Старс Unbound (СИ)

— Но ведь, если я сдвину малахитовую крепость…
— Твой владыка падет.
— А если сдвину владыку…
— Крепость поддастся на штурм и ты потеряешь половину армии.
— Тогда, мне остается лишь один ход, — уверенно кивнул гном, спрыгивая со стула. Он потянулся рукой к большой золотистой фигуре, схватил ее и с яростью треснул об пол. Золотой Владыка разлетелся на тысячи осколков, уступая этот мир Серебряной Повелительнице. — Великая битва, мой мальчик, — расчувствовался гном, протягивая руку Грише.
— Я многому научился в этом сражении. Благодарю за ваши наставления, — любезно ответил Гриша.
— Как мы и договаривались — приз твой, — гном отдал Волшебнику заветный ключ. — Могу предложить тебе еще один матч?
— Сожалею, но у нас не осталось времени, — вмешался я, беря друга под руку. Наш интеллектуал и согласиться может, а еще один двухчасовой матч мы не можем себе позволить. — Может быть, если нам повезет встретиться в другом подземелье.
— Да, да, на все воля Небесных Покровителей, — понимающе закивал старик. — Все равно, это была великая битва. Я не забуду ее до конца своих дней, человек по имени Григорий.
— Я тоже обещаю помнить о ней гном по имени Магнус Корнбейн, — кивнул в ответ мой друг и мне пришлось буквально оттащить его в сторону, чтобы прервать бесконечный обмен любезностями и поток похвалы от зрителей.
— Выходит, у нас уже четыре ключа? — мы с Федором переглянулись.
— Четыре? — поинтересовался Гриша.
Я быстро ввел его в курс дела и маг быстро согласился с планом Федора. Мы ничего не были должны другим игрокам, даже имен их не знали. Такие договоренности — привычное дело в любой виртуальной рпг. Прохождение в обмен на награду. Кстати, раз уж Виридий хочет «использовать» нас для закрытия рейда, то нужно будет с него спросить схожую оплату. Мы закрываем рейд, но весь лут достается нашей группе. Честный обмен.
— Значит, нам нужно еще три состязания, в которых точно победят Катя, Ольга и Макс? — Гриша вытянул вперед три оттопыренных пальца.
— Да, — одновременно кивнули мы с Федором. — Сила, Выносливость и Безумие, — добавил я. — Вот их основные преимущества.
— Катя там вон, уже старается ради победы, — усмехнулся Волшебник, указывая в сторону угла, где толпа сгрудилась вокруг участников очередного конкурса.
— Еще один ключ в кармане, — улыбнулся я.
В этот раз в победе я не сомневался. Мы поспешили как можно скорее подойти поближе, чтобы вдоволь покричать перед очередным раундом. Могучий рогатый минотавр против ухмыляющейся девушки. Несмотря на всю мускулатуру Чемпионки, она все еще смотрелась крохотной, по сравнению с величием человека-быка. Тот ухмылялся и фыркал, чувствовал победу и не сомневался в своем триумфе. Видимо, пропустил тот момент, когда Федор вырубил его собрата с одного удара.
Катя нашла для себя идеальную забаву — старый-добрый армрестлинг. Без всяких дополнительных условий и уловок. Судья — высокая, худощавая дриада, ловко перевязала запястья участников лентой и положила ладони сверху, призывая их приготовиться.
— Честная борьба, никакого жульничества! Начали! — крикнула она, прыгая в сторону.
Минотавр решил сразу перейти к делу: навалился всем телом, подмял запястье и навалился плечом. Катя испуганно попятился, чуть не отпустив край стола. Толпа бешено закричала, подбадривая минотавра и желая поражения девушке. Ее костяшки почти коснулись стола, когда девушка звонко рассмеялась:
— Это все, что ты можешь, рогатый кусок анаболиков?
Вены вздулись, обравляя точеные мышцы Чемпионки невероятным узором. Она дернула руку минотавра на себя и тот аж подскочил на месте, не ожидая такого напора. Катя прижала руку к своему плечу и напрягла спину.
— Считайте со мной, неудачники и фанаты! — она явно наслаждалась каждой секунду. — Пять, четыре…
— Три, два! — мы тоже присоединились к веселью. Не радовался только минотавр, тщетно пытавшийся вырваться из мертвой хватки невероятной девушки.
— Один! — крикнула Катя и резко наклонилась в сторону, мощным рывком обрушивая ладонь минотавра на стол.
 
— Безоговорочная победа человека по имени Катерина! — завизжала дриада, прыгая и обнимая девушку. Видимо тоже болела за мою подругу, а может просто радовалась тому, что женщина победила фыркающего дубину-минотавра.
Призом, как и полагается, стал заветный ключ. Катя вытянула руку с трофеем высоко вверх, вызывая шквал аплодисментов, а Гриша умудрился кое-как протиснуться сквозь новоиспеченных фанатов и первым обнять Чемпионку.
Когда с поздравлениями было покончено, мы смогли отбиться от толпы излишне радостных посетителей таверны и вернуться к барной стойке. Я, по привычке, быстро ввел Катю в курс дела, на тот случай, если она не поняла суть плана после «алкогольного турнира».
— Значит, Гриша победил в разноцветных шахматах?
— Игра называется — сражение Луны и Солнцы. Занятная вещица, стоит признать, суть ее заключается в том, что…
— Потом расскажешь, — оборвал я друга. — Где Ольга с Максом, кстати? — Аколита и Изобретательницы не было поблизости.
— Точно не знаю, — пожала плечами Катя. — Они вроде собирались пойти искать какие-то конкурсы себе по силам, но потом пропали. Попробуем их найти?
Я оглянулся по сторонам, потом взглянул на часы. У нас оставалось чуть меньше часа до условного времени встречи с другой группой. Макс вроде точно знал, что мы встречаемся именно тут.
— Нет смысла, — покачала я головой. — Они уже, скорее всего, самостоятельно нашли для себя конкурсы, а мы просто так потратим время, в попытке их найти Эта таверна кажется компактной, но я заметил, что вмещает она в себя гораздо больше, чем видится на первый взгляд.
— Я тоже заметил, — подтвердил Гриша. — Какое-то мета-пространство, расширяещееся по мере твоего движения. От того стола, где я играл в Луну и Солнце, даже не видно барную стойку, хотя отсюда можно примерно рассмотреть тот самый стол, — он указал в угол, где сидел несколько минут назад.
— Еще одна загадка Цитадели Лесных Духов, на которую у нас не осталось времени, — улыбнулся я. — Итак, что мы имеем? — я вытащил из кармана все собранные ключи. — Четыре наших плюс один ключ, который у Мелодии. Федор, ты уверен, что она с нами заодно?
— Можешь поверить мне на слово, — недвусмысленно ответил непобедимый воин.
— Хорошо, значит пять ключей, из которых нам нужно только три. Следовательно два, если Ольга с Максом ничего не выиграют, остаются на продажу? Восемнадцать очков — неплохой улов.
— Не самый идеальный сценарий, но сойдет, — кивнул Федор и запрыгнул на свободный стул у барной стойки. — Предлагаю провести остаток времени за местным пойлом и легкими байками. Думаю, мы это заслужили. Согласны?
И никто даже не подумал ему возразить. Несмотря на «безопасность» этого данжа, каждый из нас все равно чувствовал некую нервозность. Никто из нашей группы не любил проигрывать и мечтал стать сильнее. Я даже начинал думать, что это что-то вроде главной идеи, связывающей нашу дружбу. Мы путешествовали вместе именно потому, что разделяли эти идеалы: стать сильнее и надрать задницу пришельцам. А для этого тебе каждый раз надо выкладываться на полную. Из всех групп, только наша заработала больше ключей, чем требовалось для продолжения приключения. Если Аколит с Ольгой тоже справятся с заданием, значит мы перевыполним требования почти вдвое. Отличный, просто прекрасный результат. За это мы и решили выпить.
Мелодия присоединилась к нам через несколько минут. Веселая девушка-бард полностью уронила свою «отстраненную маску» и оказалась весьма общительной и веселой. Она с радостью присоединилась к нашему маленькому альянсу и безропотно отдала мне честно заработанный ключ. Ну как «безропотно» — стоило Федору сказать ей, что это нужно сделать, как она тут же подчинилась. Даже спрашивать ничего не требовалось и так было ясно — они были знакомы до того, как попали в данж. Может не хотели доверять незнакомцам, а может были какие другие причины. Но больше комедию они ломать не собирались: Мелодия уселась рядом с Федором и несколько раз привычно обнимала его, как самая настоящая девушка или вообще жена.