"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
И если превращение чёрного пламени в чистую силу смерти или ада было довольно простым занятием с технической точки зрения, то вот выстраивание правильной энергетической структуры, на которую потом нужно было бы подсадить дух — история совсем иная.
Однако заняться этим всё-таки лучше было попозже. Для начала — отдых. Сиору пришлось оставить на границе Запретных земель, оставив байцзе целую гору сушёного мяса, всё, что было у Найса в пространственном кармане, а сами мы направились в ближайший город.
Глава 142
Город Беспокойного Погоста, нежить, неожиданно для меня, имела довольно неплохое чувство юмора, назвать мёртвым язык бы точно не повернулся. На улицах кипела не-смерть.
Кричали торговцы, продававшие всё, от доспехов и оружия до хорошо мне знакомых ещё по Подземелью Некроманта уличных закусок в виде обработанных особой магией зомби-мышей. Туда-сюда сновали посыльные и слуги, знать и богачи среди нежити имелись и были в большом почёте, ездили запряжённые мёртвыми лошадьми повозки и кареты, а также довольно часто можно было увидеть пары и тройки мертвецов, просто прогуливавшихся по тротуару.
Но глупцом был бы тот, что заподозрит в таких парочках мужа и жену. У нежити, по понятным причинам, отсутствовали традиционные для живых понятия семьи и брака, а также не существовало естественным образом рождённой нежити-детей.
Вместо этого “ячейкой общества” мира мёртвых являлись так называемые культы. К человеческим культам поклонения разного рода богам и демонам, правда, они имели минимальное отношение. Если проводить параллели, скорее культы мира мёртвых напоминали человеческие общины.
Десяток-другой мертвецов заключали между собой нечто вроде долговременного договора о сотрудничестве, распределяя обязанности и разделяя трудности существования на континенте нежити. Любовь, привязанность и дружба у мертвецов также отсутствовали, по крайней мере, в том смысле, который в эти слова вкладывали люди, так что отношения в культах по большей части были действительно чисто деловыми.
Но такие деловые отношения могли длиться на протяжении многих лет, десятилетий и даже веков. Ведь нежить, хоть их плоть со временем и изнашивалась, что приводило к некоему аналогу старости, всё-таки существовала, в среднем, в разы дольше живых.
Так что за столь долгий срок совместного существования мертвецы проникались друг к другу неким духом товарищества, который иногда мог быть намного крепче, чем любые брачные узы.
К тому же по факту никаких реальных обязательств перед культом мертвецы не давали и могли в любой момент уйти или быть изгнанными. Так что в их же интересах было поддерживать хорошие отношения с членами своего культа.
Несколько культов могли объединяться в культы побольше, ровно также, как и нежить в каждой отдельной “общине”, преследуя общие интересы. Эти более крупные культы, в свою очередь, также кооперировались, уже достигая уровня, к примеру, управления городским районом или, если город небольшой, то и вовсе всем поселением.
Ровно также строилось и правление целыми странами, и хотя в таких обществах существовали и мэры, и короли, и даже императоры, той же властью, что в человеческом мире, они не обладали, являясь лишь представителями своих городов или стран.
Это был один вариант построения общества мёртвых, организованных так государств на континенте нежити было процентов тридцать. Вторым, самым распространённым, была, очевидно, тирания. Сильный мертвец, возжелавший власти, просто подминал под себя определённую территорию, не считаясь ни с кем и ни с чем.
С учётом того, что сострадание, честь и благородство у мертвецов также были атрофированы, подобное положение дел считалось совершенно естественным, и в таких странах система культов, противоречивших политике власти, зачастую заменялась на жёсткую иерархию, основанную исключительно на личной силе.
Чем выше твой ранг — тем больше у тебя привилегий, возможностей и подчинённых, и тем меньше обязанностей и хозяев, тогда как в одном культе могли практически на равных состоять и самые обычные скелеты, и представители Резни, и даже Бедствия.
С моей точки зрения, иерархия силы была более естественной, основываясь на самых базовых концепциях вроде закона джунглей. И если бы я захотел вдруг стать частью мира мёртвых, то выбрал бы для проживания именно такой строй, тем более что с нашей текущей силой практически не существовало врага, перед которым пришлось бы спасовать, а значит, мы были бы местными королями.
Но для меня, как для гостя этого мира, страны, основанные на культах, были куда привлекательнее, просто потому что тут было тихо и мирно. Сражений мне с головой хватало в Заброшенных землях.
Поэтому мы выбрали именно город Беспокойного Погоста в качестве базы для вылазок в пустоши. Поэтому, а ещё потому, что здесь находился крупнейший в радиусе нескольких тысяч километров Живой квартал.
Завернув за угол, отвлечённый разговором с Найсом на тему преимуществ сухой бани над влажной, я столкнулся с высоким, метра под три, минотавром, опустившим на меня недовольный взгляд.
— См-м-мотри куда прёшь, м-м-мелочь!
Минотавр был лишь на уровне Резни, что я отлично чувствовал. Для того, чтобы прихлопнуть его, мне не нужно было даже атаковать, хватило бы просто посильнее дунуть.
Но начинать конфликт мне было откровенно лень. Так что я просто пропустил вперёд Рагока, который даже в своей человеческой форме был не сильно ниже нечисти и, что довольно удивительно, шире минотавра в плечах.
— Какие-то проблемы, корова?
Демонический герцог резким движением схватил собеседника за торчавшее из носа кольцо и притянул его голову к своему лицу. Минотавр взревел от боли, но, даже схватив Рагока за локоть обеими руками, не смог сдвинуть руку бывшего паладина ни на миллиметр. Зачем этот идиот вставил себе в нос такое удобное средство по укрощению его же буйного нрава, останется загадкой в веках.
— Никаких проблем-м-м! Отпусти м-м-меня!
— Надо сказать: “Пожалуйста”, — улыбаясь от уха до уха и демонстрируя тем самым полную зубов-игл пасть, проворковал Веск.
— Пожалуйста, отпустите м-м-меня… — минотавр оказался смышлёным и быстро понял, что с нами спорить не стоило.
— Вали, — Рагок разжал руку, и нечисть, потирая нос, поспешила убраться восвояси.
В отличие от людей, считавших всех поголовно монстров своими врагами, сами чудовища далеко не всегда находились в контрах друг с другом. Да, глобально континенты монстров не были союзниками, и даже до нейтральных отношений им было далеко, но о войне речь точно не шла, а между самими мирами монстров были налажены стабильные порталы.
Причины, побудившие того же минотавра или любого другого жителя Живого квартала пересечь туманный барьер между континентами, могли быть самыми разными. Любопытство, поиск каких-то артефактов или природных сокровищ, поиск работы, изгнание из дома, совершённые преступления, в результате чего приходилось прятаться от властей своего континента — да мало ли что ещё.
Людей здесь было куда меньше, чем монстров, и на девяносто девять и девять процентов это были потомки рабов, похищенных монстрами с человеческого континента, так что по большей части к людям относились, мягко говоря, не очень уважительно, но они тут всё-таки были, что меня в первый раз невероятно удивило.
И Живые кварталы в мёртвых городах создавались как раз для того, чтобы у таких вот путешественников была возможность выжить на континенте нежити. Здесь можно было купить нормальную еду, алкоголь, настойки жизни, подыскать подходящие для представителей других видов монстров одежду и другие вещи, остановиться в гостинице, которую топили и где можно было нормально поспать, сходить в бордель, в конце концов.
В некоторых местных заведениях, кстати, работали не только рабы-люди, но и представители демонического народа и даже нечисть. И надо сказать, что проститутки из нечисти, особенно из хищных видов, были куда лучше, чем из людей. Дикие, неистовые… ух!