Оборотные цветы (СИ)

Сначала я решила, что передо мной обитель императора, но затем мой взгляд наткнулся на нищенку, просительно вытянувшую руки, прямо перед коваными дверьми здания. И тут меня осенило — это ни что иное, как храм.
В Оленьем Логе многие с насмешкой говорили о такой причуде: загнать своих богов в каменную коробку и потом общаться с ними, ожидая просветления.
Прищурившись, прикрыла глаза ладонью и попыталась понять, чьим богам принадлежало это строение. Ответ нашёлся достаточно скоро: во фреске, украшавшей вход. Семиликие боги внимательно взирали на площадь, проницательно вглядываясь в шаловливую ораву ребятишек.
Желания зайти внутрь у меня совершенно точно не было. Поэтому я просто присела на широкие ступени и, сбросив туфли, стала разминать уставшие от ходьбы ноги. У дверей нищенка всё ещё заунывно выпрашивала подаяние. Надевая обратно обувь, заметила, что позади меня кто-то стоит, отбрасывая тень. Лютик настороженно вглядывался в кого-то за моей спиной.
Тревожно замерла, опасаясь того, что убийцы, приследовавшие нас, до сих пор не прекратили своё дело. Даже несмотря на то, что я уже побывала в департаменте, и моя смерть была бы совершенно бессмысленна.
И вдруг знакомый голос удивлённо произнёс:
— Сая...
Растерянно обернувшись, резко зажмурилась, проверяя реальность происходящего. Но видение и не думало никуда исчезать. Поэтому ошеломлённая я продолжала немо сидеть на прогретой солнцем плите и глядеть на того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.
— Боги, как я скучал! — Адриан подхватил меня с земли и стиснул в медвежьих объятьях, а затем оторвался от меня, весело прищурившись и беззастенчиво разглядывая.
— Ты просто красавица!
— Я не ожидала увидеть тебя здесь. — Неловко улыбнулась, поправляя смятое платье.
— Ты говоришь так, словно я этого ожидал. Похоже, что в этом мире всё же существует провидение.
— Твоя служба уже закончилась? — спросила, мысленно высчитывая срок, и сама удивилась тому, как много времени прошло с нашей последней встречи.
— Меня отпустили раньше на две недели, можешь представить? Первый день дома и я натыкаюсь на прекрасную незнакомку с барсом. Я даже не узнал его, так сильно вырос! И тем более не надеялся на такую удачу!
— Ты живёшь в Риаланне? — спросила недоверчиво.
Адриан взлохматил привычным жестом короткие волосы и несколько замялся:
— Да, гм. Я не говорил об этом, да это и не имело значения. Мои родители занимаются торговлей ткани, а я вернулся им помогать. Семейное дело, так сказать.
— Понятно, — добавила я и внимательно вгляделась в старого друга, только теперь замечая некоторые изменения в нём.
Отчего-то Адриан всегда казался мне простым парнем. Да и вообще, по правде говоря, я считала, что он сирота. А сейчас в глаза бросились дорогие запонки на рубахе, перстни на пальцах, качественная одежда из шикарной ткани. Что ж, возможно, если сменить дешёвые декорации на прямопротивоположные, то отчасти изменится и сам человек.
— Не знала, что ты поклоняешься Семерым, — заметила, понимая, что храм — это единственное место откуда можно была выйти незамечанным и оказаться за моей спиной.
— Как-то не приходилось к слову. Но да, я только что спрашивал у них совета и кое-что просил. И знаешь, они явно прислушались ко мне.
От Адриана исходил терпкий запах благовоний, перекрывавший его собственный аромат. Лютик недоверчиво обнюхивал его со всех сторон и уже чихал, закрывая нос лапами.
— Я знал, что ты должна быть в столице, но пологал, что, чтобы отыскать тебя, потребуется чуть больше времени.
Самоуверенное "чуть больше времени" резануло по ушам. Судя по его рассказу не пять минут, а все десять или около того.
— Если тебе известно, что я прибыла в столицу, то, наверное, известен и исход встречи с дознавателем.
Мужчина пожал плечами, словно оправдываясь:
— Так далеко мои знакомства не заходят. Но, если ты стоишь здесь, не под конвоем и не в темнице, то, видимо, всё разрешилось удачно.
— Да, я могу покинуть Риаланн через неделю.
 
— Это просто замечательно, Сая! — Адриан весело рассмеялся и хитро прищурился. — В какой гостинице ты остановилась?
— Я не останавливалась в гостинице.
Неловкая пауза повисла в воздухе, разгоняя радость встречи. Молчание прервал пушистик, который, обнюхав Адриана, понял, что угрозы он не предствляет, и с громким урачанием бросился на его сапоги, вознамериваясь поиграть. Отскочив в сторону, мужчина пытался отпихнуть кису руками, но тот только урчал сильнее. Невозможно прекратить играть с котом, пока тот сам не захочет этого.
— Лютик! Прекрати, — оттащила барса за загривок и щёлкнула по носу. Кусака возмущённо фыркнул, показывая своё негодование.
— Так вот как ты назвала этого пройдоху. Знаешь, тебе нужно было спросить у Веломира, как он воспитал своего снежного кота. Думаю, он мог дать дельный совет. Иначе однажды он просто сожрёт тебя ночью.
Я толкнула мужчину в бок:
— Уверена, что Лютик и воспитание — это две несовместимые вещи.
Позади нищенка протяжно затянула своё заунывное прошение о подаянии.
— Сая, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться?
— Если ты покажешь мне самые прекрасные места этого города, то я определённо за.
  
Глава 38
 
Мы шли по улице ведьм, владевшими магией природных стихий. И в многочиссленных лавках, предназначенных для гостей столицы, то и дело появлялись различные чудеса. Снежный барс изрядно устал и перестал носиться кругами возле нас — теперь он чинно шёл рядом, поводя носом и вылавлививая среди множества запахов аромат еды. Я смахнула слезу и наконец-то перестала смеяться над забавной историей, расказанной Адрианом.
Не помню, когда последний раз хохотала так искренне. Разве что тогда, на краю Лазурной империи, в чертогах северной крепости. Это было словно вчера и одновременно в далёком прошлом, которое теперь мы оба пытались вернуть.
Мужчина взмахнул рукой и, продолжая улыбаться, посмотрел на меня.
Стоит признать, что своё слово он сдержал, и мы уже побывали на самой высокой колокольне Риоланна, рассматривая город с высоты птичьего полёта, с его многочисленными широкими проспектами, заполненными пестро одетыми людьми, и узкими улочками, которые петляли по всему городу, напоминая лазы в муравейнике. Затем были живые озёра, представлявшие собой один гигантский фонтан, и многочисленные парки. И вот теперь я заглядывала в витрины, уставленные различными котелками, пробирками, баночками, в которых помещались подозрительные субстанции.
Вечерняя прохлада опускалась на Риаллан. Заходящее солнце на какое-то мгновение зависло в небе, чтобы вскоре скрыться. Скоро начнёт смеркаться. Нужно возвращаться обратно.
— Адриан, спасибо тебе за этот прекрасный вечер. Но думаю, что мне пора возвращаться обратно.
— Уже? Неужели время пробежало так скоро?
— Да, действительно быстро.
В глазах мужчины сверкнули тёплые золотистые искорки.
— Не помню, чтобы ты ложилась спать так рано...
— И всё же, — я решительно посмотрела на Адриана, давая понять, что говорю серьёзно.
— Хорошо-хорошо, — он поднял руки вверх, словно признавая своё поражение, — Кто я такой, чтобы задерживать тебя? Давай только поужинаем, и я провожу тебя, куда пожелаешь. Не могу же я измотать девушку прогулкой по всему городу, а затем просто так расстаться с ней?
— Не думаю...
— Да брось, Сая. Это рядом. Всего полчаса сытного ужина и мы возьмём возницу. Выйдет даже ещё скорее, чем мы бы шли пешком.
Видя моё колебание мужчина добавил:
— К тому же, Лютик просто пожирает меня голодными глазами.
— Ладно, уговорил. Но только на полчаса. Не больше, — согласилась, строго нахмурив брови.
И вскоре пожалела об этом.
Через пару минут мы подошли к шикарному ресторану,  из окон которого раздавались музыка и смех. Открытая терраса была полна людьми. Всюду мелькали чёрные фраки официантов. К каждому в этом заведении следовало обращаться, как к высокопоставленным господам, и невозможно было ошибиться. Всё вокруг просто дышало роскошью.