"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Тем временем Лиорат закончил подготовку своей магии. На зомби-дракона нацелилось остриё не ледяной пики, а самого настоящего айсберга, размером вдвое превышающим саму нежить. При этом заклинание созданием снаряда не ограничивалось, даже за защитой тёмного пламени я мог почувствовать морозную ауру, распространявшуюся от ледяной глыбы во все стороны. 
Такая магия должна была не просто пришпилить дракона к горе, а практически полностью заморозить всё его тело. Да, энергия смерти вполне могла нивелировать воздействие холода, и через пару минут ледышка бы просто исчезла, растворённая тем же коррозийным ядом, но двух минут нам бы за глаза хватило, чтобы прикончить нежить. 
Дракон, прекрасно осознавший масштаб надвигавшегося на него кошмара, бросил попытки скрыться в расщелине и, наоборот, видимо, решив попытаться застать меня врасплох, бросился вверх по скале. На мгновение хватка Гуйара на его шее, и правда, ослабла, но лишь на мгновение. 
Я был готов к любому развитию событий, к тому же чёрный огонь из Карадора ещё не выветрился до конца. Так что приказ был отдан вовремя, и драголич, заложив лихой вираж, побежал вдоль скалы, утягивая нежить за собой.
А там и айсберг подоспел, угодив дракону в нижнюю часть спины, краем задев позвоночник и на сотню метров войдя в горную породу. Через секунду от заклинания во все стороны уже начал распространяться губительный холод, быстро сковавший задние ноги нежити, всё туловище и сильно ослабивший передние конечности. 
Если бы не ледяная пика, крепко державшая дракона на месте, он бы, наверняка, не удержался и начал бы падать в расщелину, куда так стремился. 
Поимка была завершена, и дальше всё было делом техники. Превратив Гуйар обратно в булаву, я верхом на Карадоре подъехал к голове монстра. Он попытался плюнуть в меня ядом, но, похоже, коррозийная дрянь тоже изрядно подмёрзла, потому что из пасти вылетел не ядовито-зелёный поток, а какая-то болотного цвета жижа, потерявшая весь импульс, не пролетев и десятка метров. 
В каком-то смысле мне было его даже жалко: такой могучий монстр и такая бесславная кончина. Сумей он преодолеть установленные границы Заброшенных земель и попади на обитаемые территории — легко уничтожил бы парочку-другую стран. 
Чёрный огонь, Гуйар, магия демилича — это были редчайшие и крайне могущественные орудия. Без них или чего-то похожего защитникам мира нежити вряд ли удалось бы даже поцарапать чешую и кости зомби-дракона. 
Размахнувшись, я опустил Кровожадного Короля на голову нежити. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого удара кость всё-таки поддалась, Гуйар провалился в череп, и горевший в глазницах дракона огонь погас. А я почувствовал невиданный прежде поток энергии смерти, втекавший в моё тело. 
Закрыв глаза, я наслаждался этой силой, погружавшейся в водоворот тёмного пламени и поглощаемой им без остатка. Довольно быстро моя собственная энергия взлетела к границе средней стадии, а потом и пересекла эту границу, а поток и не думал останавливаться, так что я направил чёрный огонь закалять моё тело. 
После становления Героем техники стали слушаться куда легче. Если я не потерялся во времени и оценил верно, то прошло пять часов, прежде чем я успешно перешёл на позднюю стадию и Героя тоже. 
К тому моменту остальные уже давно разбили лагерь на одном из немногих ровных участков этой горной системы, и Найс с Агнес готовил ужин. Смены дня и ночи, как и солнца, в мире мёртвых не было, тут вечно царили сумерки, освещаемые тускло-серым небом, но мы пока что ещё не успели отвыкнуть от привычного распорядка. Изолированное пространство Найс до сих пор не снял, чтобы моё поглощение не привлекло ненужного внимания. 
— Ну как? — слепой маг махнул мне рукой.
— Успешно, — кивнул я, подходя к костру и садясь между Лаэной и Лиоратом. 
— Каковы наши дальнейшие планы? — улыбнулся демилич, передавая мне тарелку с супом. 
В мире мёртвых подходящие для живых продукты найти было сложно, но не невозможно, тем более для таких сильных ребят, как мы. Я принял пиалу и зачерпнул ложкой жидковатый бульон. 
 
— Для начала надо вернуться на обитаемые территории, мы тут уже пятый день, надо…
— Кха?..
Лиорат охнул и с удивлением опустил взгляд на свою грудь, из которой торчал окутанный чёрным пламенем Гуйар, принявший форму обычного столового прибора без каких-либо зазубрин и крюков. Найс, единственный посвящённый в мой план, уже должен был начать укрепление и расширение изолированной зоны, для боя с демиличем километра явно было мало. 
Я вскочил и приказал Гуйару вырасти в размерах, чтобы как можно больше разворотить грудь Лиората, где содержался центр его магии, но тут демилич вдруг потерял чёткость очертаний и бестелесным призраком отлетел прочь от костра. 
В следующую секунду на лагерь с неба упала десятиметровая капля фиолетово-зелёного цвета, судя по всему какой-то яд. Но заботиться об остальных не было времени, окутавшись чёрным огнём, я бросился вдогонку за демиличем. 
Нужно было заполучить своего последнего квартиранта. 
  
Глава 138
 
Всё началось пару месяцев назад, когда мы только-только освоились в мире нежити, разобрались с местными порядками и, в частности, выяснили, что Заброшенные земли — идеальное место для охоты на мощную нежить, на обитаемых территориях почти не проживавшую. 
Когда мы в самый первый раз пересекли границу, созданную древними Катаклизмами, не дававшую родившимся на Заброшенных землях монстрам оттуда сбежать и устроить хаос, о негативных эффектах местной атмосферы ещё никто из нас не знал. 
Да, исходя из собранных сведений и слухов было ясно, что на опустошённых Королём территориях все: и мёртвые, и особенно живые — чувствовали себя не лучшим образом. Но тогда мы и подумать не могли, что всё будет настолько серьёзно и буквально за несколько дней даже Лорды начнут видеть то, чего не было. 
Где-то на четвёртый день мы разбили лагерь и решили немного перевести дух, а также решить, нужно ли возвращаться на обитаемые территории или же продолжить исследование Заброшенных земель. И, раз уж был организован привал, живая часть нашей команды в числе Найса, Агнес, Лаэны и меня, несмотря на пять слитых энергий я всё ещё оставался человеком, легли поспать. 
Для нас сон не был необходимостью, но с учётом губительного воздействия местной ауры подобная перезагрузка мозгов могла быть полезна. Я не ощущал никакого дискомфорта, но тоже решил заснуть, просто за компанию. Почему бы и нет, если за эти несколько часов всё равно ничего не должно было произойти. 
Заставить свой организм расслабиться и отключиться было довольно просто, и уже через несколько минут я погрузился в сон, в котором в очередной раз увидел часть воспоминаний Короля. На этот раз о странной белой комнате с единственной кроватью, окружённой множеством каких-то светящихся на разный манер штуковин, то ли металлических, то ли из какого-то и вовсе неизвестного мне материала. 
Я, а вернее тот, кому эти воспоминания принадлежали, Король лежал в кровати и смотрел на стоявшего надо мной мужчину в длинном белом балахоне. Тот что-то говорил, и хотя языка я не понимал, по его лицу мог понять, что тема обсуждения была неприятной. И то ли просто потому что воспоминание закончилось, то ли из-за чего-то ещё, но на этом моменте всё почернело, а я проснулся.
Остальные живые ещё спали, Веск просто лежал в обнимку с Лаэной, Рагок сидел у костра, наблюдая за пляшущими языками огня, а Карадор стоял поодаль, встрепенувшись только при моём появлении. Я подошёл и потрепал драголича по холке, от чего жуткий конь тихо и довольно заржал. 
И тут до меня вдруг дошло, что Лиората не было ни в лагере, ни в его окрестностях, иначе я бы точно ощутил присутствие демилича. Подойдя к Рагоку, я спросил о том, куда ушёл мёртвый маг, но демон пожал плечами, лишь сказав, что тот пошёл назад по узкой тропе, по которой мы добрались до места установки лагеря.