Бастионы гордыни (СИ)

— Еще не нагулялся, бродяга? — я небрежно потеребил его за макушку. Зверь мотнул головой. Яркие и удивительно синие глаза требовательно сверкнули. — Ладно-ладно, понял, пойдешь со мной. Но только ненадолго.
Последнее предупреждение, кажется, пропало втуне. Барсик решительно скакнул вперед, без страха ныряя в наведенный портал. Я снова вздохнул. Этот паршивец иногда начинал здорово раздражать своим бесцеремонным поведением. С другой стороны, злиться на него совершенно не удавалось. Ни у меня, ни у Полины, ни у князя.
— Вот так и начинают из людей веревки вить, коварные кошачьи морды, — вполголоса ругнулся я, делая шаг следом.
Небольшое головокружение, мимолетное ощущение дезориентации в пространстве, микротолчок, и чувство магических потоков, на секунду охватившие тело.
Следующий шаг я сделал уже на вершине клановой башни собственного владения. Внизу раскинулся огромный город. Еще один дом, где я давно не бывал.
— Мессир, — за спиной материализовалась полупрозрачная фигура голема.
Антропоморфное существо было напрямую связано с Башней и целиком состояло из живого льда. Как только я ступил внутрь, он меня сразу почувствовал, определил кто заявился в гости и поспешил наверх засвидетельствовать почтение хозяину башни.
— Происшествия, послания, попытки проникновения? — дежурно осведомился я, разглядывая подножье башни.
Там далеко внизу все больше разрастаясь вверх и расходясь по окружности виднелись напитанные магией Холода белые деревья — маленький аналог Замерзшей Чащи, ставший местной достопримечательностью.
Как-то Кара говорила, что жители гордятся наличием кусочка знаменитого колдовского леса Владык Холода в собственном городе. И что любое недовольство насчет вынужденно переноса домов сошло на нет, уступив место легкому высокомерию. Ведь такого чуда нет ни в одном другом городе мире. Что дало повод горожанам задирать нос.
Вспомнив этот эпизод короткого разговора с наместницей, я хмыкнул. Обычному человеку всегда нужно что-то, что отличало бы его от других, выделяло и ставило наособицу. И неважно, что сам он к этому имел лишь посредственное отношение.
— Нет, мессир.
— Тогда все в порядке, можешь быть свободен, — я махнул рукой отпуская голема.
— Мессир, — кукла поклонилась и ушла, вливаясь в ледяной пол, как жидкий металл голубовато-прозрачного цвета.
Барсик никак не отреагировал на исчезновение магического конструкта, (как впрочем и на его первоначальное появление), вместо этого тигр оббежал по кругу смотровую площадку, не нашел выхода и спокойно улегся у самого края. Кажется тигра нисколько не взволновало отсутствие дверей, ведущих вниз.
А еще он совсем не испугался головокружительной высоты, — машинально отметил я, подходя ближе к краю.
Площадка находилась на вершине башни и словно не имела стен, оставаясь полностью открытой со всех сторон. Что конечно являлось иллюзией. Стены были, но состояли из невидимых и невероятно мощных колдовских покровов. Если бы я сделал еще один шаг, то уперся бы в магическую завесу, способную выдержать удар боевого заклятья или артиллерийский обстрел.
Похоже Барсик это тоже понимал, потому что не высказывал беспокойства. Что в очередной раз подводило к размышлениям о колдовской природе зверей из Замерзшей Чащи и их способностях чувствовать магию.
Помниться в одном из научных журналов один то ли биолог, то ли магозоолог, выдвинул предположение, что животные в условиях повышенного магического фона имеют все шансы обзавестись настоящими магическими способностями. И предложил провести соответствующие исследования.
Коллеги умника вежливо посмеялись и в ответ предложили обратиться с подобной просьбой к кому-нибудь из князей, на предмет получения образцов для исследования. Ведь таких странных зверей можно добыть только в окрестностях клановых Цитаделей, где уровень маго-фона всегда на запредельных значениях.
Не помню чем история кончилась, но вроде бы настырный естествоиспытатель все-таки отправил несколько посланий разным патриархам. На что разумеется получил отрицательный ответ (или не получил вовсе, что скорее всего). Никто из князей не собирался допускать к своим твердыням посторонних людей, какими-бы благими целями изучения науки они не прикрывались.
 
Впрочем, из всего есть исключение. Если бы похожее письмо пришло в канцелярию князя Кирилла, то там скорее всего бы согласились, но предупредили бы, что не дают гарантии безопасности, и что любая экспедиция в Замерзшую Чащу возможно только после составления завещания со стороны участников.
У ледышек весьма своеобразное чувство юмора. Над этим в клане еще бы долго смеялись, предлагая ученой братии другие способы самоубиться особо мучительным образом. Куда лучше, чем закончить жизнь в брюхе одного из хищников зачарованной чащи.
— Мда, с юмором у наших иногда полная беда, — задумчиво пробормотал я, тем не менее думая совсем о другом.
Надо спуститься вниз, поговорить с Карой, наместницей Острова, но почти сразу понял, что не хочу этого делать. Зачем обсуждать то, что она и так знает? Она управляет доменом уже очень давно и лучше меня разбираться в местных реалиях. Какой смысл вмешиваться, нарушая хорошо отлаженный механизм. А то что дела идут хорошо, я и так знал из отчетов собственной канцелярии.
Повинуясь мысленному посылу из пола выросло изящное кресло, целиком составленное из живого льда. Барсик предупредительно рыкнул, недовольный изменением ландшафта комнаты, но подумав переместился поближе.
Я сел, забросив ногу на ногу, уставившись вдаль. Где-то там далеко за Атлантическим океаном лежал Североамериканский континент, полностью отошедший в собственность клана Строгановых пять лет назад, после заключенной между мной и Полиной сделки.
Наведаться туда? Проверить, как идут работы по очистке территории? Но опять же — какой смысл, если за процессом внимательно наблюдают специалисты.
Перед глазами мелькнул образ Теоны, неформального лидера так толком и не сформировавшегося клана из остатков великих американских родов. Да, у них так и не получилось этого сделать — стать единой общностью. Хотя клятвы и были принесены.
— Потому что никто не хотел идти на компромисс и признавать себя ниже других, — тихо вымолвил я, вспоминая перипетия попыток объединения.
Беглецы, ставшие изгоями в родном мире, и правда старались, но в конечном итоге противоречия оказались сильней. Виток противостояния за верховенство внутри созданного образования достиг апогея и все закончилось пшиком.
С ними случилось то же, что в своем время произошло с Империумом — толком не успев сформироваться, он развалился на отдельные куски, управляемые разными кланами. Амбициозная задумка оказалась мертворожденной пустышкой, не имеющей будущего. И я остался с большей чем сотней одаренных один на один.
В свое время, решая как поступить с ними дальше, на ум пришла оригинальная мысль. Вместо того, чтобы лично заниматься этой толпой своенравных изгнанников, я отправил всех их обратно на историческую родину — бывший американский континент, в результате коллизий принесенных вассальных клятв, полностью перешедший в мою собственность.
В дальнейшем я передал права клану Строгановых, трезво оценив свои возможности управлять такой махиной. Ледышки тоже не стали жадничать и отдали часть земель союзникам по Триумвирату.
Началась неоколонизация старых земель, прошедших через горнило клановых войн. Материк был сильно загажен магическими выбросами после применения масштабных боевых заклятий и еще более худших по степени воздействий — посмертных проклятий (почти как Европа, которую в конечном итоге поделили между собой другие русские кланы, как в общем и Южную Америку, Африку и вообще все территории до определенного момента считавшиеся свободными).
Предстояла серьезная работа по очистке всей это колдовской гадости. И где, как не там, будут применены способности остатков американских кланов. Тем более, что заниматься они будут, вроде как своими бывшими землями, что должно стимулировать энтузиазм обрести место, которое можно будет именовать домом.