Старс Unbound (СИ)

— Да ты обезумел, вислоухий выродок, — затрясся мужик. — Сколько думаешь темных эльфов на территории Варгуса? Двое, трое может? Тебя найдут и заживо выпотрошат. Тебе не вопросы задавать надо, а руки в ноги и валить из нашего королевства.
— И все же, — я не терял хладнокровия. — Я решил задать тебе вопрос. Собираешься ответить на него, или предпочтешь доказать свою бесполезность?
Мужик несколько долгих минут смотрел на меня, оценивая собственные перспективы. Ног его уже лишили, а значит бегство точно не вариант. О чем он мог думать? Попытаться выжить и дождаться колдунов? Или умереть героем, который не выдал тайн врагу? Перед тем, как мы его связали, я опробовал свой новый любимый навык Карманника на этом персонаже. Пожиток у него было — кот наплакал: мешок с двадцаткой крон, полупустая фляга с какой-то немыслимой спиртовухой, да крохотная колба с ядом. Настолько мелкая, что дозировка подошла бы только для одной цели — сжать ее в зубах и остаться навечно верным делу Колдовской Ложи. Стараясь больше никогда не «лажать», я забрал бутылек из инвентаря убийцы, да и мешок с деньгами прикарманил. А флягу выбросил в лес — вдруг внутри тоже яд? Сейчас я видел, как мужик молчит, но при этом усердно двигает челюстями.
— Вот это ищешь? — поинтересовался я, протягивая раскрытую ладонь с пузырьком.
— Да кто ты такой? — нахмурился лысый, из-за чего шрам на лице стал еще более глубоким.
— Вопросы здесь задаю я, — не удержался я от заезженной фразы. А что? Всегда мечтал ее использовать. — Повторить? Будь по-твоему. Что ты знаешь о принцессе? — в этот раз я демонстративно вытащил еще один кунай, целясь во второе ухо.
— Ее прочат в великие волшебницы Хрустального континента, — сдался убийца, прикинув остальные варианты. — Непревзойденный потенциал, рожденная однажды в десятилетия и так далее. Вы уже небось эту байку слышали не один раз, не так ли? — поспешил ускорить вступление лысый, заметив, что я отвожу в сторону руку, готовясь к броску.
— Она и сама нам похожую историю впаривала, — без особого интереса крикнула из-за стола Ольгерд. Гномиха успела изрядно набраться, бахнув по меньшей мере половину бочки медовухи. Даже в полумраке охотничьего домика можно было с легкостью различить густой румянец у нее на щеках.
— Не сомневаюсь, — скривился убийца. Я почему-то только сейчас вспомнил, что его звали Римур. Может потому, что его голос приобрел оттенок лязгающий стали и я вновь пережил тот момент, когда колдунья приказал ему всех нас перерезать, назвав по имени. — Это правда, но только отчасти. Девчонка никаким даром особым не обладала. До недавних пор, — он задумался, пытаясь решиться раскрыть один из самых важных секретов в своей жизни. — Что вы знаете о Звездных Душах?
— Это ты про эту безделушку? — я ошарашил ответом безногого Римура, показав мерцающую синим цветом пятиконечную звезду. — Нашел у нее в кармане, после битвы.
— Это она, — убийца сглотнул, уставившись жадным взглядом на инопланетного ассистента. Что, если в этой симуляции происходило что-то, вроде тестовой версии «Эпохи Звезд» на минималках? Тут ни о каких виртуальных рпг не могло быть и речи, поэтому инопланетяне просто выкинули на землю пару тысяч звезд, чтобы посмотреть, как население справится с грядущим Судным Днем. Безумная теория, не правда ли? — Сотню лет назад наши земли попали под Звездный Дождь. Тогда мы думали, что боги решили уничтожить нас, но на самом деле — они послали нам благословение. Вот эти вот Звездные Души — артефакты безумной силы, способные менять возможности героев, которым повезло заполучить сей предмет.
— Метириора — одна из таких? — что-то я сомневаюсь, что Звездный Ассистент можно вот так вот запросто вытащить из тела.
— Да, ее Звездная Душа ранее принадлежала матери и отец передал ее дочери, после трагических событий, — Римур поморщился, не считая нужным вдаваться в подробности. Неужели совесть у убийцы заиграла? — То, что ты держишь в руках, эльф, скорее всего самая важная вещь во всем королевстве Варгуса. Звездная Душа отца Метириоры, погибшего короля.
 
Вот оно как! Дочка получила звезду от матери — следовательно стала волшебницей, которая может прокачаться и достичь потенциала мага-Разрушителя. А отец тоже обладал ассистентом, но тот давал ему другие способности. Интересно какие? Может быть, есть класс Король или подобный? Я бы точно не удивился. Римур пока складно рассказывает, но это далеко не все, что я ожидаю от него услышать.
— Колдовская Ложа мечтает заполучить эту Душу? — слишком очевидная догадка, но я был в ней уверен.
— Конечно, но не только они. Весь Хрустальный континент за ней охотится. Грядущая междоусобная война — лишь предлог, чтобы заполучить Душу.
— А наша принцесса — разменная монета? — очередной вопрос с галерки, в ответ на который Римур только кивнул.
— Колдовская Ложа уже фактически контролирует Варгус. Зачем им Душа? — я от греха подальше спрятал «самый желанный предмет в королевстве».
— Из-за особенных качеств этого предмета, — нехотя ответил Римур. Было похоже, что он и сам не должен был знать ответ на этот вопрос, но хитрый убийца сумел как-то докопаться до правды. — Его владелец не подчиняется приказам Операторов.
Получается, я теперь вынужден задать вопрос, на которой ему будет очень тяжело ответить. Не может быть такого, чтобы в фэнтезийном мире подземелий и драконов из ниоткуда появилось такое высокотехнологичное слово. Я приготовился снимать с ушей очередную порцию лапши и задал тот самый вопрос:
— Кто такие эти Операторы, Римур? — я специально назвал его по имени и даже подошел ближе.
— Вы мне не поверите, — грустно усмехнулся лысый, испуганно опуская голову. Боялся, что из-за ответа я его снова ударю?
— А ты попробуй, — предложил я. — На твою удачу, тут собрались приключенцы с самыми открытыми взглядами на любые вопросы.
— Точно никто не знает, — ну вот он просто не мог без увиливаний, да? — Но у тех, кто давно им подчиняется, есть теория. Операторы не совсем люди. Они появились почти сразу после Звездного Дождя сто лет назад. Я думаю, нет, — он помотал головой, — я точно знаю, что они пришли к нам из другого мира, что скрывается за звездным небом, — убийца постарался, чтобы его голос не дрогнул, а я постарался не выдать свое удивление.
Медленно повернулся к друзьям и увидел полностью ошарашенные взгляды.
— Так и знал, что вы не поверите. Прошу вас, это правда, — взмолился Римур.
— И какой же у нас теперь может быть квест? — тихо сказала Кае Рина. — Разоблачить Операторов и выгнать их с этих земель?
Я не знал правильного ответа, как и не понимал до конца сути Тренировочного Лагеря. Ясно было только одно — сражения с пришельцами, пытающимися захватить этот мир, нам не избежать.
 10. Главный квест 
 
И что же мы сделали после того, как расспросили Римура, получили исчерпывающие ответы и накормили лысого негодяя? Правильно — завалились спать, руководствуясь тем, что путешествие в разгар дня будет куда безопаснее. Наш лысый пленник тут же уснул, даже не стал сопротивляться, когда его снова связали, после сытной трапезы. Кае Рина заняла большой топчан, уложив подле себя вечно спящего старика Гивария. Максимилиан уснул сидя на стуле, а Ольгерд распласталась на столе, все еще удерживая пустую медную кружку в руках. Медовухе она не оставила и шанса и я с нетерпением ожидал пробуждения гномихи, чтобы посмотреть на самый сильный в фэнтезийном мире бодун.
Мне же по какой-то причине совсем не спалось. Может темные эльфы вообще не любили спать, но и усталости я никакой не чувствовал. Поэтому прогулялся по хижине, нашел несколько сносных пледов и заботливо укутал спящих друзей, стараясь не разбудить. Даже для Римура нашлось подходящее одеяло. Не знаю, что мы будем с ним делать — не носить же его с собой на руках? Я случайно наткнулся на запыленную бутылку, в которой плескался янтарный напиток — по запаху чем-то отдаленным напоминающий настойку. Сделал крохотный глоток, убеждаясь, что выпивка еще не испортилась, и направился к камину, аккуратно усаживаясь напротив пламени и подкидывая еще несколько дровишек. Тяжело было признавать, но после всего времени, проведенного в этом Тренировочном Лагере, я ни на йоту не приблизился к пониманию цепочки квеста, как и к настоящей цели этого места.