Маленькая волшебница. Интриганы

А Висцэ закрыл несуществующие глаза и продолжил то ли спать, то ли вспоминать. И на этот раз сон-воспоминание было про знатную попойку в тот день, когда Висцэ вручили белый плащ командира. Он тогда даже не понимал радоваться или огорчаться. Но командир из него получился хороший. И был хорошим целых семьдесят лет, а потом окончательно надоело и он ушел в Нижний город. Там было гораздо интереснее.
В столицу вернулись ночные волки.
Эта новость практически мгновенно облетела весь город, причем, сразу, как только глазастые портовые мальчишки увидели, как на причал сошло трое парней в форме с серебряными волчьими головами на рукавах.
Волков попытались пересчитать, но считали как-то странно, потому что в итоге эти подсчеты очень уж сильно отличались. Одни утверждали, что волков был едва десяток. Другие клялись, что сотни, просто не все были в форме с серебряными головами. Кто-то кого-то узнал и без формы. Или не узнал, просто убедил себя.
А вот маги на фоне ночных волков как-то потерялись. И о них даже во дворце почти неделю знали всего несколько человек и один призрак.
Да и кому будет дело до каких-то там магов, если тут настоящие ночные волки?
И множество людей сразу же заподозрили, что молодой и, казалось бы, глупый император каким-то непонятным способом сумел договориться с Ловари. В обход всех. Делая беспомощный и неопасный вид.
Ромула стали опасаться.
И со-Яруну заподозрили, причем даже в том, что это он организовал многочисленные смерти коллег и соперников. Специально уговорил их связаться с демонопоклонниками. Сам ведь жив.
И со-Яруну стали искренне бояться.
Самые умные притихли и решили понаблюдать, подождать, что будет дальше.
Самые нетерпеливые стали строить страшные планы и вести поспешные переговоры. Причем, если одни наивно верили, что все еще не поздно избавиться от Ромула, а там можно и самим договориться с волками. То другие обсуждали то, как бы половчее влиться в ряды самых верноподданных из верноподданных, что за это выторговать, а кто-то даже выбирал самую подходящую деву, и думал, как бы ее подсунуть Ромулу в качестве жены.
В общем, двор развлекался.
Тиваш тоже развлекался, вылавливая и запугивая разнообразных интриганов. А заодно, и натравливая их друг на друга при возможности. Чтобы не заскучали. А то от скуки еще наделают глупостей.
Сам император чувствовал себя странно – в нем облегчение и благодарность боролись с подозрительностью, недоверием и банальной ревностью. И последнее появилось из-за того, что одна прекрасная дева очень тепло приветствовала не шибко молодого и совсем не красивого мужчину, оказавшегося одним из ее учителей. Ромул понимал, что это глупо, но ничего с собой сделать не мог. Просто потому, что чувствовал – этот мужчина сильнее, умнее и уж точно мудрее. А сам он по сравнению с ним просто мальчишка, мало что умеющий и понимающий. И это было печально.
А севернее Столичного острова шел корабль. Быстро шел, подгоняемый магами так, словно за ним кто-то гнался.
Он обогнул пустынный остров Синих Чаек, прошел в отдалении мимо двух архипелагов, а потом на полдня замер перед мертвой водой, отделявший море от скал, ограждающих осколок мира. Маги готовились защищать корабль, на случай, если драконы не захотят слушать, ну или захотят слушать, просто не сразу. А двое мужчин стояли у борта, смотрели на гладкую, без единой волны, поверхность тихой воды и негромко разговаривали.
– Не могу отделаться от ощущения, что мы привлекли к себе слишком много внимания, – говорил немолодой мужчина – Верт Риске, глава школы огненных магов и владелец храна с одним из старейших духов. Поездку к драконам он, вопреки всей опасности этого мероприятия, воспринимал, как долгожданный отпуск. А все любимые ученики, умудряющиеся ежедневно доставлять столько неприятностей, что не каждый дракон сможет с ними тягаться. – Можно было появиться в столице тихо и незаметно. Замаскироваться купцами, наемниками, да хоть кем-нибудь. А тут практически парад устроили, чтобы до каждого дошло, что мы решили объединяться и помочь. Думаю, до Золотых Туманов оно тоже скоро дойдет.
 
– Обязательно дойдет, – подтвердил Каран Веливера.
– Вот. И что сделает бессмертный король, когда ему доложат?
– Зависит от того, когда доложат. Если он как раз пытается прижиться в очередном теле, могут доложить с опозданием на несколько дней и тогда он станет спешить, пытаясь наверстать. И вполне способен сотворить какую-то глупость, вроде попытаться сбросить нам на головы всех отловленных демонов. А если он способен прямо сейчас что-то решать, скорее всего, ничего предпринимать не станет, сначала подумает.
– И надумать может что угодно, – проворчал Верт. – Как то, что нужно отправить к нам очередной флот…
– С которым мы справимся, если, конечно, король не явится сам и не призовет у наших берегов своего демона. Во что я не верю, не оставит он свой дом без присмотра. Боюсь, ему потом придется отвоевывать и его. Так что это очень маловероятный вариант развития событий. Разве что он понадеется заполучить что-то стоящее такого риска.
Верт покачал головой и упрямо продолжил:
– Или отправится убивать императора и занимать столицу.
– Там ему тоже зубы уже пообломают и беспроигрышным для него опять же будет маловероятный вариант явиться лично, с демоном в подмышке. А там сейчас даже всем нужного амулета нет. И о том, на чем, точнее, на ком держится защита столицы ему уже наверняка доложили. А уж то, что стоит ее снять и на столицу демоны посыплются с той же скоростью, что и на его острова, он понимает не хуже нашего, уверен. Зачем ему оно? Скорее, пошлет каких-то недоумков выкрасть Ромула, предоставив столицу ее судьбе.
Верт вздохнул.
– И на самом деле, это демонстрация ведь вовсе не ему, – добавил Веливера. – А на беспокойных подданных нашего юного императора появление волков, наверняка, произведет нужное впечатление. Этого они точно не ожидали. Тем более, изгнание моего сына никто не отменял. Представляешь, какая пища для размышлений?
Верт опять вздохнул.
А потом подошел один из магов-защитников и доложил, что все готово. После этого и вовсе стало не до разговоров. Корабль следовало провести по узкому ущелью, вывести в небольшое озеро между скалами, а потом там накрыться всем, чем только можно, и отправить обитателей хранов на переговоры. А после этого останется только ждать. И надеяться, что ни один разозленный охотниками на драконов ящер случайно не заметит корабль и не решит его потопить. Так, на всякий случай.
А если заметит, придется попросту прыгать в воду, а потом и вовсе непонятно как выбираться. Если вообще выживешь.
И сделать с этим ничего было нельзя.
Вся надежда, что каменный козырек, под который намеревались завести корабль, поможет защите и маскировке не привлечь внимание.
Мертвую воду они, в итоге, пересекли быстро, так быстро, как только могли. Перед ущельем, начинавшим свой извилистый путь между двумя похожими на акульи зубы скалами, замедлились и в него заходили со всей возможной осторожностью. Проход только казался широким, а на самом деле там, под поверхностью воды, скрывались другие акульи клыки, поменьше, но такие же острые и способные распороть корабль, как тряпичный.
По ущелью шли крадучись. Медленно-медленно, слишком оно было извилистое. Зато сверху корабль прикрывал почти сомкнувшийся каменный свод. И все равно, в озере оказались слишком быстро.
Под козырек корабль заводили почти боком, правда, это Каран Веливера уже практически не воспринимал. Он держал связь с духом, отправившимся на переговоры с драконами. Крепко держал, ни на что другое не отвлекаясь. Потому что мертвых граница мира и хаос за ней слишком уж сильно тянули к себе. Приходилось их тянуть в другую сторону. И в том, чем это все закончилось, Каран вовсе не был уверен. Когда кто-то его похлопал по плечу и сказал, что уже все, он просто упал, где стоял, и мгновенно уснул. Ему даже восстанавливающее зелье не смогли влить в рот.