Бастионы гордыни (СИ)
— Что это? — я ткнул в неаппетитную субстанцию.
— Похоже на пищеварительную систему, — Ласка вернула себе былое хладнокровие. Ответы звучали быстро и жестко. Убийца в белом даже наклонилась, внимательно разглядывая необычного вида останки.
Перед нами лежал мертвец антропоморфного типа. Голова, две руки, две ноги, соразмерное туловище. Лицо обычное, с носом, двумя глазами, ушами. В том плане, что на пришельца он не был похож. Единственная странность — полное отсутствие растительности. Причем буквально, даже ресниц нет. Одет в черную робу похожую на спецовку. На поясе набор инструментов непонятного назначения. И никакого оружия.
Последний пункт вызвал особое неудовольствие. Бойца, конечно, можно понять, штурмуют незнакомую станцию, воюют против противника, о котором почти ничего неизвестно. Но палить в любую тень — это уже перебор. В конце концов Дети Вьюги относились к отборным элитным частям, куда не набирают испуганных сопляков, и от бойцов требуют сохранять хладнокровие даже в самых неожиданных ситуациях.
— А пленный бы сейчас не помешал, — буркнул я, мазнув раздраженным взглядом по проштрафившемуся стрелку, но продолжать тему не стал. Смысл высказывать недовольство, если все уже произошло. Назад ничего не вернуть, а значит надо играть с теми картами, которые уже на руках.
— Что скажешь? — я обратился к присевшему к трупу взводному медику. Ласка продолжала рассматривать внутренности чужака с другой стороны, словно пытаясь запомнить их расположение.
Убийца в первую очередь, она интересовалась как в случае чего убить неизвестного, выискивая у того уязвимые места. Полезный навык, могущий в будущем пригодиться.
— Это точно человеческая анатомия. Сильно переделанная, с многочисленными следами вмешательства, но человеческая, — рассеянным тоном ответил медик, изучая внутренности трупа.
— У него потроха серые, — сухо заметил я.
Боец опомнился.
— Извините, ваше сиятельство. Никогда такого не видел, — он привстал. — Это без сомнения человек с сильно измененным организмом. Непонятно зачем вносились изменения, но даже при поверхностном осмотре видно, что модификации в основном затронули пищеварительную систему и систему кровоснабжения. Остальное — почки, печень, сердце — на первый взгляд выглядят обычно.
Я машинально крутанул кисть, вокруг ладони закружились снежинки. Небольшая проверка, что магическая энергия никуда не исчезла. Не хотелось бы застрять в орбитальной консервной банке, по которой разгуливают странные измененные люди.
Или все же не люди?..
— Переверните его, — никто из бойцов не обратил внимание на мимолетное проявление магии, за долгие годы привыкли.
Ласка резким рывком перекатила труп на бок и почти сразу удивленно присвистнула.
— Ваше сиятельство, смотрите, — убийца жестко отогнула голову мертвеца, показывая его затылок. Там крепилось нечто напоминающее стальную пластинку.
— Что это? Имплант?
— Похоже на то. Или какой-то аналог. Похоже эта штука вживлена в основание позвоночного столба, — медик осторожно потрогал металлическую поверхность, убеждаясь в ее твердости.
Мой взгляд скользнул по вывалившимся потрохам неестественного серого цвета, переместился на обритую голову трупа с чипом в затылке.
— Мясной дрон, — сказал я, и первые секунды меня не поняли.
— Что? — Ласка удивленно приподняла брови.
Я кивнул на выбитую на спине мертвеца длинную вязь непонятных символов. Они стали заметны, когда перевернули труп.
— Ставлю апартаменты в центре столицы против чашки кофе, что это идентификационный номер. На лице и голове никакой растительности, даже ресниц нет. Возможно прямой результат вмешательства на физиологическом уровне с учетом коррекции биохимических процессов организма. Чип, вживленный в позвоночный столб, контролирующий спинной и головной мозг, а через них и весь опорно-двигательный аппарат, нервную систему и вообще все биологические процессы, — я легонько пнул мертвяка. — По сути перед нами не человек, а биомеханический конструкт. Робот, запрограммированный выполнять определенный действия.
— Мясной дрон, — поняла Ласка, совершенно другим взглядом глядя на лысое тело в черной спецовке.
Я хотел добавить кое-что еще, но в эфире прозвучал голос:
— «У нас движение. Юго-запад».
— Не стрелять! — приказал я.
Но оказалось поздно. Идущие параллельным курсом бойцы Алой Стражи уже открыли огонь.
— «У нас труп неизвестного», — голос Всеславы донесся спустя пару минут. Как и я, она возглавляла передовой отряд своих воинов.
Поморщившись, я ответил:
— «Тащите его сюда. Кажется, я догадываются, кого вы там подстрелили».
Проклятье. Чертовы рефлексы тренированных бойцов — сначала стрелять, потом думать.
— Нам нужен пленный, — я посмотрел на Ласку.
Помощница кивнула. Взмахом руки велев за собой следовать нескольким Детям Вьюги, белоснежка-убийца отправилась изучать прилегающие окрестности, ища откуда «мясной дрон» вылез навстречу нашим бойцам. Ведь если есть один, то логично предположить, что поблизости могли оказаться и другие.
Через несколько минут в гарнитуре раздался голос Всеславы.
— «Мы на подходе».
Я не ответил, наблюдая за действиями взводного медика, тот продолжал копаться в простреленном брюхе странного мертвеца.
— Может это клоны? — я спросил, не слишком надеясь на ответ. — Хозяева решили не полагаться на обычные железяки, наделали себе кукол, вставили в них импланты и отправили обслуживать станцию.
Медик пожал плечами.
— Трудно судить, ваше сиятельство. Без сравнительного анализа генетической карты хотя бы двух образцов невозможно сказать о природе происхождения организма.
Мда, верно, если не с чем сравнивать, как поймешь, что имеешь дело с клоном. Разве что полный анализ генома. Но для этого нужна лаборатория.
— Возьми образцы. Пусть умники посмотрят, что с ним и как, — я помедлил. — Нет, упакуйте все тело. Заберем с собой на всякий случай.
Боец поднял на меня голову.
— Придется отправить его в карантин. Согласно протоколу о биологической безопасности нельзя проносить через порталы объекты неизвестного происхождения.
— Да-да, я в курсе, делайте что нужно, — я отмахнулся. Биологический протокол был обязателен для всех участников рейда, за нарушение могли наказать вплоть до смертной казни.
Послышались шаги из бокового коридора. Первыми вышли двое бойцов в техно-броне багровой расцветки со штурмовыми комплексами наперевес. Передовой дозор Алой Стражи. Следом показался остальная процессия. Всеслава шла в середине. Как и я, княжна Орловых предпочла военный комбез рядового солдата без знаков различия. Только эмблема родового герба тускло сверкнула на правой груди.
Говорили, что подобный аскетичный образ боевые маги переняли у нас с Полиной. Мы никогда не утруждали себя выделением звания или статуса, предпочитая практичность и незаметность вычурности. Многие из кланов оценили подобный подход, взяв его на вооружение.
— Не клон, — заметил я, когда один из штурмовиков Алых осторожно положил на пол тело в уже знакомой черной спецовке.
На первый взгляд два мертвеца были удивительно похожи друг на друга — та же одежда, та же бритая голова и отсутствие бровей и ресниц, та же пластинка на затылке, только номера на спине разные.
Но лица совершенно другие. По всем морфологическим признакам видно, что люди не являлись клонами, даже не были дальними родственниками.
— И рост разный, — заметил я, мимолетным взглядом оценив длину положенных рядом тел.
— Клоны? — не поняла Всеслава, останавливаясь рядом и с любопытством оглядывая «наш» труп. — Ты думал это клоны?
— Предполагал, — я пожал плечами, словно говоря — а чего ты ждала, надо же выдвигать какие-то версии. — Как дела у Мечниковых и Шуйских? Ты с ними связывалась?
Всеслава коротко кивнула.
— Успешно продвигаются. Пока никакого сопротивления, как и здесь, — она указала на мертвых. — Думаешь это хозяева? Сотрудники Торговой Гильдии?