"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Придав Гуйару форму огромного веера и напитав чёрным пламенем, я одним взмахом превратил территорию в полторы метров вокруг демилича в пылающий ад. И также просто защититься от этой атаки он уже не был способен. Да, Лиорат был Катаклизмом начальной стадии, к тому же демиличем, то есть априори имел значительно превышавший средний для ранга объём магии, так что даже с моей “пятикратной” поздней стадией Архимага у него энергии было раза в три-четыре больше. 
Но обычную энергию смерти нельзя было сравнивать с чёрным пламенем. Да, в ней была заключена сила забвения, но и в чёрном пламени эта сила была тоже, как и другие запретные энергии со своими уникальными свойствами. Так что, если бы демилич отнёсся к моей атаке хоть немного небрежно, наш бой закончился бы тут же. 
К моему сожалению, назвать Лиората небрежным было нельзя ни при каких условиях. Щит, что он создал, чтобы защититься от тёмного огня, был не только в несколько раз толще, чем предыдущий, но и закрывал демилича целиком, так что мёртвый маг очутился внутри чего-то вроде огромного яйца. 
И покидать его он, судя по всему, не был намерен. Потому что, оценив ситуацию и осознав, что сбежать от меня, подставив спину, у него бы не вышло, шпион Королей монстров решил всё-таки показать нам, в чём заключалась истинная сила демиличей. 
Могучий всплеск магии смерти, демилич за раз использовал больше половины своей энергии — и в ту же секунду больше тысячи тускло светящихся магических кругов появилось в разных местах вокруг мёртвого мага, в том числе и прямо в воздухе. 
Я уже видел использование призыва как личами, так и архиличами, но то, в каком масштабе это делал сейчас Лиорат, было совершенно беспрецедентным. Скелеты и зомби всех видов, от людей до драконов, призраки, умертвия, не обычные, как на четвёртом уровне, а высшие, способные своими когтями отравить даже Лорда, банши, другие личи и архиличи… неожиданно ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов, и уже мы оказались в окружении. 
Естественно, далеко не вся призванная нежить была для нас угрозой, демилич, похоже, решил в критической ситуации использовать вообще все имевшиеся резервы, но это всё равно было поразительно. Из тысячи с небольшим призванных мертвецов сотня была Бедствиями, десяток на высокой и высшей стадиях, а также Лиорат умудрился призвать ещё один Катаклизм себе в помощь — восседающего на костяном коне рыцаря смерти, чей меч горел отлично мне знакомым некротическими пламенем. 
Я, конечно, предполагал, что убить моего старого знакомого будет совсем не просто, но теперь это уже походило на невыполнимую миссию. Тем более если вспомнить, что нам ещё и нужно было следить, чтобы бой не вышел за пределы созданной Найсом изолированной зоны. 
По сравнению с той, что слепой маг создавал для зомби-дракона, новая стала куда больше, покрывая пять километров во все стороны от нашего лагеря, но с такой огромной армией мёртвых… я, честно говоря, сильно сомневался, что нам удастся удержать даже четверть всей нежити, если та вдруг захочет разбежаться в разные стороны. 
Оставалось только надеяться на то, что для Лиората появление Владык также было неприемлемым, и он не будет слишком стараться вывести наш бой за границы зоны. 
Радовало только одно: применив за раз столько заклинаний призыва, демилич примерно сравнялся со мной по запасам оставшейся энергии, по крайней мере, сильного перевеса больше не было. Так что, если бы мне удалось до него добраться, убить мёртвого мага стало бы не сложно. 
Ключевое слово: “Если”. Я мог ощутить, что окруживший его кокон стал ещё толще и прочнее, а вставший между мной и Лиоратом рыцарь смерти дал отчётливо понять, что, чтобы хотя бы попытаться разрушить эту защиту, мне придётся для начала победить его.
Нападать, правда, ни я, ни призванная нежить не торопились. Для меня в том, чтобы потянуть время, был очевидный плюс. Искра чёрного пламени в груди Лиората требовала постоянных трат энергии на своё подавление. 
Вывести её из своего тела, пока я был так близко и мог чувствовать и контролировать частичку своей силы, демиличу было крайне проблематично, по крайней мере, ему бы пришлось приложить к этому все силы и не отвлекаться больше ни на что. Пока он этим не занялся, я не против был перевести дух. Сам же Лиорат всё-таки решил поговорить. 
 
— Ганлин, может, всё-таки не будем пороть горячку? Давай сядем и всё спокойно обсудим, я уверен, из этой ситуации можно найти выход!
Я лишь усмехнулся. 
— Если бы ты считал, что такой выход есть, то рассказал бы мне о Королях монстров уже давно. Вместо этого ты решил шпионить за мной и доносить им по-тихому. Это ли не показатель того, что ты не понимаешь: я не приму ничьих указаний?
В таком разговоре был и ещё один бонус: не имевшие представления о причинах моей неожиданной агрессии Веск, Лаэна и остальные смогли примерно понять ситуацию.
— Но зачем же сразу убивать? Я ведь могу быть вам так полезен! Хочешь, я выброшу артефакт, с помощью которого общаюсь с Королями?
— Ты потерял моё доверие! Теперь, сколько бы ты артефактов ни выбросил и чем бы ни поклялся, я не смогу быть спокоен рядом с тобой. Потеря союзника-демилича — ничто по сравнению с потенциальным провалом всех моих планов, причиной которых ты можешь стать. К тому же ты всё ещё будешь мне очень полезен, в виде управляющего силой Обжорства!
Я услышал, как Лиорат усмехнулся, уловив в ситуации ту же иронию, что и я когда-то. 
— Они хотели, чтобы ты нашёл себе последнюю душу в Заброшенных землях… забавно. Но ты же понимаешь, что я не стану твоим квартирантом?
— Почему же? Ты ведь хотел изучить мою душу — идеальная возможность. К тому же ты как никто другой должен понимать, насколько важную роль ты будешь играть. Может быть, позволишь мне убить тебя? Без боя? 
— Спасибо, но нет, я, скорее, всё ещё настаиваю на переговорах. Ну же, мы ведь можем всё обсудить, как цивилизованная нежить!
Тут я вдруг почувствовал, как искорка чёрного пламени, что осталась рядом с кристаллом силы демилича, дёрнулась и начала двигаться. Естественно, Лиорат не верил по-настоящему в то, что я пойду на переговоры, он просто хотел заговорить мне зубы, чтобы успеть вывести чужеродную энергию из тела. 
И если бы я не чувствовал каждую крупицу своей энергии, у него бы, скорее всего, получилось. Не собираясь больше разводить демагогию, я придал Гуйару самую любимую его форму — зубастой булавы и пришпорил Карадора. 
— Уничтожить всех мертвецов! — это было моим спутникам, а затем… — Стоять на месте, падаль! — это уже вражеским мертвякам. 
Против армии нежити Подчинение сработало просто превосходно: больше половины всех мертвецов замерло, не в силах сделать и шага. Правда, способность такого широкого радиуса действия не сработала на сильных Бедствиях, а также на тех, кто находился слишком далеко от меня. 
Но и этого на первое время было вполне достаточно, по крайней мере, теперь нас не смогут задавить лавиной тел. Найс и остальные, теперь более-менее осознавшие ситуацию и понявшие, что это не я вдруг спятил и решил схлестнуться с единственным в команде Катаклизмом, не говоря ни слова, вступили в схватку. 
Рагок принял свой истинный облик огромного демона, его украшенный плачущими ангелами молот также вырос в несколько раз, подстроившись под размер и силу хозяина, а после демонического графа и его оружие окутало адское пламя. 
Он был на средней стадии Бедствия, но нежить того же уровня была практически бессильна против бывшего паладина, разлетаясь от ударов его молота веерами костей и гнилой плоти, и даже продвинутые стадии с трудом выдерживали его атаки. 
Реальную опасность для Рагока представлял только десяток призванных высоких и высших стадий, но из-за слишком большого количества нежити им ещё нужно было добраться до демона, так что какое-то время он мог продолжать крушить всё вокруг. 
Агнес в группе была самой слабой, но благодаря своей магии имела преимущество, с точки зрения манёвренности, так что поймать её мертвецам было практически нереально. Она взяла на себя роль приманки, порхая над армией мёртвых и раскидывая во все стороны могучие ударные волны, превращавшие в труху слабую нежить и сбивавшие с ног ту, что посильнее.