Карты древнего мага
Надежда Николаевна придерживалась того мнения, что в каждом деле нужно обращаться к специалистам. Если у вас сломается унитаз – вы вызываете сантехника, а не специалиста по ландшафтному дизайну; если зависает компьютер – звоните айтишнику, а не маляру; если, не дай бог, захворал кот или другой домашний любимец – обращаетесь к ветеринару, а не к столяру-краснодеревщику.
В этом деле определенно были замешаны игральные карты, значит, следовало обратиться к тому, кто разбирается в картах. А кто разбирается в них лучше гадалки?
И Надежда решила снова отправиться в офис турфирмы «Бубен», к несравненной Венере Федоровне.
Она приехала на Петроградскую сторону, подошла к знакомому двухэтажному особняку и вошла внутрь.
Как и прошлый раз, на нее зарычал медведь, стоявший на задних лапах напротив двери. Только на этот раз Надежда Николаевна была готова к такой встрече и ничуть не испугалась.
Как и прошлый раз, из-за спины медведя появился энергичный молодой человек в костюме из выворотной кожи, украшенном бахромой и кусочками меха, с бубном в руках. Он ударил в свой бубен и, как и прошлый раз, обратился к Надежде:
– Приветствую вас на границе двух миров!
– Этот текст вы уже отработали! – остановила его Надежда Николаевна.
– В смысле?
– В смысле, я здесь уже была и один раз прослушала вашу презентацию.
– Ах, то-то я смотрю, ваше лицо мне знакомо! Значит, вы приняли решение и пришли, чтобы оформить тур? И что вы выбрали – «Возвращение к корням» или «Путь к внутреннему Катманду»?
– Да вот все никак не могу определиться. Поэтому хочу еще раз пообщаться с Венерой Федоровной – может быть, она поможет мне решить этот вопрос.
– Да, конечно, Венера Федоровна всегда к вашим услугам! Она поможет вам определиться с выбором!
На этот раз он проводил Надежду к кабинету Венеры Федоровны, постучал в дверь, заглянул и сказал:
– Вот наша клиентка, она хочет определиться с вариантом тура, и для этого ей нужна ваша помощь.
Менеджер удалился, а Надежда переступила порог.
Свет в кабинете был приглушен, видимо, для создания таинственной и в то же время доверительной обстановки.
Венера Федоровна, в облегающем черном платье и шали в ярких цветах, сидела за массивным столом, на котором были расставлены ее профессиональные инструменты – хрустальный шар, какой-то странный прибор, составленный из нескольких металлических треугольников, бронзовый колокольчик, настольное зеркало в серебряной оправе, канделябр с черными свечами, колода карт. Кроме того, на самом видном месте стояла трехлитровая банка с какой-то зеленоватой жидкостью, в которой находилась большая мертвая змея.
– Садись, молодая-красивая! – проговорила Венера Федоровна густым басом, показав Надежде на стул. – Значит, говоришь, хочешь определиться с туром?
– Вообще-то я пришла по другому делу.
– Ага! То-то я смотрю, что у тебя другое на уме! И лицо твое мне знакомо… И что же за дело привело тебя ко мне?
– Дело это связано с картами. Не географическими – игральными. А вы ведь в них разбираетесь.
С этими словами Надежда достала ту самую, если можно так выразиться, визитку в виде карты, где с обратной стороны был изображен оригинальный джокер, и показала гадалке.
– Ну, коли с картами, так надо мне погадать, – ответила Венера Федоровна. – Позолоти ручку, молодая-красивая! Ты не думай, что я жадная, просто такой порядок, можешь любую мелочь дать. Иначе карты не лягут.
Надежда вложила в руку Венеры купюру, гадалка взяла новенькую колоду карт, но тут же ее отложила.
– Нет, тут нужна хорошая, старая колода…
Она выдвинула ящик стола и достала оттуда старую, засаленную колоду, хлопнула ее об стол и удовлетворенно проговорила:
– Вот это – другое дело! – Затем взглянула на Надежду, прищурилась и проговорила: – Ты ведь Козерог?
– Точно.
– Ну, так я и думала… Луна убывает, Марс в созвездии Близнецов, Сатурн… ну, с Сатурном все ясно…
Венера Федоровна ловко перекинула колоду из руки в руку, перетасовала и протянула Надежде:
– Сними, молодая-красивая!
Надежда Николаевна послушно сняла половину колоды, Венера еще раз перетасовала карты и начала выкладывать их рубашкой вверх, приговаривая своим низким голосом:
– Карты лягут, лягут в ряд и сейчас заговорят… дама треф и дама пик заведут меня в тупик… – Разложив карты, она принялась их открывать, распевая: – Сейчас, через час… Что было, что будет… чем дело кончится… чем сердце успокоится…
С этими словами она открыла четыре карты, которые все оказались дамами. Три дамы лежали в верхнем ряду, четвертая – дама бубен – в нижнем.
– Интересный расклад! – пробасила Венера Федоровна. – Вот эти три дамы – пиковая, трефовая и червонная – тут самые главные, а четвертую они ни во что не ставят, в ногах топчут…
– Три дамы, говорите? – оживилась Надежда. – А не эти ли три дамы? – И она положила на стол перед Венерой Федоровной фотографию трех девушек, которую они с Лилей нашли в куртке убийцы.
Венера Федоровна кинулась на фото, как коршун на цыпленка:
– Определенно, они самые! Только здесь они еще молодые, а сейчас уже постарше. Эта – дама пик, – Венера показала на Алену, убитую в ресторане, эта – дама треф, – она ткнула в Ольгу Трефолеву, – а эта – червонная… – она показала на третью женщину, которая оказалась матерью Петра Безбородова.
– Я тоже так подумала, – заметила Надежда. – Пускай карты скажут, чего я не знаю.
– Имей терпение! С картами нужно бережно обращаться!
С этими словами Венера Федоровна снова смешала колоду, оставив только трех дам, лежащих в ряд. Пошептав что-то над картами, она разложила их веером в два ряда выше и ниже дам. Затем, внимательно разглядев, начала выбирать их попарно: шестерку пик взяла вместе с шестеркой червей, валета бубен сложила с валетом треф и так далее. Сверху остались три карты: туз пик, десятка пик и валет.
– Вот что я тебе скажу, – заговорила гадалка, – нехорошее дело эти трое задумали. Сговорились обмануть человека. Серьезно обмануть.
– На деньги кинуть? – уточнила Надежда.
– И на деньги тоже. Только дело тут даже не в деньгах… – гадалка склонилась над картами. – На самое святое замахнулись. Конкретно тебе, конечно, не скажу, сама уж думай.
– И получилось у них обмануть?
– Сейчас… – Теперь гадалка рассматривала карты, лежащие ниже трех дам. – Получиться-то получилось, да только счастья это никому не принесло.
– Да знаю я, эти две уже мертвы! Но кто их убил, кто? – в запале закричала Надежда.
– Карты – не полиция, фамилию не скажут… Одно знаю: выступает против них сила злая, которая мстит за все содеянное. Этой, последней, опасность грозит. Вот видишь? Вроде как встреча у нее будет, где много народу, только не праздник, а…
– Похороны! – перебила Надежда. – Она же сына хоронить будет!
– Вот там ее смерть и подстережет…
«Это мы еще посмотрим!» – Надежда упрямо сжала губы, и тут ей в голову пришла одна мысль:
– Вот еще что. Нет ли там поблизости короля червей? Кем он может быть?
– Может, фамилию тебе еще назвать?.. – заворчала было Венера Федоровна, – хотя вот он, сбоку припеку… Значит, человек немолодой, солидный, высокий пост занимает, подчиненных много. Одинокий, работой занят. Генерал, в общем, только штатский. Никто на ум не приходит?
– Пока нет, – расстроилась Надежда Николаевна. – И что, он тоже в обмане участвовал?
– Вроде бы без него не обошлось… – гадалка разглядывала карты. – Но тут непонятно. Видно только, что не злодей он, возможно, втемную его использовали…
– Какой же он генерал, если позволил себя использовать? – хмыкнула Надежда.
– Все в жизни бывает, – философски ответила гадалка.
Тут Надежда поняла, что больше ничего не выяснит, и сердечно распрощалась с Венерой Федоровной. Та была настолько любезна, что снова отвлекла менеджера с бубном пустяковым вопросом, так что Надежда спокойно покинула помещение фирмы.
Однако расслабляться не следовало. Кем бы ни был убийца, он свое черное дело выполнял с упорством. Не тянул резину, не отвлекался на пустяки. Так что и Надежде тоже не следовало терять время зря.