"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Попробуй также, потом и поговорим, — прохрипел я.
Этот раз кардинально отличался от прошлого. Той застилающей сознание дымки не было, да и в себя я пришёл почти сразу. Из небытия меня вырвала адская боль, гложущая, казалось, каждую клеточку тела. Наплевав на предосторожности, активировал Пожирание и начал стягивать из окружающего пространства энергию крови.
— Ну тут вообще никаких претензий, махач ты устроил знатный.
— Ты, что, видел?
— Да, я вернулся в маскировке проследить за вами. Я слышал твой приказ, не подумай, но отдал ты его, давай будем честными, в далеко не самом рациональном состоянии. Так что мы решили, что так будет лучше. Если бы ты проиграл, это бы всё равно уже ничего бы не изменило, а если бы выиграл, тебе, возможно, потребовалась бы помощь. Так и вышло.
— Понятно, — я помолчал, пытаясь как-то сложить выпадающие из раскалывающейся головы мысли. — Что произошло с ихором? Почему Агнес так пострадала?
— Она закрыла собой Лиру. Гипноз вампирессы, как оказалось, на ихора работал даже лучше чем на обычных существ. Вероятно, дело в том, что он весь — кровь, так любимая кровососами. Так что в нашем бою Лира была едва ли не самым полезным членом команды, постоянно дестабилизируя его магию. В результате, когда тварь поняла, что вот-вот умрёт, похоже, захотела отомстить вампирессе. Не уверен, что именно это была за магия, но она прошла сквозь пространственный барьер Найса, адское пламя и ветряной заслон Агнес. Если бы она попала в Лиру, от неё вряд ли бы вообще хоть что-то осталось.
— Она жива?
— Когда я отправлялся за тобой, была жива и вроде как стабильна.
— Ну ладно.
Некоторое время прошло в молчании. Я думал о чём-то совершенно отвлечённом, голова просто отказывалась соображать нормально, а также разглядывал тушу Гругура, плывущую за нами по воздуху.
Я сам также парил, лёжа на подушке из магии тьмы, и все мы на немаленькой скорости неслись куда-то к горизонту. Если я правильно определил направление, скорее всего, к базе, что мы организовали в руинах.
— Переверни меня вертикально, — наконец, сказал я, когда надоело пялиться на тело Владыки и в небо.
Веск исполнил приказ… и, надо сказать, сделал он это очень вовремя.
Впереди, судя по высоте, на которой мы летели, в нескольких сотнях километров, из зелёного массива джунглей к облакам поднялось огромное дерево. Его ветви поднялись выше облаков, а толщина ствола, вероятно, превышала всю территорию обжитых нами руин огромного древнего дворца.
Я знал, что это за дерево. Видел его уже трижды. Такой же фантом появлялся в прошлом, когда Святая Дева эльфов умирала и проходила через воскрешение божественными силами природы.
Вот только в отличие от тех деревьев, светившихся мерным и успокаивающим нежно-зелёным светом, этот исполин полыхал алым огнём, и капельки энергии, падающие с кончиков его ветвей, напоминали кровавый водопад.
Не было никаких сомнений, источником этого кровавого древа была Лира. Мистическим образом, наверняка, плотно завязанным на всё те же аспекты, главное благословение эльфийских святых вновь активировалось в ней, несмотря на то, что она уже потеряла своё прошло тело и вроде как больше не могла быть Святой Девой. Да что там, она даже живой больше не была.
Вот только оставался вопрос: она сама это сделала, к примеру, в процессе пробуждения аспекта, или дело было в том, что на руины напали и за считанные минуты убили вампирессу? Так или иначе, нужно было поторопиться. Даже несмотря на то, что сейчас я был практически беззащитен. Разузнать, что происходит, точно надо было.
— Ускоряйся, но наложи маскировку получше, — приказал я Веску.
К счастью, волновался я зря. Наше убежище не нашёл никто посторонний. Кровавое древо же было действительно вызвано Лирой намерено. Ну… почти. Дело в том, что Агнес, и правда, умерла.
Через какое-то время после ухода Веска ей стало хуже, открылось внутреннее кровотечение, и так как ни у кого, кроме меня, не было ничего похожего на целительную магию, спустя ещё минут десять воительница испустила последнее дыхание.
 
Услышав об этом, я, честно сказать, едва не начал очередное буйство, но на этот раз разум всё-таки взял верх над эмоциями. Смерть МОЕЙ собственности — это, конечно, достаточно веская причина чтобы как минимум оставить их всех на грани смерти, но закончилось всё вполне удачно, так что с наказанием можно было повременить.
К тому же была и причина для радости. Лира пробудила свой аспект, причём, очень редкий случай, ещё даже не будучи Повелителем.
Это стало для вампирессы огромной нагрузкой, так что после исчезновения кровавого древа она потеряла сознание и до сих пор в него не пришла, но с ней, я уверен, всё будет отлично. К тому же пробудить аспект на ранге Бедствия означало, что в итоге он будет сильнее обычного, так что можно было только радоваться.
И ещё одной причиной для радости было то, что Агнес, похоже, в прямом смысле воскресла. По крайней мере, Найс был уверен на сто процентов, что она рассталась с жизнью после атаки ихора. К тому же от её страшных травм не осталось и следа, воительница была полностью здорова и встретила меня, стоя на своих ногах.
Была, правда, одна загвоздка. Она больше не была Повелителем. И вообще больше не была магом. Аспект Лиры, вернув Агнес с того света, взял, скажем так, комиссию: всю энергию, что находилась в её теле и энергетическом центре. К счастью, настоящий возраст ей не вернулся, иначе она бы умерла тут же повторно, превратившись в древнюю старуху.
Получалось, что в бою такое воскрешение было более чем бесполезно, да и вне поля боя оставалось таким себе удовольствием. Да, жизнь возвращалась, это, бесспорно, плюс, но придётся заново накапливать огромные объёмы энергии, на что у обычного человека могли уйти десятки и сотни лет. К счастью, пока существовали я и способность Лени, эти годы можно было сжать до максимум пары недель.
Более того, как выяснилось через несколько минут после моего возвращения, хорошие новости на этом не закончились. Рагок и Лаэна в бою с ихором смогли улучшить свои аспекты. Демонический герцог, правда, не получил никаких особенных способностей.
Как и аспект бойни Гругура, его аспект войны просто увеличивал его мощь, и теперь это увеличение просто стало больше. А вот аспект немейской львицы, раньше только увеличивавший силу ударов, теперь начал воздействовать ещё и на её скорость, рефлексы и даже эффективность магии. В итоге, чем дольше Лаэна сражалась, тем более опасна становилась для любого противника, на чём бы он ни сосредотачивался и в чём бы ни специализировался.
Буль и Миаса, маленькая вампиресса, которых я оставил приглядывать за базой, понятно, никакого прогресса не увидели, но для этого ещё будет время. С Агнес сейчас что-либо спрашивать было глупо, для начала нужно было вернуть ей ранг, Карадора, с которым мы были связаны душами, тоже, похоже, можно было продвинуть по рангу, про Лиру и говорить не стоило. Единственный, кто остался аутсайдером — это Найс.
И, честно говоря, меня это напрягало. Он из нас был самым опытным и старым, и потому было вдвойне странно, что он до сих пор не почувствовал даже намёка на аспект. С другой стороны, как раз его возраст и некая закостенелость мыслей могли стать сдерживающими факторами, что было бы вдвойне плохо.
А ещё после моего возвращения он снова решил поиграть в молчанку, не выказав даже никакого особого энтузиазма по поводу победы и того, что мы все, чёрт побери, остались живы. Надо будет за ним повнимательнее последить. Хоть он и обещал мне верность, это были только слова. От человека можно было всего ожидать.
Впрочем, это не отменяло того факта, что пока Найс был мне полезен, и отказываться от его услуг я не собирался. Убедившись, что все целы и готовы, я отдал приказ покинуть руины древнего дворца. Мы были далеко от жилища Гругура, но, как мне казалось, недостаточно далеко.
Конечным пунктом нашего путешествия я выбрал не какое-то конкретное место мира крови, а, наоборот, несуществующую на карте точку далеко в великом океане, окружающем континент. Водная гладь между пятью мирами была в каком-то смысле бесконечной. По крайней мере, плыть по ней можно было долгими годами, так ни на что и не наткнувшись.