Старс Unbound (СИ)

Очередной взрыв и Федор пролетел совсем рядом, но не рассчитал — его отбросило чуть дальше, а на ноги он поднимался уже не так уверенно. Десятки черных точек, опоясывающее голову Разрушителя выглядели потухшими, обессиленными. Насколько враги превосходили нас в уровне? Пять, десять левелов вверх? Их движения, сила, отточенность, мастерство — даже Арбитры проиграли бы им в честной схватке.
— Я не неудачник, — неожиданно для самого себя произнес я. Во рту ясно ощущался солоноватый привкус крови. Я, с трудом, но поднялся на ноги, стараясь не смотреть вниз, где из глубокой раны хлестала янтарная краска поражения. — Я тот, кто бьется во имя своей расы, против захватчиков.
— О, да. Великая «Эпоха Звезд». Если ты — один из чемпионов человечества, то у вас нет шансов.
— Получается, — улыбнулся я, — это ты неудачник. Который сдался и не смог противостоять захватчикам из космоса. Выходит, ты все же проиграл битву. Ту единственную, которая стоила всех твоих побед.
Он направил кинжал мне прямо в сердце, но этот удар я более-менее смог предвидеть. Выставил кинжал и отразил атаку, но выпад удержать не смог — меня снесло с место и отправило в полет. Маленькая победа — я сумел повернуться так, чтобы удар неминуемо оттолкнул меня в сторону едва стоящего на ногах Федора. Я снес своего напарника и вместе мы кубарем покатились по песку арены.
Мне показалось, что я вырубился. Просто потерял сознание, хоть и кричал изо всех сил «Первая Помощь». Ничего не происходило, я видел перед собой только тьму. Может, система спасения арены посчитала, что моих ран хватит и запихнула меня в золотую жижу избавления?
— Это все, на что ты способен? — кто это сказал? Я слышал слова, мотал головой из стороны в сторону и не видел говорившего. Да и голос был незнакомый. Мужской, уверенный, с приятной хрипотцой. — Я правда разочарован в тебе. Ожидал намного большего.
— Кто ты? — я крикнул в ответ, скорее из горечи, и испугался, услышав собственный голос. Раз я слышу свои слова, то это не сон, реальность? Или я уже в подобии комы?
— Ты отключился, но скоро придешь в себя. Твой Звездный Ассистент активирует способность, которую ты успел запросить. Тело будет исцелено и ты вновь бездарно сразишься с немертвыми воинами и проиграешь.
— Мы еще можем победить, — попытался оправдаться я. — Федор силен и он…
— Вновь полагаешься на других? — боль и разочарование в голосе. — Так ты никогда меня не найдешь, не сможешь пройти мой путь.
Я наконец-то различил его. Фигура во тьме, которая стояла передо мной и все же — я не мог его рассмотреть. Как если бы глядел на существо, полностью сотканное из мельчайших стеклянных кусочков, отражающих тьму вокруг. Тот, кто был рожден в Тени и сумел подчинить себе эту стихию.
— Кто ты?
— Я не обязан отвечать слабаку вроде тебя, — засмеялся голос. — Раньше я думал, что ты тот, кто найдет меня первым. И я с радостью бы поделился с тобой своей силой. Но сейчас… — вновь наполненные грустью слова. — Я уже не уверен. Ты слишком рано сдаешься, слишком часто полагаешься на других. Будто прожитая жизнь не способна научить тебя думать. Словно ты раз за разом сражаешься со своим собственным ростом, запрещая себе эволюционировать. Ты так любишь стоять на месте Искатель Сокровищ?
— Тогда зачем ты вообще со мной заговорил? — это какой-то день высокомерия по отношению ко мне? Они что, думают я буду все это выслушивать просто так? — Разочарован? Да и фиг с тобой. Я даже не знаю, кто ты такой. Просто очередной вшивый неудачник, который решил помешать моей победе.
— Самоуверенность — это достойно, — собеседник все-таки не унимался. — Но недостаточно. Похоже, ты не до конца понимаешь ситуацию, в которой оказался. Я — твой единственный шанс выжить в будущем. Не стоит так запросто отказываться от моей помощи.
— Какой помощи? Мистер невидимка, который тут смешивает с грязью все мои попытки. Я не виноват, что нам выпал противник не по силам. Попробуем вальнуть, не получится — очень жаль, но мы попытались. Чего ты хочешь вообще от меня?
 
— Большего, конечно же, — рассмеялась тень. — Иначе ты недостоин стать легендой. Да я и не уверен, что ты этого хочешь. Может и спасать друзей тебе не интересно. И все это человечество, или как там называется ваша раса? Они вряд ли достойны твоего внимания, да, Искатель Сокровищ? Ты прав, мне действительно начинает казаться, что я зря трачу свое время.
— Я даже не понимаю о чем ты говоришь, — я начинал раздражаться от этой смешливо-пренебрежительной манеры речи.
— Это очевидно, — подтвердил мой вывод незнакомец. — Ты еще не готов встретиться со мной или хотя бы узнать истину моего происхождения. Все, что ты можешь — ждать момента, когда тебе снесут башку немертвые вояки и ты отправишься к друзьям праздновать неудачу.
— Хорошо. Приятно было пообщаться, неизвестный грубиян. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — буркнул я себе под нос, ожидая, что на этом неприятный диалог закончится.
— Прости, пока не могу тебя отпустить, — вздохнул спрятавшийся в тени персонаж. — Хочу попробовать заставить тебя победить.
— Да я и пытаюсь, — не выдержал я и закричал.
Он схватил меня за горло. Или что-то схватило меня за горло. Я не мог больше говорить, дышать и мог только тихо сопеть, выпучив глаза. Тень передо мной дрожала, но все еще не превращалась во что-то осязаемое. Я никогда не видел ничего подобного, поэтому не мог описать происходящее. Будто дымка тьмы вдруг обрела форму и потеряла смазанные края, ставшие в мгновение острыми, четко очерченными. Человек или чудовище? Монстр или герой? Мне оставалось только теряться в догадках, пока невообразимое нечто сжимало мое горло. Если я был в отключке, а все происходящее творилось лишь в моем воображении — то почему мне было так страшно и больно одновременно?
— Я существую нигде и везде одновременно, — прочитал или догадался о моих мыслях опасный незнакомец. — У меня нет времени отвечать на твои вопросы, как и нет желания. Поэтому я ожидаю, что ты готов слушать и понимать все с первого раза. Кивни, если сможешь.
Я изо всех сил заставил подбородок потянуться вниз и коснуться руки, закутанной в зеркальную броню. Почему-то я был уверен, что моя первая мысль была абсолютно верной. Передо мной было существо, одетое в невероятное магическое одеяние, делающее носителя практически невидимым. Особенно во тьме.
Разбойник.
Передо мной был представитель экспертного класса «Эпохи Звезд». Какая-то изощренная система Звездных Ассистентов, позволяющая говорить с представителями класса или что-то вроде того? Мозг начал подсовывать одну невероятную мысль за другой, но некому было остановить поток сознания и выбрать единственный правильный вариант. Одно я мог сказать абсолютно точно — это был совсем не Искатель Сокровищ. Представитель иной профессии, необъяснимо связанной с моим экспертным Искателем. И он ожидал, что я выберу его класс в будущем? Единственный вывод, к которому я смог прийти без лишних подсказок.
— Твой случайный выбор позволит в будущем претендовать на возможность стать намного сильнее. Это зависит от огромного количества выборов и шанс минимален, но он существует — уже немало. Но в тебе есть изъян. Серьезный, настоящий, глубокий. Ты слаб, — он сказал это с таким нескрываемым презрением, что у меня защемило в груди. — Хотя этот андед и ошибается. Дело не в тебе самом, а в твоей истории. Ты прожил жизнь как самый обычный человек. В страхе и сомнениях. Именно они не позволяют тебе отбросить привычный мир и встать на путь Воина. Но тебе придется это сделать. Иначе. Твоя семья, друзья, все, кто тебе дорог — погибнут. А ты выживешь. Представь, каково это? Всю оставшуюся жизнь оставаться заложником собственной слабости. Судьба, которую не пожелаешь и врагу.
Я живо вспомнил печаль и скорбь, которую ощутил тогда, попав в видение с побежденным Арбитром. Все они — жертвы «Эпохи Звезд». Существа, не сумевшие противостоять инопланетным захватчикам. Они сражались, становились сильнее, намного сильнее, чем я сейчас. И все же — проигрывали одну битву за другой, пока от них не осталось только воспоминание. Болванчик, призванный развлекать пришельцев в их жестокой забаве. Вот, о чем говорила Тень. Хочу ли я стать таким же болванчиком — или готов сделать усилие и бросить вызов непобедимой силе.