Основы могущества (СИ)
— Ах, верно! Прошу простить мою слабость. Разведчик вернулся и доложил, что в нашу сторону приближается два больших отряда в несколько сотен бойцов. Что будем делать?
— И когда они прибывают? — вздохнув, с трудом поднялся с лежанки.
— Не могу знать, но идти им не больше трёх минут. И они уже отправили разведчиков в нашу сторону. Я видел одного прямо перед тем, как дослушал доклад и отправился будить вас.
— Хреново дело. На всякий случай — уходим. С какой стороны они идут?
Ответ поступил моментально: с горного склона спрыгнул ещё один разведчик и, даже сломав ногу, поспешил к нам. Ещё на подступах к лагерю он закричал:
— ОНИ РАЗДЕЛИЛИСЬ! ИДУТ ОТОВСЮДУ! С КАЖДОЙ ТРОПЫ!
Подремал, мать его…
Глава 19
— Отбой тревоги. Свои, — вложил меч в ножны Дзот и с разбегу прыгнул грудью в грудь другому, не менее здоровому и широкому скелету. Настоящий костлявый куб! И в ширину, высоту и толщину командир окружившего нас воинства был весьма равномерен.
— Дзот, дружище! Сколько гор, сколько лун! Как же я рад видеть старых знакомых! А что за уродливый альв с вами? Пленного взяли? — застучал челюстями Гирд, командующий обоими окружившими нас отрядами.
— Ох, сопляк Гирд, как ты возмужал после моей смерти! Как я погляжу, стал настоящим красавцем! Нет, это не альв. И он не пленник!
— Да? А кто это?
— Ты не поверишь… — попытавшись приобнять за плечи старого знакомого, вздохнул начальник элитной царской гвардии.
Я говорил, что альвисы — удивительный народ? Собственно, как и их история. А уж сколько таких историй могут рассказать мертвецы, вы не представляете.
Дзот был не просто командиром. Он был лучшим воином Вурфета. Самым безбашенным, верным и упрямым.
Поняв, что драки не будет и враг в серых накидках — это отряды Вурфета, все расслабились и стали быстро собирать лагерь. А много ли надо альвисам, которые не чувствуют ни холода, ни жары, ни жажды? Ну, за редким исключением… Маги немного «помнили» о вкусах и умели их как-то воспринимать через свой магический источник. Впрочем, это интересовало мой любопытный нос в меньшей степени. А вот после того, как меня представили и я подтвердил свой статус, рассказав о кончине царя последней горы…
Вот тогда-то я и стал отчасти «своим». Мы отправились по уже изученным гвардией Вурфета тропам, а я с интересом развесил уши, внимая истории падения Первой горы.
Дзот, оказывается, стал героем. Правда, посмертно. История о его небольшом отряде, что словно триста спартанцев перегородил путь огромной армии альвов на дальней заставе и трое суток, как скала в океане врагов, отвлекали усилия противника, широко разошлась у подгорного народа.
Вообще, называть их подгорным народом неправильно. Жили они в горных долинах и предгорьях, хотя многие действительно уходили в пещеры чуть ли не до конца дней. Но всё же альвисы не были исключительно подгорными жителями. До начала Великой войны и осады первой горы.
Подкреплений они не дождались. Трусость правителей, козни врагов или ещё что-то помешало… Этого погибшие с первой горы не знали. А вот примкнувшие к ним после Релокации жители других великих гор-титанов рассказали.
Их земли окутала страшная чума. Они изолировались и закрылись, пытаясь найти лекарство. Увы, напрасно. Болезнь заползала в самые глубокие пещеры, вызывая приступы кровавого кашля и со временем — смерть. Кто-то, кто был сильнее, продержался несколько лет и уже на смертном одре, в полубреду застал приход альвов. Большинство заболевших пребывало в уверенности, что эту заразу наслали именно они.
И именно поэтому ни с одной из гор не пришло подкрепление. Последняя гора — горячо любимый мной Варрикейн, — тоже стала жертвой эпидемии, но благодаря магическому источнику, обрушенным мостам и решительности Дариана, смогла противиться дольше других. Альвы, конечно, предпринимали попытки проникнуть и добить окопавшегося врага, но итог нам известен.
Первая же гора была совершенно иным делом. Никто не знает, почему альвы не поступили так же подло, как и в случае с остальными конгломератами проживающих горняков. Или боялись научного потенциала и появления антидота, или же им требовалась победа на поле боя, дабы удовлетворить свои политические амбиции. Или же альвисы знали какой-то секрет, к которому так хотели подобраться стероидные. Тут остаётся лишь гадать. Я ставлю на то, что ушастый альянс, пошедший войной на Вурфета, и те, кто распространил проказу, принадлежали к разным родам. Удобно стравить врага с конкурентом и явиться на готовенькое, прибрав к рукам и то, и другое.
Впрочем, пока ответа на этот вопрос найти невозможно. Это надо принцессу качалки спрашивать по возвращении в Порто. Если она, конечно, там ещё будет.
— Впереди ледяные тролли сражаются с чернострахами! — доложил идущий впереди отряда. — Десяток троллей и пару десятков чернострахов.
— Убить всех, — тут же приказал Гирд.
— Чернострахи?
— Такие странные существа, что нападают на всех, пытаясь сожрать заживо.
— Понял. Прокажённые Драуры. Тоже бедолаги, получившие своё проклятие.
— У нас нет такой информации. Поделитесь?
— Само собой. Вы мне, я — вам. Как и положено союзникам, — закинул я превентивно «удочку», но в ответ получил лишь неуверенный кивок.
Ладно, хотя бы так.
— Поэтому, старший, вы у нас герой, — вернул разговор в прежнее русло командир дозора. — После вашего подвига мы ещё три года держали оборону на подступах к горе. Но были вынуждены уйти. Каждый день гибли тысячи. Для погребальных костров закончилось дерево. Уцелевшие, израненные, побитые и голодные воины ушли под гору. Они забились в штольни и забаррикадировали проходы. Мы ждали чуда, но чуда так и не случилось. Тогда Вурфет отдал последний приказ. Мы собрали все силы и пошли на прорыв. Ты же знаешь, рука тех, кому суждено умереть, не дрогнет.
Все вокруг слушали, затаив дыхание и представляя картину идущих в последний бой воинов.
— Ох и смели мы альвов. Растёрли их в порошок. И передовые линии, и тылы. Мы практически подобрались к их королю, но магическая защита закончилась. Мана была на нуле. Мы просто резали и убивали сотнями, а враг загадил портки и, спасая тушки полководцев, отправил магов, которые просто залили нас заклинаниями. Представляешь? Вместе с их же гвардейцами. Нас оставалось там, ну не знаю, сотен семь… Их же было пару тысяч… И всех своих солдат они обрекли на гибель, струсив перед нашей яростью и одержимостью.
— Достойная смерть…
— А теперь нас ждёт не менее достойная жизнь в посмертии. Система вернула нас. Зачем — не знаю. Вурфет молчит. Странное дело, в общем. Но я верю, что наши кости и неупокоенные души по воле Системы поднялись в этом мире не просто так.
— А вот тут соглашусь, — кивнул я и влез в разговор. — Здесь многое происходит по воле Системы. Но большая часть событий — воля случая и стравливание сил и интересов разных сторон. Природы, живых существ, полубезумных, никем не контролируемых монстров. Но настолько глобальные изменения, затрагивающие целые экосистемы и континенты… Посмотрим. Судя по количеству вашего брата вокруг, мы уже подходим, да?
— Верно. Эти обломки — парадные врата в город Рокотан. Крупнейший город на Первой горе. Был. Сейчас тут и камней-то нет. Несколько лет штурма внесли свою лепту, а осадный лагерь альвы ставили уже на руинах. За то время, что мы жили внутри горы, от некогда величественного Рокотана не осталось практически ничего.
— Война не щадит даже святых. И города сгорают в её горниле, — кивнув, оглядел огромную строительную площадку.
Мне бы их мастеров… Да побольше…
Появление отрядов произвело немало шума. Народ отовсюду сбегался к бойцам, с удивлением рассматривая пополнение. Кто-то признал узор на покорёженном щите Дзота, и толпа подхватила крик, приветствуя возвращение героя. Немало костлявых пальцев тыкали и в мою сторону. А сам Дзот, стараясь избежать конфуза, приказал своим не менее героическим подчинённым взять меня в коробочку.