Отважный свет (ЛП)

Она строго посмотрела не него.
— Поверь мне, если это произойдет, я одна не останусь. Вы трое тоже пройдете лекцию разъяренного Харпера.
— О.
— Мастер Блэкторн?
Райли обернулась. В их сторону направлялась женщина в темнсиних брюках и мягко струящейся цветастой рубашке. У нее была кожа цвета слабого мокко и курчавые волосы.
— Мисс Марбург?
— Да! Я так рада, что ты пришла поговорить с моими учениками, — восторгалась женщина. — Они с нетерпением ожидают.
Спорим, так и есть. Когда Райли училась, всё разнообразное приветствовалось студентами. Она быстро представила учеников и ее проводили в класс в конце коридора.
— Приятно видеть, что школьное здание снова используется, — сказала Райли.
— Мы его обожаем. В прошлом году я преподавала в церковном подвале, а сейчас мы вернулись обратно. У нас такая нагрузка, что мы проводим занятия по выходным, — объяснила мисс Марбург.
— Хорошие новости. — Райли сделала несколько шагов и спросила: — О чем мы должны умолчать?
— Ни о чем, все в порядке, — ответила учительница. — Я попросила родителей подписать разрешение на посещение беседы.
Умная женщина. Она явно испытала это на своей шкуре.
Как и ожидалось, класс был бедноватым, несколько постеров и другие вспомогательные материалы мисс Марбург оплатила из своего кармана. Окружным школам не хватало финансирования, и учителя пытались восполнить нехватку.
Райли быстро подсчитала школьников: двадцать девять детей всех размеров, форм и расцветок — срез атлантского общества.
— Выпускники, так? — уточнила Райли и мисс Марбург кивнула. Трудно поверить, что Райли недавно была одной из них.
Заняв место перед классом, она почувствовала на себе взгляды. Некоторые школьники подняли телефоны и сделали фотографии. После того, как ее представили, Райли заговорила.
— Одни работают учителями, другие врачами или адвокатами, продавцами или благоустраивают город. Некоторые становятся пожарными или полицейскими, или же остаются дома, воспитывают детей. А иные спасают нас. — Она подошла к ним поближе. — Я решила стать ловцом, потому что им был мой папа. Я была в восторге от того, что он делал, день за днем, ночь за ночью. Он возвращался домой уставшим, покусанным, нездоровым и обессиленным. Именно поэтому я стала ловцом демонов.
До Райли донеслось «кому какое дело». Ее это не удивило. Подростки бывают циничными. Хлопнув четыре раза, она добавила: — Ладно, давайте начистоту. Хотите знать, почему я выбрала эту работу? — она усмехнулась. — Потому что обожаю надирать зад Аду.
— Да ладно! — отозвался один.
Как она и планировала, на этом моменте группа оживилась. За прошедший час ее признательность родителям возросла на столько, на сколько это было возможно. Прежде чем стать ловцом, Пол Блэкторн работал учителем, как и мама Райли. Она всегда знала, что их работа была тяжелой, но встреча с семнадцатилетками только убедила в этом. Некоторые были серьезными, другие — глупыми, парочка была просто противной. Обычный состав любого класса.
По иронии судьбы, Райли была всего лишь на год старше, но разница между их жизнью и ее была огромной. Она осиротела, пересеклась с Принцем Ада и парой падших ангелов, предотвратила Армагеддон. Все это — до совершеннолетия.
Фотографии демонов, размещенных учительницей на экране, внушали классу благоговение, а Райли тем временем объясняла разницу между пятью уровнями демонов и особенностях их ловли. Особенно школьникам понравилось видео с Пятаком. Геодемоны впечатляли, особенно создавая мини-торнадо, землетрясения и ровняя здания с землей направо и налево.
На следующем видео она с парой ловцов заземляла Пятака. Школьники издали возгласы, когда борющийся с магическими путами демон отправился в Ад. Ролик выглядел потрясающе. Как у кого-то хватило смелости подобраться близко, Райли понятия не имела.
— Да они все нарисованные, знаешь, как в фильмах, — выкрикнул какой-то парень.
Райли покачала головой.
— Нет. Они ненастоящие.
— Ни разу не встречал.
— А если бы встретился, то определенно был бы мертв, — одернул его Курт. — Я наблюдал за мастером Блэкторн, когда она заземлила такую тварь, и поверь мне, с ними шутки плохи.
 
— И они просто милые щеночки по сравнению с Архидемоном, — дополнила Райли. — Следующий вопрос?
— Ты действительно убила ангела? — спросила девчонка, чьи русые кудряшки разметались по плечам.
— Нет, неправда. — А вот ее жених да, благодаря чему и стал Великим мастером.
Что пришла пора закругляться, Райли поняла после того, как одна девушка попросила у Курта номерок — хоть и была довольна его профессионализмом вежливого отказа, не смутившего ученицу. Райли сдержала улыбку, когда к ним вышли за автографами. Ее ученики этого не ожидали.
По окончанию урока учительница сопроводила их до выхода.
— Это было потрясающе, — мисс Марбург сияла.
— Было здорово, — вежливо согласилась Райли.
Лучше, чем презентация в местной библиотеке несколько недель тому назад. Куда без Библиодемона, швыряющегося книгами и покрывающего отборной бранью посетителей. Она велела главному библиотекарю защищать двери и окна святой водой, но кто же слушает. В следующий раз она позаботится о мерах предосторожности лично.
Следуя за остальными, Райли почувствовала позвоночником неприятные передергивания. Когда это не прекратилось, она обернулась и увидела возле двери в конце коридора высокого мужчину. Ему было лет сорок, может, больше. Рыжеватые волосы и легкая щетина. Возможно, учитель.
Затем он встретился с ней глазами.
Демон. Он тщательно замаскировал свой облик, что значило только одно: он четвертак-мезмер. Опытные мезмеры проникали в разум и заставляли людей делать то, что им нужно, выпивая жизненные силы. А когда человек достаточно ослабнет, забирали его душу.
Как он попал в здание? Школа окропила святой водой каждый вход, это сейчас стандартная процедура.
В данный момент мисс Марбург беседовала с Джей, двое других учеников обсуждали планы на вечер. Это проблема Райли, не их.
— Эй, ребята, я отойду в туалет. Потом встретимся, — ее ученики ничего не заподозрят.
— Мы идем в кабинет, — отозвалась мисс Марбург, и они отправились по коридору.
Райли обернулась и проследила за демоном. К ее удивлению, тот не двигался и как будто бы поджидал ее возле класса.
— Заблудилась? — спросил он, когда Райли приблизилась.
Странный вопрос.
— Нет, а ты?
Его губы растянулась в намеке на улыбку.
— Некоторые так думают, но не я.
— Тебе не следует здесь быть.
— Моих знаний для этих молодых людей недостаточно? — ответил демон.
Еще один странный вопрос.
— Почему ты не прячешься от меня? — спросила она. — Тебе ведь известно о моем приходе. — Рука уже в сумке, пальцы сжимают сферу со святой водой.
— Я почувствовал твое присутствие, но решил не скрываться. Я не служу Темному.
— Темному… это Люциферу?
Большинство демонов негативно реагировали, когда она называла Принца по имени. Этот даже глазом не моргнул.
— Я не скован с Адом.
Это заставило ее задуматься. — Так ты утверждаешь, что нашел способ разорвать контракт с Принцем?
Кивок.
— И тогда ты подумал, а почему бы не стать учителем?
Демон хихикнул.
— Да. Ничего удивительного. Ты ведь нашла способ разорвать свой договор и остаться ловцом.
— Это не одно и то же.
— Разве? — он обвел рукой вокруг. — Эти студенты полны света. У меня есть знания; у них — жажда знаний. Справедливый обмен.
Тут она поняла.
— Ты непрестанно вытягиваешь из них жизненные силы.
Мезмер потупился.
— Только в небольших количествах. Не хочу причинять им вред. Оказалось, что когда я не принадлежу Аду, мне нужно меньше. — Он посмотрел в коридор мимо нее. — Мне достаточно находиться на солнце и свежем воздухе, слышать смех и зреть любовь в этом мире.
Райли открыла и закрыла рот. Как такое возможно? Мезмер собирал глоточки жизненной сущности, хотя обычно их вид выпивал махом как клубничный коктейль — и источник страдал от их неумеренности. Возможно, этот открыл способ существовать на меньшем рационе.