Параллельный мир № 1 (СИ)
— Наверное, он был слишком стройный, — сказал Натан. — Верните наши деньги.
— Деньги не ваши, а мои. Они заплачены за товар.
— Тогда забирайте свой товар — он не качественный.
— Я товар назад не беру, могу, разве что обменять. И вообще, мне некогда, я уже отплываю. Ну-ка, проваливай с корабля!
— Мы требуем замены товара, — опомнился отец Натана.
— Ладно, не кричите тут, будет вам конь.
Капитан скрылся в трюме и через десять минут вернулся с конём. Небольшой белый в яблоках жеребец стоял неподвижно, уставившись в деревянный пол палубы.
— А вот и конь, не конь — ветер! Топнет копытом — гром гремит. Быстр, словно молния, а уж в высоту прыгнет — не то, чтобы птица, но…
— Ладно заливать! — Натан подошёл к коню.
— Заливать? Да этот конь, если хотите знать, куплен у принца Инкского, я вам его почти за бесценок отдаю. Известно ли вам, что у принца Инкского самые лучшие кони в мире? Говорят, даже сам Турон покупал коня у принца Инкского, а вы ещё раздумываете.
— Берём! — крикнул отец Натана.
— Папа, да ты посмотри, у этого коня копыта какие-то белые, шишка вон на лбу… Он, наверное, больной.
— Сам ты больной. Это порода такая редкая. А на голове не шишка, а панцирь непробиваемый, как у черепахи. Сразу видно — мощный конь. На таком — хоть в бой, хоть на соревнования. Всё, забирайте коня своего экзотического и проваливайте отсюда, пока я не передумал.
Так они и ушли с этим конём.
— Ну, как назовём? — спросил отец на обратном пути.
— Я уже сказал — Быстрый.
— Быстрый уже был. Это совсем другой конь.
— Тогда — Быстрый-2.
— Ясно, ты обиделся. Ну и напрасно. Этот Быстрый-2 может выиграть состязания, ты ведь будешь в них участвовать?
— Буду. Мне нужны деньги. Но не стоит меня обманывать. Мы оба прекрасно понимаем, что этот Быстрый-2 никуда не годится. Он медлительный, как черепаха, а на состязаниях важна именно скорость.
— И зачем тебе деньги?
— Хочу купить корабль. Всегда мечтал стать мореплавателем.
— А я-то думал, что ты хочешь стать офицером королевской гвардии. Это почётно.
— Чтобы завоёвывать мирные страны? Не вижу в этом ничего почётного. Нет — никогда.
Потом были королевские конные состязания, проводимые в честь свадьбы дочки губернатора восточных земель. Натан в них участвовал, как и обещал, и занял одно из последних мест, получив за участие чисто символическое вознаграждение ко всеобщему позору и радости извечного противника Натана — лорда Варкуса. Лорд Варкус всегда побеждал Натана в конных соревнованиях, так вышло и на этот раз. Но на этот раз ему достался первый приз — огромная королевская денежная премия, дочь губернатора в жёны и в подарок от самого губернатора роскошный дворец. Через неделю после состязаний Натан продал Быстрого-2 за сумму в десять раз меньше уплаченной за него, простился с родителями и отправился искать счастья в Апатиадаль. Его отец через месяц ушёл на фронт, где и погиб в сражении, а мать через два года вышла замуж за богатого землевладельца.
«Вот и всё, что успел рассказать Натан, — подумала Маша, не отрывая взгляда от экрана телефона. — Надо будет потом спросить его, как он стал капитаном».
Ситуация на карте изменилась. Теперь огонёк Ильи находился где-то совсем рядом. Маша насторожилась.
— Стой, — скомандовала она.
Быстрый-2 замедлил бег и плавно остановился.
— Чёрт побери, не конь — ветер! Да с тебя, даже если захочешь, не свалишься, — рассмеялась Маша.
Маша встала на седло, чтобы быть повыше и осмотрелась вокруг.
— Молодец ты у меня, — похвалила она Быстрого-2. — Стой, не двигайся. Наверное, это какая-то ошибка. Судя по карте, до Ильи не больше километра. А тут — степь да степь кругом. Пусто, как на Луне.
Маша спрыгнула с коня и сделала пару шагов, потирая затёкшие ноги. Она подошла к Быстрому-2 и погладила его по морде.
— Какой ты у меня красивый. И как только мог Натан придумать такое нелепое имя? Оно тебе совсем не подходит.
Вдруг Маша замерла и прислонила палец к губам.
— Не дыши, — сказала она коню.
Конь перестал дышать.
— Ты слышишь это жужжание? — обратилась она к коню. — Или мне кажется?
— Слышу, — ответил конь.
Маша посмотрела коню в глаза, но ничего не сказала.
— Всё — глюки, — подумала она. — Надо было хорошо питаться, а то три дня в поле, и привет…
— Ты меня понимаешь? — спросила она коня, не сводя глаз с его морды?
— Да, ответил Быстрый-2. Его челюсть и губы при этом не шевелились. Голос коня просто слышался в голове. Кстати, приятный голос.
«Да, — мысленно подтвердила Маша своё предположение, — это глюки. Надо срочно поужинать».
Жужжащий с лёгким присвистом звук нарастал и приближался. Спустя минуту его уже нельзя было игнорировать. Жужжание доносилось откуда-то сзади и звучало уже достаточно громко.
— Что бы это могло так жужжать? Неужели какая-нибудь пчела-монстр? Боже мой, меня начинают пугать собственные иллюзии. Но я не из пугливых!
Маша рывком выхватила из ножн кинжал и резко развернулась. Жужжание тотчас прекратилось.
«Да что же это такое происходит? Какое-то проклятое место… Может, надо прочесть молитву», — подумала она.
В этот момент из пустоты, откуда ни возьмись, в нескольких метрах прямо перед Машей возникла голова Ильи. Вокруг неё светился ореол. Голова без туловища и вообще без всего, сама по себе парила в двух метрах над землёй.
— Святой Илья! — вырвалось у неё…
— Это я-то святой? — ответила улыбающаяся голова. — Тогда ты у нас просто ангел. Хоть бы поздоровалась! Почти два года не виделись.
— Добрый вечер, о, говорящий лик! Вам очень идёт этот нимб, — Маша изобразила дежурную улыбку. Получилось глупо — она не знала, как вести себя в подобных ситуациях.
Голова посмотрела вниз и рассмеялась.
— А-а, понятно — ты меня не видишь. Это просто у меня тут включён режим невидимости.
Голова внезапно исчезла. Через минуту на этом месте появилась боевая машина десанта. Светящийся нимб оказался открытым люком, из которого снова показалась голова Ильи.
16. Смерть на конце иглы
— Илья! — Сколько лет, сколько зим!
Маша подбежала к брату и повисла у него на шее.
— Как ты мог так испугать меня?
— Да я и не думал, просто включил режим невидимости, чтобы не пугать местных жителей, и забыл о нём. Антон показал мне, где ты находишься, и я поехал за тобой. Папа сейчас занят.
— И чем же он так занят?
— Не знаю точно, кажется, ищет какую-то машину с Туроном.
— С Туроном, с этим хамом?
— Ты его знаешь?
— Кто ж его не знает?
— Уж не ты ли пару недель назад с ним по телефону общалась и назвала козлом?
— Я, а ты что, слышал разговор?
— Ну, я не знал, что это он с тобой разговаривал.
— Илья, лучше расскажи, как ты сюда попал. Ты ведь был в армии? Мы — понятно, погнались за Антоном, а родители за нами…
— Да слышал я эту историю. Напоили батьку квасом.
— Не увиливай, рассказывай.
— Это очень долгая история, пересаживайся лучше на мой транспорт — быстрей доедем.
— Не могу коня бросить, он очень дорогой.
— А давай его в БМДешку погрузим.
— Не надо.
— Почему не надо?
— Он туда не влезет.
— Как это не влезет? Влезет, тут много места.
— Илья — ты сейчас с кем разговариваешь, поинтересовалась Маша?
— С тобой, с кем же ещё?
— Я сейчас ничего не говорила, ты разговариваешь сам с собой.
— Как сам с собой? Разве не ты мне сейчас ответила: «Не надо», «Он туда не влезет»?
— Нет.
— Тогда кому я объясняю?
— Коню.
— Не смешно.
— А я и не шучу. Мне кажется, что Быстрый-2 каким-то образом овладел секретами телепатии.
— Быстрый-2?
— Так зовут коня.
— Вообще-то меня зовут Каврг, но в приблизительном переводе на ваш язык — это и означает Быстрый, так что я не обижусь, если вы будете называть меня по-своему.