Другая. Книга 2 (СИ)
— Прошу меня простить, — дроу вошел в покои, немного сожалея, что перебил их разговор. Ему хотелось выяснить причину гнева Ирбет. Сама она никогда не скажет.
Аркаэль поднялся с кресла, кивнул ему и двинулся за подносом с вином. Ирбет игнорировала родственника.
— Я встретил Шаддара и у меня весьма печальные новости.
Хайрон быстро рассказал о том, что поведал ему дроу из главного клана. На удивление, ни Ирбет, ни Аркаэль не разделили его опасений.
— Мерак другого не заслуживает. Даже если его посадят в темницу Тиары, а Алый Серп сделает все, чтобы определить его туда. Или даже в Черные Чертоги! — злорадствовала Ирбет. Она попивала крепкое вино, удерживая бокал правой рукой. Левая все еще плохо слушалась ее.
— А что за проклятие Бриэльзы? Откуда он про него знает? — Аркаэль словно пропустил мимо ушей опасность падения Валлии, как независимого государства.
— О нем стало известно во времена войны. Разве никто из вас не слышал об этом? — Хайрон принюхался к вину. Он не особо доверял Аркаэлю, но тот вряд ли отравит его племянницу. Все же он чувствовал, что между ними было что — то большее, чем желание защитить Элен.
— То есть Элен должна убить Мерака, чтобы снять проклятия с ведьм? Это же просто ее мечта!
Хайрон покачал головой. Именно поэтому Избранная так относилась к своему истинному. Именно поэтому между вампиром и ведьмой напряженные отношения.
— Если она его убьет, то рано или поздно погибнет сама. Даже никакой обет верности ее не спасет. Истинность это подарок судьбы, а судьба весьма жестока.
— Нужно найти Тхибара. Он наверняка с тем светлым планирует месть за чету Минориэнов. Как бы племенные верды не поднялись за ним на защиту Избранной. Мы должны попасть на прием…
— Ирбет, это опасно. Особенно, для тебя, — перебил вампиршу Хайрон. — Садр не забыл о подписанном тобой договоре.
— Что за договор? — Аркаэль заметно напрягся.
— Ты ему не рассказала? — усмехнулся Хайрон. — Что ж, оставлю вас…
Внезапно наследник Черной Длани закашлялся и выронил бокал. Он издал пронзительный крик, согнулся, словно получил сильный удар в живот.
Ирбет подскочила к нему, а Хайрон наложил барьер тишины. Не хватало, чтобы сюда заявились стражи Тиары. Дроу поспешил к корчащемуся на полу Аркаэлю.
— Что с тобой? Яд? Кэль! Кэль!
Но тот не отвечал. Ткань на животе обильно пропиталась кровью, взявшейся словно из ниоткуда.
— Помоги ему! Хайрон!
Дэнэри кивнул. Отчаянный крик племянницы напомнил Кайдэль, когда та оказалась в подобной ситуации. Только вот ее мужа отравили «медленной смертью», он еще несколько месяцев умирал во сне.
— Хайрон!
Дроу поспешно опустился на колени. Ирбет придерживала голову Аркаэля, с широко раскрытыми глазами смотря в пустой взгляд темного эльфа. Он мертв.
— Ирбет, милая, — тихо проговорил Хайрон. Он не слышал биения сердца, дыхания давно погасло, как и жизнь еще молодого дроу. — Он не очнется.
— Так разбуди его! Помоги ему! Его отравили!
Дэнэри не видел следов яда, только серебристый, едва заметный свет в венах дроу. Так выглядел исполненный обет верности. Он отдал кому — то жизнь.
— Его жизнь спасла кого — то. Он умер, Ирбет.
— Но…Но…
Вампирша смахнула едва заметную кровавую слезу.
— Мы дали обет верности Элен…госпоже.
Хайрон шумно выдохнул. Эти двое совершили верный обряд, посвятили свои жизни Избранной. Немногим удавалось заключить правильный союз крови, оттого обетом давно перестали пользоваться… Но кто мог посягнуть на жизнь Избранной? Значит, им действительно надо на прием
Через два дня они прибудут в замок младшего принца. Пришлось оставить тело бедного Аркаэля в покоях, придавать его земле, как требовали традиции, — не было времени. Тиара посчитает, что это убийство совершили они, если не начнут расследование. Им было бы на руку перекинуть вину на клан Лика Луны: очередной клан перешел бы под их покровительство вслед за кланом Аркаэля. Темная Тиара явно успешно продвигала свои интересы. Теперь им ничто не помешает создать собственное государство, оторвав кусок от Валлии и Свободных земель.
***
Мерак просидел всю ночь у кровати возле бездыханного тела ведьмы. Он отправил Садра куда подальше, лишь бы не мозолил глаза. Он не слышал его просьбы воскресить ведьму. Никогда он бы не позволил брату сделать из Элен очередную умертвию: безвольную, управляемую куклу, не имеющую сознания. Это была бы не она.
В какой — то момент кровь перестала сочиться из разорванного живота ведьмы. Покои пропитались сладостным запахом крови, постепенно смешиваясь с легким, но неприятным смрадом разложения. Через несколько часов смрад превратиться в невыносимую вонь. Но вампир не мог заставить себя сдвинуться с места.
Мерак копался в своем разуме, не понимая, почему Элен напоминала ему мать. Нисколько не похожа, своевольна, эмоциональна, да и внешность отличалась очень сильно. Но тот взгляд, пустой, мертвый, заставил его задуматься. Он подавлял сомнительные мысли, а маленький Мерак, лет семи от роду, отчаянно кричал и плакал. Где — то там, в глубоких полузабытых воспоминаниях, маленький принц рвался наружу, сдерживаемый многолетней злобой и ненавистью ко всему, что сейчас окружало повзрослевшего наследника.
Мерак кинул последний взгляд на свою истинную. Видимо, она была слишком прекрасна для этого мира. Он взял ее холодную, окоченевшую руку. Когтем надрезал кожу на собственном пальце, капнул на кольцо. То раскололось пополам, упало на простынь, и срослось серебристым металлом обратно.
Воздух в покоях изменился, сгустился над телом девушки. Мерак ощутил магию. Но неужели та не исчезла вместе с Элен?
Понимая, что происходит, он откинул одеяло с тела ведьмы. На его глазах, разорванная почерневшая плоть, приобретала красный цвет, ткани органов сращивались, образовывались заново там, где не хватало кусков. Мгновение, и бледная плоть покрыла некогда разорванный живот. Послышался глубокий вздох. На доли секунд вены сквозь кожу засветились едва заметным серебристым цветом.
Обет верности! Но кто?
Мерак кинулся к изголовью кровати. Пара серых, влажных глаз смотрела на него.
— Что…Я… — хриплый, слабый голос.
Вампир мысленно позвал брата, который наверняка никуда не уехал, а заливал свою печаль вином и кровью. Сам же продолжал пожирать глазами живую, дышащую и испуганную Элен. Он все еще не мог поверить в то, что видел перед собой. Перед глазами упорно стоял ее мертвый пустой взгляд.
— Я же… не умерла? — Элен попыталась приподнять голову, но поморщилась. Видимо, столкновение с бешеной умертвией не прошло бесследно. Даже обет не может вернуть потраченных физических сил и уж тем более нервов. Видимо, магия ведьмы спокойно ожидала, пока антимагическое кольцо снимут с пальца, чтобы самостоятельно залечить раны.
Вампир опустился на кровать, прикоснулся к холодному лбу ведьмы, медленно провел рукой вдоль скул. Она здесь, она жива. И плевать, что сейчас недоверчиво смотрит на него, явно ожидая объяснений.
В комнате появился Садр, сопровождаемый резким запахом алкоголя и крови. Младший брат не стал оборачиваться, он понимал, что отвлек его в самый разгар очередной кровавой оргии, и наверняка тот выглядел нелицеприятно.
— Элен? Ты жива? — пьяным запинающимся голосом спросил Садр.
Ведьма перевела взгляд на наследного принца и вновь поморщилась. Мерак слабо усмехнулся, надеясь, что брат хотя бы был одет.
— Я что?.. Вы меня в мертвецы записали?
Ее голос становился увереннее. Болезненная бледность исчезала на глазах, а Мерак потянул одеяло, прикрывая грудь ведьмы.
— Ты умерла несколько часов назад.
— Что? Но почему я все еще здесь? — она переводила изумленный взгляд с одного вампира на другого. Потом как — то резко подскочила. — Вы меня обратили?!
Одеяло поползло вниз, как только ведьма вместо того, чтобы лежать и набираться сил, уселась на подушку. Мерак повернулся к брату, тот поспешно отвел глаза от обнаженной груди девушки. Одно дело смотреть на мертвую ведьму, но совсем другое — видеть все прелестиегоживой истинной.