Звезда сомнительного счастья (СИ)

Старшая девочка смотрела на это с некоторым превосходством. Мол, я-то уже взрослая и умею вести себя за столом. Она аккуратно отщипывала кусочки булочки и отправляла их в рот, стараясь во всём подражать матери.
- Маргрета совсем скоро будет учиться в пансионе для девочек в столице – с пониманием смотря на сестру, шепнула Аманда – потому и такая важная!
Маргрета услышала столь неласковое для себя определение и пренебрежительно фыркнула, мол, я выше этого, но ей тоже было интересно поговорить со мной, я это отлично видела, поэтому спросила у неё с улыбкой:
- Вот как, а ты уже была в столице?
- Нет, ни разу! – с девочки тут же слетело всё «воспитание» - Но мне очень хочется учиться, только вот боязно из дома уезжать… а тебе было страшно, когда ты уезжала в конвент?
- Уже и не помню… - улыбнулась я – Но ты думай о том, что в пансионе ты можешь повстречать подруг, с которыми тебе будет интересно проводить время.
- А ты сама? – не унималась Маргрета? – Тебе самой было весело в школе при конвенте?
Я представила мощные стены, маленькие окна и душные кельи, и уверенно сказала:
- Ещё бы! Ещё как! Особенно, когда подружилась с другими девочками.
Маргрета стала смотреть на меня более благосклонно и даже с аппетитом откусывать от булки, уже не слишком переживая по поводу того, что юные леди с таким аппетитом есть не могут.
Розалина же весь завтрак сидела молча и прямо, неодобрительно посматривая на своих детей. Но им было всё равно. Наконец, появился человек, который не прочь с ними пообщаться и который не говорит им снисходительно, что они ещё малы. А мамаша, как я понимаю, не в восторге от того, что я общаюсь с её детьми. Интересно, что не так? Я же из монастыря вернулась, а не после отсидки…
И вот, когда я уже забыла, для чего я тут, отворилась дверь, и в столовой нарисовался папаша… да, да, именно он. Так вот ты какой, северный олень! Рыжеватые волосы точно такого же оттенка, как у меня (ну, и у моей тёзки, выходит), только редкие и едва прикрывающие значительную лысину на голове, он нервно сел и потребовал себе завтрак.
- Папа, ты только посмотри, Елена приехала из конвента! Помнишь, папа, ты просил маму, чтобы она написала письмо и пригласила её? – вразнобой радостно заверещали девчонки.
Тот только сморщился от громких звуков и осторожно закивал головой, опасаясь, что от резких движений что-то в голове родителя может взорваться.
Одна из горничных, тихо вставшая за плечом папаши, осведомилась:
- Простите, лорд Куинси, что подавать вам на завтрак?
Тот только отмахнулся, и горничная принесла ему горячее питьё в большой чашке. Ну, вот и познакомились… я смотрела на «отца», не сводя глаз. Ему бы не чайку после вчерашнего, а рассола огуречного или пивасика для поправки души… очень уж хреново было папаше. Судя по всему, вряд ли он вчера так сосредоточенно работал, что не мог со мной поздороваться, скорее, он был в стельку пьян.
Я усмехнулась и развалилась на стуле, лицо мачехи некрасиво побагровело… да, сейчас что-то будет! Дети, почуяв недоброе, быстро закруглились с копанием в тарелках и стартанули на выход. У прислуги не было такой возможности, поэтому две девушки просто замерли возле шкафов с посудой, стараясь не слишком отсвечивать.
- Приехала, всё-таки! – начал заботливый папаша.
- Как видите, папенька! – озвучила я очередную истину, на что папаша совсем нерационально взъярился.
- Как была нахалкой, так ею и осталась! – заорал папаша, брызгая слюной – Сколько раз мать-настоятельница писала мне, жалуясь на твоё поведение, я велел быть к тебе строже, а с тебя всё как с гуся вода!
Этот выпад не произвёл на меня большого впечатления, в то время как мачеха подозрительно задёргалась. С чего бы это? Ну, писала там что-то относительно поведения Елены мать-настоятельница конвента, так, причём тут Розалина? Если только … никакие письма из монастыря не приходили, это всё было подстроено не находящей себе места Розалиной. Да и Елена, хоть и редкая стерва, но вряд ли бы стала показывать свой характер перед теми, от которых зависит качество жизни самой Елены…
 
Я расслабленно улыбалась, наблюдая, как папаша потребовал себе высокий бокал с янтарной жидкостью. Тот самый баз? Местная выпивка то есть? Отсюда спрашивается вопрос, для чего Елену очерняли в глазах родителя, да и окружающих тоже… а, да, и ещё была очень веская причина, по которой Елену затребовали домой. Я в очередной раз пожелала Елене не икать и счастливого медового месяца.
Её утверждения, что причиной всего являлось желание отца выдать её замуж, всё меньше становились для меня надуманными. Я встала из-за стола, собираясь уйти. Лорд Куинси подавился на середине гневливой фразы и небрежно махнул салфеткой, мол, проваливай с глаз моих долой. Я хмыкнула, намекнув тем самым, что в его разрешениях не нуждаюсь. Розалина внимательно смотрела за тем, как я быстро иду к двери, сжимая в руках салфетку. Интересно, какие мысли бродят в её голове?
***
Когда эта маленькая рыжеволосая сволочь ушла из столовой, Розалина больше не могла придерживаться правил приличия и процедила, вставая из-за стола:
- Очень жаль, что строгие правила жизни в конвенте не смогли повлиять на характер твоей старшей дочери, твоей наследницы! Не зря я в своё время отказалась жить в одном доме с этой девочкой после того, как её мать умерла, и ты женился на мне – с горечью произнесла она, наклонившись к уху супруга.
Она знала, что Куинси не выносит, когда она ведёт себя подобным образом, так что сегодня тоже непременно к вечеру наберётся портера. Розалина была второй женой лорда Деймора и отлично понимала, что большая часть денег, недвижимости и прочего, достанется этой противной Елене. Не её детям.
Леди Деймор задумчиво смотрела в окно в своих покоях.
- Леди? – её горничная тихо подошла сзади и молча дожидалась распоряжений леди Розалины. Девушка отлично знала, что существуют моменты, когда хозяйку не стоит волновать.
- Елена ведёт себя соответствующе леди? – спросила Розалина.
- Да, конечно… - начала, было, горничная.
«Это ненадолго!» - мстительно подумала Розалина.
- Хорошо, проследи за тем, чтобы графин с портером в кабинете лорда Куинси был полон!
 Глава 9 
Я была в саду, приводила свои мысли в порядок. Не то, чтобы встреча с дорогими родственниками меня очень задела, в конце концов, я не предполагала, что мы будем целоваться с ними в дёсны, но… что-то мне подсказывало, что надолго я в этом доме не задержусь, так что совершенно напрасно Оливия возилась с моими платьями, пытаясь придать им пристойный вид.
Я с сожалением улыбнулась, думая о своих сестрёнках. Как ни пыталась Розалия, но ей не удалось вырастить из них своё подобие. Я медленно брела по дорожкам сада, когда услышала впереди пыхтение и натужное хеканье. Поэтому, когда я повернула туда, то порядком удивилась. Да, пожалуй, площадка для игры в мяч больше не может использоваться по назначению.
А всё дело в том, что ребята, которые приехали со мной, полагали, что как-то скучно живём, и Ричард решил, (прямо, как советский прапорщик) чем бы солдат ни занимался, лишь бы… устал. А посему я увидела вместо никому особо-то не нужной площадки для игры в мяч несколько траншей с препятствиями и спортивные снаряды. Я смогла узнать только «козла» и турник. Зачем повесили здоровое бревно и вырыли под ним траншею с грязью, было загадкой.
Заметив, что я подошла, Ричард поспешил накинуть на себя рубашку и приблизиться. Я хотела было сказать, что ради меня одеваться совсем необязательно, но вовремя решила заткнуться. Во-первых, суровый мужчина такой вольности мог бы просто не понять, а во-вторых, девица, завидев наполовину обнажённого мужчину, вообще должна была бежать без оглядки… хотя, посмотреть там было на что… невольно, я вспомнила «бывшего» супруга, его небольшой пивной животик и снова украдкой скосила глаза на торс Ричарда, к сожалению, не успела посчитать кубики пресса… и светлую полоску шрама на боку…