"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Я, конечно, сказал, что по сравнению со мной остальные были мало полезны, но о “бесполезности” речь ни в коем случае не шла. Скорость Лаэны могла в разы превышать скорость звука, но этого было мало. 
Рефлексы Владыки-воина вполне позволяли на такое отреагировать и, по крайней мере, поставить защиту энергией. Но сейчас немейская львица двигалась быстрее обычного раз в десять, я увидел лишь момент столкновения, совершенно не способный поймать её в движении. 
А всё потому что её, предварительно окружённую пространственным искажением, словно снаряд из катапульты, запустил с помощью молота Рагок. Скорее всего, в первую секунду Лаэна превысила скорость звука минимум тридцатикратно. 
Если бы при этом она не находилась под защитой пространственного кармана, её внутренности неизбежно превратились бы в кашу, несмотря даже на сверхпрочную шкуру немейской львицы. Те несколько сотен метров, что отделяли её от Гругура, она преодолела за несколько сотых долей секунды. 
С учётом завесы из чёрного огня, у высшего орка было ещё раз в пять меньше времени на реакцию. Такое не было под силу даже Владыке. 
Четыре сотканных из жёлтой силы ятагана прочертили по боку Гругура глубокие борозды, словно от когтей гигантского монстра, а Лаэна пролетела дальше, не в силах справиться с инерцией. К сожалению, сила столкновения была столь велика, что рукояти оружия вырвало из лап немейской львицы почти мгновенно, и разрубить удалось лишь до рёбер. 
Правда, один из ятаганов удачно попал между костями и, прежде чем застрять в изгибе ребра, всё-таки достал лёгкое. Вот только в следующую секунду я почувствовал ринувшуюся к ранам энергию крови. Ещё до того, как его топор и Гуйар вновь столкнулись, плоть Владыки начала стягивать разрезы. 
— Немного щекотно! — расхохотался Гругур, отбрасывая меня с Карадором взмахом топора. 
Этот бой точно будет очень непростым…
  
Глава 159
 
Радовало одно: судя по тому, с каким бешенством он бросался в атаку, вызывать подмогу в лице других Владык Гругур не собирался. Ожидать появления Рея, Дарихона или кого-нибудь ещё из этой братии не стоило, однако сильно легче от этого не становилось. 
Аспект бойни высшего орка на продвинутой стадии Катаклизма должен был пройти уже четыре проявления, то есть его мощь была куда больше даже чем у меня, и, в отличие от икирё, он использовал его постоянно. А это значило, что, хоть его эффект и не был таким большим, как от забвения Дарихона или моей власти, он перманентно усиливал и так невероятно могущественного Владыку.
Он был медленным, да, но каждый удар его топора был настолько мощным, что дрожало само пространство. И с учётом куда бо́льшего радиуса атаки, даже просто сближение с ним было чревато моментальными травмами, а то и смертью даже мне, что уж говорить про остальных. 
Добавить к этому невероятную регенерацию, даже разрез лёгкого, нанесённый Лаэной, похоже, перестал его беспокоить меньше чем через минуту, а также ихора, скрывающегося у Гругура на спине, использовавшего дальние атаки и магию поддержки — и высший орк превращался в настоящую машину войны. 
Однако именно к такому мы и готовились. Понятно, что реальная встреча с подобным монстром отличалась от подготовительных тренировок как дерьмо от цветочков. Но практически все приёмы, а также сильные и слабые стороны Гругура не стали для нас удивлением. 
Тем не менее, у меня всё ещё оставалось два вопроса, ответы на которые, как мне подсказывала интуиция, могли стать решающим фактором в этом сражении. 
Во-первых, почему Гругур не появился сразу? Если ихор встретил нас областью крови сразу после прохода в изолированное пространство, то Владыка тем более должен был засечь чужаков. 
Напади он сразу — смог бы избежать травмы своего слуги, а урон элементалю крови я нанёс неслабый, в этом можно было не сомневаться. К тому же, бросившись в атаку без заминок, он мог помешать нам принять хоть какой-то боевой порядок и ещё больше облегчить себе задачу. 
 
И, во-вторых, почему он был таким огромным? Да, росту высшего орка можно было придумать немало объяснений. Воздействие аспекта, какой-то артефакт, уникальная магия, врождённая способность — ещё раз, ему было больше пятнадцати тысяч лет, за такой срок чего только не могло произойти. 
Но вложенные в мою память знания об анатомии и биологии утверждали совершенно иное. Такой гигантизм — не норма, а, скорее, патология, болезнь. Этому были свои свидетельства: непропорциональность мышц, искривление костей, особенно заметное на пальцах, выпирающее брюшко, которое в норме исчезло бы само собой у любой нечисти уже на ранге Резни. 
Гругур, конечно, не выглядел больным, скорее, наоборот, и все эти признаки не были ярко выражены, но я замечал их и не мог игнорировать. 
Были ли эти два фактора как-то связаны? Или происходили по разным причинам? Мне было просто необходимо это выяснить, чтобы получить критически необходимое преимущество. 
А ещё была другая странная вещь, не связанная конкретно с высшим орком, но терзавшая меня уже довольно долго после встречи с Дарихоном. Что икирё, что Гругур, оба были на продвинутой стадии. Почему? 
Да, я понимаю, что подавляющее большинство существ в пяти мирах не может, как я, Лаэна, Веск и Рагок, поглощать энергию убитых врагов и им остаётся рассчитывать лишь на постепенное накопление силы. 
И также у очень малого числа уникумов отсутствовали естественные барьеры роста, иначе Владыки никогда не смогли бы контролировать такие огромные континенты таким составом. Большинство, даже если дать им вечность, застрянет на каком-то определённом ранге и никогда не сможет подняться на следующий. 
Но речь только о разных рангах. Да, многие Бойцы не могли стать Ратниками, как бы ни старались. Но добраться до пика своего ранга сравнительно несложно, нужно только время. 
У Владык было пятнадцать тысяч лет. Пятнадцать тысяч! Как бы огромно ни было количество энергии, нужной им для поднятия стадии, за сто пятьдесят веков они могли бы накопить этот объём уже несколько десятков раз. 
Почему же Гругур и Дарихон до сих пор этого не сделали? Им было лень? Чушь. Им это было не нужно? Ещё большая чушь. И не было никого, кто бы их ограничивал, как они ограничивали других. Тогда в чём причина такого застоя?
Впрочем, этот вопрос, в отличие от первых двух, был немного не ко времени. Победить здесь и сейчас он бы мне никак не помог. А победить надо было и как можно скорее, потому что не было сомнений, из нас всех именно у высшего орка было больше всего выносливости. 
По сравнению с ощущающимся от него объёмом энергии, то количество, что он тратил на поддержание аспекта и на полёт были мизерными, а размахивать со всей дури топором он, похоже, и вовсе мог месяцами напролёт. 
Да, на регенерацию, похоже, уходило сравнительно немало, и Лаэна, пользуясь тем, что я с горем пополам удерживал Гругура на расстоянии от остальных, уже трижды применила ту же тактику катапульты, нанеся Владыке несколько резаных ран на бедре, плече и животе. 
Веск, кстати, тоже не отставал, невидимыми даже для моего энергетического восприятия способами покрывая тело высшего орка порезами. Куда более мелкими, чем от ятаганов немейской львицы, но в количестве уже нескольких десятков.
Но это, похоже, Гругура лишь бесило. Все нанесённые удары были для него не страшнее комариных укусов, зарастая за считанные секунды. 
И если бы мы расходовали его энергию только на регенерацию таких вот укусов, то закончили бы лишь к следующей неделе. Нужно было что-то менять. И я продолжал считать, что для победы мне нужно узнать ответы на те два вопроса. А хотя бы попробовать это сделать можно было лишь в одном месте — дворце Владыки. 
Вот только сказать было проще чем сделать. 
Если я рвану к дворцу, то, первый вариант, Гругур последует за мной, а чисто один на один, когда у него за спиной ещё и эта тварь прячется… сложно-сложно. И так с отвлекающими манёврами в виде Веска и Лаэны едва держался.