Закон Рипли (СИ)

— Да, с детства люблю баллады. — ответил Даррос, присев на край истертого дивана, который, как старый дед, сразу недовольно скрипнул. — Несколько знаю даже наизусть. Жаль у меня нет голоса, потому слушаю других. Хороший бард в наше время та еще редкость.
— Понятно! А я все мучаюсь с проклятым инструментом, никак не могу управиться с этим? — он показал свои металлические пальцы. — Такими манипуляторами играть не так уж и просто. Были бы у меня твои руки, я бы задал жару, — и он сыграл короткое соло.
— У тебя и так чудесно получается. Давно увлекаешься?
— Сколько себя помню, — сказал он и склонил голову. — Странно, но среди адвантаксов музыка никому не интересна. А для меня эта малышка очень дорога.
— Как для меня мой молот.
— Оружие?
— Да, он даруется Орденом при посвящении в паладины. Он мне как брат, который всегда бьется бок о бок со мной. Мы связаны незримой магической нитью. Мое второе тело питается от кристаллов, расположенных на молоте. Хотя думаю, что эта связь куда сильнее и важнее. Мне надо вернуть его как можно скорее.
— Если он остался на «Ретивом», то дела плохи, брат. Наша задача убежать от него, а не устроить встречу. Червь нас уже не спасет.
— Скверно. — заскрежетал зубами Даррос. — А что по поводу побега? Ты смог придумать, что мы будем делать дальше?
— Думаю да. Но об этом поговорим завтра. А сейчас наслаждайся…
И его пальцы пустились в безудержный пляс по струнам диковинного инструмента.
* * *
Экрима-7 представляла собой крохотную ничем неприметную планету в системе с коротким наименованием Лурде. Сложно сказать, чем именно руководствовались люди, давая ей столь незамысловатое название, но именно здесь расположилась старая и давно заброшенная орбитальная станция некогда великой расы. Голубой спутник вращался вокруг газового гиганта и был единственным в системе, представляющим хоть какой-то интерес для колонизации. Но никаких данных по исследованию данного мира найти не удалось. Это был обычный перевалочный пункт почти у самого ядра галактики, где человечество так желало расширить свое влияние, но дальше одиноких блокпостов дело не пошло.
За тот месяц, что был у команды «Последнего Серафима», они успели помочь освоиться гостю в нескончаемом потоке информации, доступ к которому теперь ему был открыт. А также произвести ремонт гипердрайва, который в итоге, как бы печально это ни звучало, так и не принес желаемого результата.
Все тесты и прогнозы Лэсли сводились к тому, что при ближайшем же прыжке двигатель либо откажет и им придется встретить бой, либо просто взорвется к чертям собачьим, уничтожив весь корабль и оставив только горстку звездной пыли в просторах глубокого космоса. Даже капитан Лантан, со слов старпома, славящийся своим авантюризмом и любовью полагаться на удачу, не смог уйти дальше крепкого словца и вывода, что это не их метод. Оставался вариант принять бой — в котором у них не было ни единого шанса, или попробовать состыковаться со старой орбитальной станцией и надеяться, что корабельный модуль все еще в надлежащем состоянии и они смогут его использовать для бегства.
Однако какие проблемы могли их ожидать на этом доисторическом корабле? Да и как пристыковаться к станции незамеченными?
Задав этот вопрос самому мощному ИИ, что был в их распоряжении — Лэсли, они услышали незамедлительный и однозначный ответ. Нужно сделать пол оборота на орбите, воспользовавшись теневой стороной небесного тела, незаметно пристыковать челнок к станции и перебраться в новый корабль. На все про все корабельный ИскИн давал не более четырёх минут, за которые нужно было успеть сделать немалый пул действий, не имея права даже на малейшую ошибку.
На вопрос, что же делать с «Последним Серафимом», она сказала, что выполнит сразу прыжок в гиперпространство, чтобы увести за собой преследователей. Да, скорее всего это станет последним полетом Лэсли, но она не видела в этом ничего страшного! Даррос впервые подумал, что несмотря на свою искусственную природу, эти создания способны на бо́льшую самоотверженность, чем создавшие их люди. А еще спустя минуту Лантан сказал, что снимет ее копию, так как не собирается с ней расставаться. Функционировать в кристалле данных она не сможет, но храниться вполне. Возможно, именно в этом мнимом технологическом бессмертии не одаренного реальной жизнью организма и крылся корень их так называемой парадигмы служения создателю.
 
— Ну что ж, тогда надо готовить «Зубр» к отстыковке, — сказал старший на судне адвантакс.
— Не лучшая идея, капитан, — в очередной раз возразила Лэсли. — Он больше и вместительней, но мы получим кратную вероятность обнаружения. — Наилучший вариант, отправиться на «Стрекозе». Я даю наивысшую оценку позитивного исхода в данном случае.
— Но она четырехместная! Мы что оставим остальной экипаж и весь резерв оболочек на корабле?!
— Боюсь, другого выхода нет, капитан.
— Мы в полной заднице! — сказал Лантан и звонко плюхнулся в кресло, стоящее во главе стола крохотной кают-компании. — Мы останемся с одной жизнью… Без права на восстановление. Это сродни смерти!
— Не согласна, капитан. У людей была лишь одна жизнь, но они достигли немыслимого величия.
— А толку?
Бортовому ИИ ответить было нечего.
Такс, стоял опершись одной рукой на стол и прибывал в своих думах.
Даррос был облачен в черный скафандр. Стеклянный пузырь шлема лежал перед ним на столе.
— А есть ли толк от оболочек без корабля? — спросил Даррос.
— Резонный вопрос, — ответил капитан, развернувшись на кресле. — Без реинкарнационной толку от них мало, конечно! Для нас во всяком случае. Но терять столь ценный ресурс непозволительно.
— Может остался кто-то из ваших, кто смог бы помочь нам? Может есть защищенные базы?
— К сожалению, помимо нашего остался всего один крупный корабль Шеврона — «Гавриил». Но он десятки циклов назад отправился в ранее неизученный сектор галактики и бесследно пропал. Возможно, его команда столкнулись с чем-то посерьёзнее, чем наш недруг. У них было не меньше трех сотен корпусов на борту и корабль, вооруженный до зубов — и это им не помогло. А последнюю нашу укрепленную базу на Эдине, мехи разбили под командованием Ихилона-2. Грустная история.
— Какое-то беспросветное будущее. Но будем верить, что Мироздатель укажет нам путь.
— Кто этот Мироздатель, что ты так часто его упоминаешь?
— Он создал мой мир.
— А наш создали люди, так что твой божок едва ли тут поможет, — обрезал Лантан, вызвав тем самым недовольную мину на лице паладина. — Такс, ты что думаешь по поводу плана?
— Думаю, что надо послушать Лэсли. Шанс выжить всяко лучше, чем превратиться в космическую пыль. Тем более небольшая вероятность, что корабль уцелеет все-таки есть. Другое дело что конечного пункта у него по-прежнему нет.
— Так отправьте корабль к черту на рога, чтобы и мехам было несладко. Есть такой вариант? — спросил Даррос.
— Разве что в сектор NVX-19654, где пропал «Гавриил». А что… неплохая вендетта! — воодушевился Лантан. — Так и сделаем. Лэсли, проложи маршрут!
— Хорошо, капитан! — безучастно ответил корабль.
— Тогда начинаем подготовку! — сказал капитан и звонко хлопнул в ладоши.
  
Глава 5
 
Никогда в жизни Дарросу не было так страшно. Повидавший многое на своем веку воин, даже не предполагал, что будет так бояться.
Сердце предательски ушло в пятки, от навалившейся тяжести сдавило легкие — трудно было сделать даже вдох. В кресло впечатало так, что казалось — от него скоро не останется и мокрого места. Глаза налились кровью, еще чуть-чуть и они лопнут от напряжения.
Хотя чего еще было ждать от аварийной посадки?
Древний звездолет еще при входе в атмосферу Экрима-7 потерял значительную часть обшивки. Перегрузка была немыслимой, но все три адвантакса сидели смирно на своих местах, не подавая никаких признаков эмоций. И действительно, как это сделать с их металлическими мордами?