ошибку, когда фургон с лесом начал двигаться мимо. Потом он исчез. Леннокс слегка повернул руль. Борт «Мерседеса» врезался в борт «Рено». Мокрая дорога сделала все остальное. Renault занесло и вылетело за край.
Склон в этом месте горы был менее крутым. Ванек отчаянно боролся, чувствуя, как машина переворачивается и падает, теряя скорость, когда он отпускал педаль акселератора, позволяя машине следовать своей собственной инерции. Колеса скользили по грязному склону, взбивая огромные лужи грязи, которые брызгали на ветровое стекло, закрывая обзор, так что Ванек вел машину вслепую, теряя скорость, а машина катилась все ниже и ниже, скользя и скользя, крутясь и переворачиваясь, поворот, в то время как чех пытался удержать машину на каком-то прямом курсе. Затем, не зная, что ждет впереди, он затормозил. Машина во что-то врезалась. Потом остановился.
— Мы живы, — хрипло выдохнул Ванек.
— Это что-то, — согласился Лански.
Когда они выбрались из-под дождя, они уже были на полпути вниз по длинному склону, и дорога была скрыта туманом, по которому они пришли. Травянистый вал остановил их дальнейшее скольжение. В нескольких метрах от того места, где остановился «рено», грязная сельскохозяйственная тропа спускалась вниз по склону и возвращалась вверх по холму к шоссе. — Это был тот француз, которого я видел в уборной, — сказал Лански. «Я мельком увидел его за рулем как раз перед тем, как он нас сбил. Он не может быть полицией, иначе он бы не сбил нас с толку.