Оборотные цветы (СИ)

Громкий звон разнёсся над площадкой, вероятно, возвещая об обеде, и мужчины с видимой радостью оставили свои занятия и весёлой шумной гурьбой направились в крепость. От группы отделился один человек и подошёл ко мне.
— Привет, меня зовут Адриан.
Одновременно с приветствием на мои плечи опустилась тяжёлая меховая куртка, наброшенная парнем. Адриан… Звучит знакомо. Мужчина задорно улыбнулся мне, и я невольно улыбнулась в ответ. Неожиданно всё встало на свои места.
— Это же ты нашёл меня.
— Да уж, в тот вечер была моя смена патрулировать, и ты даже не представляешь, как я испугался, увидев насмерть замёрзшую девушку в снегу.
Он рассмеялся и взлохматил свои короткие, чуть вьющиеся волосы.
— Сая. — Протянула ладонь, которая тут же исчезла в его крепкой и чуть мозолистой руке.
— Рада знакомству.
— А я то как рад, что с тобой всё в порядке.
Ещё одна лучезарная улыбка. Одет он был так же, как и все остальные: в тёплые холщёвые штаны и просторную белую рубаху, поверх которой был накинут меховой жилет. Ростом примерно с меня, мощного телосложения и с смеющимися карими глазами.
— Сейчас время обеда, у меня есть немного свободного времени, чтобы помочь тебе. Сомневаюсь, что о тебе позаботились должным образом. — Адриан кивком указал на мои босые ноги.
— Видела этого стража?
Мужчина весело фыркнул, словно извиняясь за столь негостеприимный приём.
— Тот ещё тип, почему-то напоминает мне змеюку, — призналась ему.
Мягкий смех парня снова заставил улыбнуться.
— Так ты быстро пришла к правде. Он василиск, полузмей. Прислали совсем недавно из-за того, что элементали стали подходить слишком близко к границе. Но можешь поверить мне, что теперь наш смотритель крепости сильно выигрывает в характере на его фоне, так что во всём есть свои плюсы. Ну что, пошли в столовую? Расскажу тебе что здесь да как, заодно и одежду по размеру найдём. Согласна?
Адриан весело подмигнул, и я, не сомневаясь, кивнула. Наверное, его энергии и жизнелюбия хватит на пару десятков человек.
— Пошли быстрей вовнутрь, а то мне на тебя смотреть холодно. Только давай сначала поищем тебе одежду. Младшие скорее всего уже пообедали, можно у них спросить.
— Я видела здесь очень мало женщин.
— Да, так и есть, — кивнул Адриан, петляя по коридорам.
— В конце концов это крепость. Селение, конечно, есть, но совсем маленькое.
Плавно остановившись возле деревянной двери, мужчина стукнул по ней пару раз.
— Знаю, что вы здесь, бесенята, открывайте дверь! Я привёл к вам гостью.
Послышался щелчок открываемой двери, и из комнаты осторожно высунулась пара мальчишек.
— Вам нельзя закрываться, — Адриан усмехнулся и потрепал их по голове.
— Где остальные?
Ребята смиренно улыбались, но в их глазах то и дело вспыхивали огоньки озорства.
— Ушли по делам.
Я попыталась спрятать усмешку. Всё ясно. Значит, самые старшие ушли каверзничать и оставили мальчишек помладше прикрывать себя.
— Поняятно, — протянул Адриан.
— Это она? Та самая девушка, о которой вся крепость говорит?
Ребята внимательно уставились на меня, не скрывая любопытства.
— Она самая, — мужчина извиняющее улыбнулся. — Прости, но здесь редко что-то происходить из ряда вон выходящее.
— Как, например, моё появление из-за стены?
Адриан молча кивнул, подтверждая сказанное.
— Ладно, ребята, одолжите Сае свою одежду?
Мальчишки недоверчиво переглянулись, а затем, улыбаясь во весь рот, затащили меня внутрь комнаты и разложили передо мной небольшую кучку одежды.
— Выбирай всё, что хочешь, нам не жалко.
— Спасибо вам большое. Это даже слишком щедро.
— Бесенята, марш из комнаты. Сая примеришь?
— Конечно.
Мужчина закрыл дверь, выдворив мальчишек. Пока я надевала коричневые брюки и тёмно-бежевую мужскую блузу, слышала, как за дверью ребята пытали Адриана, кто я такая и правда ли пришла из-за стены совершенно одна. Усмехнувшись, примерила пару сапог — немного великоваты, но лучше чем ничего. Взглядом наткнулась на куртку мужчины и подумала, что надо бы вернуть её хозяину. Вышла из комнаты и замерла в проёме под пристальным вниманием четырёх пар глаз.
 
— Джан рассказывал, что так выглядят лесные колдуньи.
Лёгкий подзатыльник достался светловолосому мальчишке.
— Больше слушай его сказки.
Адриан поманил меня за собой, и, попрощавшись с ребятами, мы снова пошли по коридорам.
— Теперь, пожалуй, можно и поесть?
— Было бы неплохо. Я ужасно проголодалась, — призналась честно.
— Скажи, эти дети, они…
Запнулась, не зная, как яснее выразиться.
— Большей частью сироты. Их воспитывают в крепости, как будущих воинов, таких здесь около двух десятков.
— Мне казалось, что эти границы достаточно безопасны и здесь не требуется такое количество воинов. Разве не так?
— Говорят, что последние годы зима стала особенно суровой, а с приближением снежных элементалей к границам, так и вообще лютой. Много людей гибнет. Детей, одарённых магией , забирают обучать в столицу, а кого-то направляют сюда. Семьи некоторых ребят просто не могут их прокормить. Нам сюда.
Распахнув кованые двери, мужчина пропустил меня в тускло освещённый зал, в котором стояли громоздкие длинные столы.
— Садись, сейчас чего-нибудь принесу.
Вскоре передо мной стояло большое блюдо с куском жареного мяса и картошкой. Заметив то, как я нахмурилась, Адриан встревоженно спросил:
— Всё в порядке?
— А нет чего-то менее прожаренного?
— Сейчас спрошу.
Через пару минут передо мной появился говяжий стейк, прожаренный лишь частично, с кровью. Что ж, терпимо. Не хотелось бы неделю мучиться животом, резко перейдя на совершенно другую пищу.
— Знаешь, у нас такое ест только страж.
Пожав плечами, я вцепилась в кусок мяса. Потребуется время, чтобы привыкнуть к нормальному рациону питания. В ходе короткой беседы оказалось, что сегодня Адриан свободен, была не его очередь патрулировать. Он охотно согласился показать мне замок и ответить на все возникшие вопросы. Однако очень быстро мне надоели угрюмые коридоры крепости, которые уводили в глубь каменного мешка. Мужчина только рассмеялся, услышав моё замечание, и пообещал показать мне его любимое место, которое он называл дозорным гнездом. Это оказалась одна из старых смотровых башен, с которой открывался живописный вид на белоснежный снег по ту сторону стены.
Куртку Адриан взять обратно наотрез отказался, сказав, что мне она идёт гораздо больше, к тому же у него есть другая. Он попрощался со мной возле входа в крепость, и, дождавшись пока я скроюсь в тёмном проходе, побрёл к казарме, где спали остальные воины. Ориентируясь по памяти, быстро нашла свою комнату. Сбросив сапоги, легла на широкую кровать и честно попыталась уснуть, но перина казалась слишком мягкой, воздух спёртым и… Да вообще всё было не так, поэтому бесшумно выскользнула из комнаты и вышла во двор.
Шум, исходивший от казарм, заставил меня повернуть в противоположную сторону. В дальнем углу двора располагалось ещё одно небольшое низкое здание, не выглядевшее жилым, к нему-то я и пошла. Пахло зверьём, повсюду валялась разбросанная сухая солома. Наверное, забрела на конюшню, но лошадиного ржания или фырканья не было слышно.
Тихонько пройдя в глубь строения, легла на пол, зарывшись в сено, и блаженно вздохнула свежий воздух, погружаясь в сладкую дрёму. Скоро всё закончиться, главные испытания остались позади. Нужно попытаться научиться жить дальше.
Утром проснулась от грозного рыка, прозвучавшего совсем рядом. Распахнув глаза, моментально вскочила на ноги и тут же чуть не села обратно. Какие лошади?! Какая конюшня?! Оказывается, ночью я спала среди гигантских северных барсов, белых кровожадных зверюг. Да всю жизнь думала, что это сказки! Ан нет, около семи котов бродило по ангару, недовольно подёргивая хвостами и щеря клыки, но похоже, что рычали кисы даже не на меня.