"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Кстати, куда мы едем? 
— Мы узнали от местных жителей, что в глубине этих лесов есть руины какого-то древнего города нечисти, — Найс снова подал голос. Судя по тому, что он раздавался у меня прямо за головой, слепой маг, иронично, выступал в роли возницы. — Изначальный план был скрыться там и подождать твоего пробуждения, но теперь…
— Не стоит менять планы. Мне ещё нужно время, чтобы прийти в форму, а потом ещё немного времени чтобы поднять наши силы. В следующий раз может появиться не один Владыка, и нам нужно использовать все возможности. 
— Пусть так. 
  
Глава 156
 
Незаметно, прошло десять дней. “Незаметно” потому, что большую часть этого времени я был занят втягиванием энергии крови из окружающего мира. Так как Владыки уже один раз нас нашли, я решил, что будет лучше использовать Пожирание как можно менее заметно. 
То есть полное опустошение энергии на целой территории под прикрытием изоляционной области уже не было вариантом. После того, как созданный Найсом барьер исчезнет, в образовавшийся вакуум энергия потечёт неостановимым потоком, и я больше не хотел рисковать. 
В мире мёртвых Дарихон нашёл нас не потому, что мы были неаккуратны в своих боях, а просто за счёт логики и дедукции. Глупо было надеяться на то, что Владыки, прожившие тысячи лет, не смогут действовать по-умному. Кто знает, вдруг они смогут как-то отследить и аномальное движение энергии в мире крови. 
Так что я действовал аккуратнее: впитывал энергию очень неторопливо, при этом стараясь равномерно поглощать силу со всего окружающего пространства. К тому же учётом того, что всё это время мы продолжали ехать сквозь джунгли к тем самым руинам, область, из которой я вбирал энергию, постоянно смещалась. 
В результате общее истощение энергии в пространстве было крайне низким и постоянно заполнялось силой крови извне. Хотя этот метод был в несколько раз медленнее, я был на девяносто девять процентов уверен, что отследить нас таким образом будет нереально. 
Первой я поднял свою силу, пять дней спустя добравшись до поздней стадии Повелителя. Теперь помимо самих Владык больше никто в мире не мог быть мне противником. Ещё спустя два дня я поднял стадии Лаэне и Веску, спустя ещё полтора — Карадору. 
Драголичу, как искусственному существу, не нужно было проявление аспекта для поднятия силы, вместо этого его рост зависел от меня. Если я не был достаточно силён, частица моей души, что находилась внутри Карадора, не смогла бы поддерживать его собственную мощь. 
Раньше я не был уверен в том, что всё будет в порядке, так что оставил драголича на низшей стадии. Но теперь, с учётом моей поздней стадии и метаморфозы моего скакуна в чёрном пламени, никаких проблем быть не должно было и можно было немного поднять ему силу. Так что теперь в команде было четверо на начальной стадии Катаклизма. 
И последние полтора дня я пытался понять, как помочь Сиоре. Несмотря на то, что байцзе выжила после битвы с икирё, любой, даже ни капли не разбирающийся в магии или медицине, мог бы сказать, что рогатая львица умирала. 
С того раза, когда я увидел её впервые, очнувшись, питомице Лаэны не только не стало лучше, наоборот, она хирела день ото дня. Энергия крови была непревзойдённой, когда речь заходила об улучшении тела. 
Нечисть, начиная с самых малых рангов, была избавлена от большинства болезней, недугов и хворей, их раны заживали с огромной скоростью, и даже многие смертельные для обычных существ травмы могли считаться лишь незначительными царапинами. Про голод и жажду даже говорить не стоило. 
Но сейчас Сиора выглядела так, словно многие месяцы жила в бесплодной пустыне без капельки воды и крохи еды. Её шерсть, раньше невероятно красивая, лоснящаяся и даже блестящая, посерела, стала ломкой и сухой, а в некоторых местах даже начала выпадать, показывая такую же болезненно-серую кожу. 
Плоть усохла, теперь рёбра львицы можно было легко пересчитать даже сквозь шкуру, а лопатки и кости таза натягивали кожу как подпорки палатки. Раньше способная более-менее спокойно передвигаться сама, теперь рогатая львица выдыхалась уже после пары часов ходьбы в день, ложась на землю и тяжело дыша, высунув язык. 
 
Агнес приходилось нести её с помощью магии воздуха. И это при том, что в обычном состоянии существо её уровня в принципе не должно было уставать даже после недель и месяцев непрестанного бега.
Но самым удручающим зрелищем был её третий глаз. Несколько дней назад из-под века начала течь кровь, перемешанная с отвратительным жёлтым гноем, и даже общими усилиями нам не удалось что-либо с этим сделать. Ни вливание энергии крови, ни более традиционная медицина, включающая в себя промывание и разного рода лечебные компрессы — ничего не помогало. 
Крови с каждым днём становилось всё больше, и было очевидно, что не за горами день, когда третий глаз, источник невероятной магии байцзе, попросту сгниёт изнутри. Это без всяких сомнений было дико больно, и Сиора едва сдерживалась, чтобы не напасть на свою хозяйку, сидевшую у неё на морде и аккуратно протиравшую её веко куском намоченной ткани.
Лаэна, надо сказать, держалась очень неплохо. С учётом того, что она явно винила себя в случившемся с байцзе, ведь именно она дала Сиоре тот клык, можно сказать, даже превосходно. 
Единственное, она стала куда более хмурой и постоянно словно витала где-то в своих мыслях, но это было ожидаемо. Не в силах помочь своей питомице и вынужденная наблюдать, как та медленно умирает — не самое приятное. И как помочь Лаэне в этой ситуации, я не знал. 
Ну как… на самом деле знал. С помощью консультации у Лиората я смог найти решение проблемы байцзе. Вот только решение это было… шансы на успех были ненамного выше, чем шансы на то, что Сиора поправится сама. На самом деле, всё было довольно просто. 
Рост рогатой львицы за счёт клыка найрита сильно отличался от того, когда я отдавал ей и остальным энергию. Второй способ походил на вливание воды в бурдюк. Кожа постепенно растягивалась, всё было неспешно и, главное, безопасно. А вот первый скорее напоминал взрыв внутри того же бурдюка заряда пороха. 
Эффект тот же — кожа растянется, и бурдюк на какое-то мгновение станет больше. Но он не только почти сразу же сдуется обратно, но и получит кучу повреждений, если не разорвётся вовсе. С учётом того, что вред был нанесён всему: телу, энергетическому центру и душе — вернуть всё, как было, не смог бы даже я с помощью Пожирания.
Однако такое сравнение не учитывало одной критичной вещи: силы кровных линий нечисти. Во всех мирах это была одна из самых странных и мистических вещей, что я когда-либо видел. 
Возможность рождения у одного вида потомства совершенно иного вида, а также возможность появления потомства у разных видов — это, казалось, было нечто, выходящее за рамки любых правил. Если бы у двух людей родился, к примеру, эльф или гном — это стало бы настоящей сенсацией, как и ребёнок от союза человека и тигра. 
Но у нечисти это было более чем нормально. И главными причинами этого феномена были энергия крови и родословная древних монстров. Вернее, одного-единственного древнего монстра.
Истинный дракон, найрит, левиафан, мировой змей, птица Рух, девятикрылая бабочка и прочие невероятные существа считались предками всей нечисти мира. Но на самом деле, и я был в этом уверен, все эти чудища были лишь вторым, а может, даже третьим или четвёртым поколением. 
Выше них был таинственный бог монстров, сущность из незапамятной эры, чьих следы полностью исчезли уже во времена Демиургов. Однако любой, в ком энергия крови достигала силы Бедствия, мог с уверенностью сказать, что бог монстров — не вымысел. 
Это было нечто полностью интуитивное, идущее от самой основы бытия — осознание того, что энергия в тебе когда-то принадлежала некоему невозможному монстру. Не было бы неправильным сказать, что вся существующая в мире энергия крови произошла от него. Не исключено даже, что сама кровь бога монстров, растворённая в пространстве, в итоге и стала этой энергией.