Внучка Черной ведьмы (СИ)

Если обобщенно, то в большинстве своем тут обитали антропоморфные существа с характерными признаками различных зверей. От кроликов до медведей. И не только. Оборотни, дриады и даже какие-то феи. Практически полный набор сказочных персонажей самого разнообразного вида и наименования! Впрочем, с совершенно не сказочными проблемами. Ведь вокруг не волшебная страна, а своеобразная резервация, выхода из которой не было (нужно обязательно выяснить, почему). И в первую очередь тут не жили, а пытались выжить.
Что именно здесь происходит, я пока толком не узнал, но, судя по всему, дело не ограничивалось просто агрессивным животным и растительным миром, да опасными местами, в которые не стоит заходить. Проблемы намного сложнее. Хотя учитывая близость проклятых земель и увиденное с Изнанки, наверно не удивительно.
Тем не менее, все было не так уж и плохо. В настоящий момент большая часть Пограничья расположенная между горами и проходящей через него рекой считалась безопасной. По дорогам можно передвигаться вполне спокойно, да и вне их тоже, если, конечно, соблюдать определенную осторожность. Даже жить на небольших хуторах и фермерских хозяйствах. Что «измененные» и делали. Собственно, крупных поселений здесь было немного, а если, точнее, совсем мало. Один-единственный город Центральный и два поселка: Западный и Восточный. Кстати, бабушка сначала назвала их заставами, правда, сразу поправившись. Но это давало определенный намек, чем они являлись изначально. Что еще интересно, насколько я понял, власть как таковая здесь отсутствовала и всем заправляла гильдия Охотников на демонов, вернее, Совет мастеров-охотников.
Так что, по сути, Пограничье нельзя было назвать государством или королевством. Официально оно, вообще, считалось одной из провинций Западной империи, и раз в год здесь даже появлялся сборщик налогов. Судя по тому, с каким смешком об этом бабушка говорила, трясущийся за свою жизнь чиновник с внушительным отрядом испуганной охраны был для местных своеобразным развлечением. Они даже специально приезжали в это время в город, чтобы насладиться таким зрелищем. Торговцы, естественно, не дремали, и в результате это выливалось в своеобразный праздник, который со стороны наверно выглядел как чествование законной власти.
В результате все были довольны. Чиновник, растроганный почтением и четко выплачиваемой оговоренной суммой, причем, всегда с дополнительным увесистым мешочком. Народ, повеселившийся и получивший удовольствие. Торговцы, подсчитывающие барыши. И главное — Совет, каждый раз получающий подтверждение права представлять империю. Конечно, я уверен, что далеко не все было так гладко, как рассказывала бабушка (и откуда она знает такие подробности), но расспрашивать не стал.
Было еще одно обстоятельство, которому я удивился. Нет, то, что мы находимся как раз в считающейся безопасной части Пограничья, догадаться оказалось несложно. Реку-то пересек. Но в придачу к этому выяснилось, что дом Лестии находился хоть и в глубине леса, но далеко не на отшибе. И до города всего два дня неспешным шагом, а ближайшая ферма, где живут «измененные» и вовсе располагалась в нескольких часах ходьбы. Впрочем, о подобном соседстве, похоже, они вряд ли догадывались.
Увы, на этом рассказ вчера закончился, и мы пошли спать. Но особо переживать я не стал. Впереди еще много подобных вечеров и рано или поздно любопытство будет утолено. Да и на город с «измененными» обязательно сбегаю посмотреть. Издали. Может, даже с кем-нибудь пообщаюсь. Ради интереса. И если время будет. Ведь в первую очередь мне надо заботиться о своей семье…
…
— Внученька, уже скоро совсем стемнеет. Давай ты на сегодня за… кончишь… — неожиданно с растерянностью прозвучало сзади.
И чего это она так удивилась? Ах да, со стороны дома здесь глухая стена. И с крыльца этот сарай не видно. Так, я вроде предупредил, что собираюсь его починить. Или нет?
— Бабушка, можно я еще немного поработаю? Ведь светло же?
Собственно, и ночь не помеха. А ужин Лестия хоть и приготовила, но кормить пока не собиралась, что, впрочем, не удивляло.
 
…
Началось все вчера, когда в ответ на слова о том, что я не хочу спать, мне неожиданно возразили сакраментальной фразой: «В твоем возрасте нужно обязательно соблюдать режим», после чего попытались принудительно отправить в кровать. И именно в тот момент я принял окончательное решение. Даже проявившаяся демоническая сущность, выдав странную эмоцию удовлетворения, с ним согласилась. Судьба редко дает еще один шанс и не воспользоваться им — верх расточительности. Отношения бабушки и внучки могут быть разными, но здесь и сейчас… да-да, взрослым виднее, что нужно ребенку, а мы пока в кроватку. К поцелую в лоб на ночь и щедро выплескиваемой волне заботливого умиления с аккуратно подоткнутым одеялом. Вот и сегодня к столу уже звали в строго определенное время, которого, судя по эмоциям, бабушка дожидалась специально. Однако на общем количестве еды это не сказывалось, поэтому тоже вполне устраивало.
…
— Нет, хватит. Тем более тебе надо еще помыться.
Так вот зачем она попросила набрать воды в ту бочку и хлопотала сейчас в пристройке к дому. Только странно, с чего вдруг? Вроде еще чистый. И волосы, аккуратно подобранные под платок не грязные. А руки с ногами каждый вечер споласкиваю и протираюсь полностью влажным полотенцем, хотя не потею. Еще с замка помню, как это делалось, и сразу взял за правило, так как постоянно ходить испачканным (поневоле вспоминая «покров» к которому ничего не липло) мне надоело не меньше, чем отсутствие штанов. Кстати, панталончики тоже уже менял, благо почти сразу дали запасные. Жаль, что все-таки маловаты и поджимают в одном месте, но огорчаться не собирался. Счастье, как говорится, познается в сравнении.
— САТИ рекомендует «братику» принять и выполнить действие, предложенное объектом «бабушка».
Хм, и эта туда же. А ведь помню, как любила, когда нас горничные Даниэля мыли. Ну ладно, надо — значит, надо. Я с сожалением оглядел разобранный на брусья сарай и уже обтесанные и приготовленные к разделке бревнышки, после чего вздохнув, встал и пошел за бабушкой. Ведь старших надо слушаться. К тому же мысль о горячей воде моментально подняла настроение. Ведь первый раз от растерянности особо не соображал и явно часть удовольствия не получил.
…
Ощутив в этот раз его сполна. Особенно когда сначала дали посидеть и (как сказали) «отмокнуть». Невероятное блаженство. Более того, сегодня Лестия неожиданно озаботилась моими ступнями. Ну да, кожа там загрубела настолько, что по твердости напоминала копыта. И выглядели они не очень. Но ведь в ином случае особо по джунглям, да камням было бы не побегать. Сейчас-то уже не нужно, но в деревянных башмаках ходить не мешает?
Очевидно, бабушка думала по-другому и…
— «Внимание! Частичное разрушение защитного слоя из мертвых клеток кожного покрова. В связи с увеличением риска повреждения эпидермиса на данном участке рекомендуется…»
— «Прекрати, сестренка. Нам это больше не пригодится. Тем более что опять поздно спохватилась, тугодумушка ты моя».
Собственно, да. Процедура оказалась очень быстрой и сразу напомнила, сколько я всего не знаю. И что моя бабушка далеко не так проста, как выглядит. Никаких напильников или чего-то посерьезнее. Лестия создала в ладони небольшой светящийся рисунок из тонких струек Силы Смерти, похоже, так называемую Печать, и провела ей несколько раз вдоль одной ступни, а потом другой (ай, щекотно). После чего все мозоли, превратившиеся в белесую кашицу, были просто смыты водой из ковшика.
 
Как эффективно, однако. Надо будет обязательно научиться, а то сумел в свое время только придумать, как остановить рост ногтей, стесав затем лишнее грубым камнем. Кстати, их мне тоже аккуратно обработали. А потом зачем-то, вообще, все тело. Несмотря на сопровождающее пощипывание и в некоторых местах щекотку (один раз чуть из бадьи не выпрыгнул, так скрутило), последующие ощущения оказались приятными. Кожа явно помягчела, и даже шрамы вроде стали не так видны.