Сумеречный охотник 2 (СИ)

— Вот как…
— Да.
— И решения, как я понимаю, нет?
— Пока что мы не придумали, как позволить им вернуться в наш социум, госпожа. Быть может, благодаря знаниям из другой колонии…
— Позже, Джахан. Теперь что касается людей — зачем они вам? Почему вы их отлавливаете и как затаскиваете в Сумрак, если он должен убивать их?
— Тут всё просто, госпожа, — Джахан пожал плечами, — Люди — это энергия. И, по большому счёту, единственный деликатес, который мы можем себе позволить.
— Вы что, едите их? — поморщилась Мисти, а я едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.
— Не в том смысле, о котором можно подумать, — чуть улыбнулся Джахан, — Хотя, по сути, они лишь скот, годный на разведение и убой. Мы достаём знания из сознания некоторых из них, и знаем кое-что об их истории. Если бы не падение нашего корабля на их планету, эти создания ещё тысячи лет были бы развиты немногим лучше обычных животных, которых они используют в пищу. Мы настолько выше их в развитии — так почему не можем поступать также?
— Оставим пустые философские рассуждения! — взмахнула рукой блонди, — Больше конкретики, Джахан!
— Энергия. Нам требуется энергия, заключённая в телах аборигенов. Её много, и пускать её можно на разные цели — на запуск и калибровку устройств, их питание. Но главное — мы используем её, чтобы пробуждать тахай и питать наши собственные тела! Правда, коэффициент катастрофически маленький — всё же наши сознания на порядок сильнее… Тридцать человек способны пробудить тахай и питать его месяц.
— Один человек в день… — прошептала Мисти, но советник её услышал.
— Именно.
А я, всё ещё сдерживая злость, подумал о том, что этот хрыч ошибается. Наше сознание оказалось не таким уж и слабым, если способно перемалывать ключи и давать нам магию. Да и я — живой тому пример. «Абориген», обуздавший главный артефакт звёздного народа, ха!
— Ну и, разумеется, как источник информации, они тоже оказались полезны, — между тем продолжал советник, — Мы узнали, что на основе отходов от энергоструктур нашего корабля они развили свою цивилизацию, и на этих шлаках осваивают простейшие манипуляции с материей. Такие аборигены, к слову, энергетически эффективнее, но добыть их сложнее…
— Это понятно, — перебила его Мисти, — Но меня волнует другой вопрос… Я стала свидетелем того, как один из тахай пожирает тело другого! И это я уже молчу о том, что они на меня напали!
Ещё одна маленькая ложь, но она заставила советника нахмуриться.
— Вероятно, у них произошли сдвиги психики… Такое иногда случается… Полагаю, именно поэтому мы не получили от них никаких известий… Жаль, очень жаль, отряд казался перспективным…
— Джахан!
— Что касается поедания тел, то… Госпожа, вы ведь знаете, что наша суть хранится в нашей крови? С «невозвратными» точно также — да собственно, как и со всеми нами.
— Не понимаю.
— Всё просто — насытившись энергией, бурлящей в крови другого тахай, можно… Как бы точнее выразиться — отсрочить схождение с ума, увеличить свои силы, укрепить тело, дать ему больше времени вне защитных слоёв Осколка или повысить регенерацию. Да, грубо, да, мерзко — но именно это позволило нам развиться как следует.
— А поконкретнее?
— Пока вас не было, мы выяснили, что можем усиливать собственные тела, и даже шкурки аборигенов, укрепляя их сущностью других тахай. Сначала это были те, кто сошёл с ума и разбрёлся по окрестностям, но вскоре они закончились. А нам было нужно выбираться наружу — за данными, за людьми, на ваши поиски, в конце-концов. Так что вскоре те сошедшие с ума души, которые разлетелись по окрестностям после крушения, закончились. Но…
— Но у вас оставались десятки, сотни тысяч спящих душ… — произнесла Мисти, поняв, к чему ведёт советник.
— Именно. И не смотрите на меня так, госпожа. Мне самому неприятно то, что мы делаем, но это был вопрос выживания!
— Путём пожирания сородичей⁈
— Всё происходит честно! Никого не уничтожают против его воли! У нас быстро стало достаточно энергии, чтобы пробуждать любого тахай. Мы тянем жребий среди всех — и спящих, и бодрствующих, и раз в десять дней усиливаем себя, или используем тахай для выработки энергии. Спящих будем и объясняем ситуацию. Никто за всё время не воспротивился этому порядку вещей — все понимают, что от этого зависит судьба выживания нашей цивилизации! Кроме того — мы не пробуждаем всех подряд и держим в сознании ровно такое число тахай, которое необходимо. Сейчас осколок и все технологические конструкции обслуживает четыре сотни тахай. Ещё столько же существует во втором круге на всех вспомогательных работах, и шестьдесят регулярно ротируются между внешним миром и первым слоем. И это число возросло лишь в последние годы, когда восстановление систем корабля получилось ускорить.
 
Некоторое время мы молчали — Мисти обдумывала услышанное, а я… Я ужасался, честно признаться. Тому, как эти тахай относятся к людям…
Словно к животным…
— Позвольте задать вам вопрос, госпожа? — подал голос советник.
— Позволяю.
— Вы наладили контакт с другим Осколком, и это прекрасно. Но это бесполезно без программы, которую вам оставил ваш отец. Не сомневаюсь, за время отсутствия вы научились использовать «Сердце» куда лучше, чем раньше, но без инструкций по восстановлению энергетического поля коллективного разума, оно по-прежнему будет бесполезным… Удалось ли вам добыть часть программы?
— Разумеется.
Голос блонди даже не дрогнул от такого вранья. А на лице Джахана, впервые за всё время, проступила улыбка.
— Великолепные новости, госпожа!
— Именно поэтому я здесь.
— Простите?
— Мне нужна вторая часть инструкции. Прежде чем отправиться за последней, нужно кое-что прояснить. И я полагаю, что ответ может быть в тех данных, что хранятся в этом Осколке.
«Да она просто мастер обтекаемых формулировок» — подумал я, одновременно с этим отмечая, насколько сильно эта Мисти отличается от той, что я встретил в баре «Бездна».
Да уж… Девчонка действительно общалась с этим Джаханом как повелитель со своим подданным — несмотря на то, что этот советник, судя по моим ощущениям и сумеречному зрению, был невероятно сильным колдуном…
— Что ж… — протянул мужчина, — Как вам будет угодно, госпожа… Полагаю, у вас есть конкретный план?
— Есть.
— Могу ли я рассчитывать, что вы поделитесь им со мной? Как вы сами заметили, мы приложили немало сил и провели огромное количество работ, чтобы приблизить момент… «освобождения» из наших вынужденных тюрем. Я бы хотел понимать, к чему мы движемся, на какие сроки можно рассчитывать, как обстоят дела у других Осколков, и… Всё прочее, чем вы сочтёте нужным поделиться.
Мисти помолчала всего секунду, не более.
— Разумеется, Джахан. В общих чертах я всё тебе расскажу, а затем, учитывая уже проделанную тобой работу, составлю план дальнейшего развития Осколка и движения к воссоединению с другими частями корабля.
Следующую пару часов блонди рассказывала советнику настолько совершенно выдуманную историю, что я бы на его месте тоже в неё поверил. О потере памяти, а десятилетнем анабиозе, разумеется, девушка не обронила ни слова.
Вместо этого она поведала о том, что проделала огромный путь к Осколку на другом континенте. Опасности на пути Мисти были почти реальными, а быт другой колонии тахай, который описала девушка, едва ли вызвал вопросы у Джахана — всё же блонди прекрасно знала свой народ и умело манипулировала уже известными фактами о реалиях его жизни и тому, что успела узнать о нашем, человеческом мире.
Ловко используя то, что эта колония, фактически, долгое время жила в изоляции и не знала много деталей того, что происходило в большом мире, императрица составила у своего советника впечатление сложного, результативного и, самое главное — реального путешествия.
Затем она долго выслушивала Джахана, который окончательно растерял всё своё высокомерие. Мужчина говорил о том, что им удалось наладить какие-то потоки, рассказал о каких-то восстановленных технологиях, поведал о структуре ближайшего Сумрака…