"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Их когти, покрытые проклятьем, были куда прочнее всего остального тела, и даже Гуйару не удавалось сразу их разрушить, а регенерация у кровососов была даже быстрее моей, так что защищаться они всё ещё могли. Однако я отчётливо видел, насколько тяжелее стало вампирам выдерживать мои атаки. 
Особенно это касалось одного из них, которому до этого я успел отрубить правую руку. Даже скрываясь за спинами товарищей и прячась в тучах нетопырей, он продолжал получать от меня удары, блокировать которые одной рукой точно было не лучшим решением. В результате на исходе первой минуты действия воспламенения он лишился сначала второй конечности, а потом и головы.
Вампиров осталось всего двое, и, похоже, они поняли, что безнадёжно проигрывают. Потому один из них, вдруг, открыв пасть, издал не обычный яростный рёв, а странный, словно он, и правда, был летучей мышью, высокочастотный писк, от которого мои уши чуть не свернулись в трубочки. 
Поначалу я не понял, что это было и для чего, парочка продолжила старательно отражать мои атаки как ни в чём не бывало, но потом со стороны замка я почувствовал ещё три приближавшихся ауры. Кровосос вызвал подкрепление. 
С одной стороны, это было плохо. Против стольких противников я бы, скорее всего, не сдюжил, по крайней мере, воспламенение точно закончится быстрее, чем я их всех прибью. 
Однако, с другой стороны, теперь становилось более-менее понятно, почему Веск до сих пор не справился с поставленной задачей. Пусть даже он был дивом, на средней стадии, похоже, было нереально провернуть достаточно эффективную диверсию под носом у стольких сильных вампиров. 
Но теперь, когда троица покинула замок, решив заняться мной, у бывшего охотника появлялся отличный шанс всё-таки закончить начатое. Так что мне нужно было продолжать сражаться. 
К тому же, хотя для поднятия силы мне нужно было куда больше энергии, чем обычному человеку, буквально в десять раз больше, после убийства стольких разумных Бедствий я чувствовал, что приближаюсь к средней стадии Архимага. Ещё парочка кровососов — и рубеж будет взят, а тогда я и сражаться смогу эффективнее.
Так что я решил рискнуть, поставив большую часть оставшейся энергии на кон. Лучше было сжечь всё вдвое быстрее, убив при этом необходимых для прорыва двух вампиров, чем оттягивать неизбежное поражение, в итоге так ничего и не добившись. 
Однако, когда я попытался продавить ещё больше Усиления в своё тело, неожиданно оказалось, что теперь я уже не мог делать это без ограничений. Лишний туман способности Гнева просто отказывался впитываться. Скорее всего, это была своего рода предохранительная система, что не давала слишком сильно себе вредить. 
И с моими навыками в манипуляции душой её наверняка можно было обойти. Но разбираться посреди боя было некогда, так что пришлось временно отложить эту проблему. 
Вот только Усиление нужно было куда-то девать, в качестве тумана оно было мало эффективно, а при таком уровне перенапряжения тела управлять сложными структурами было крайне сложно. И тогда я придумал гениальную идею, в другой момент вряд ли пришедшую бы мне в голову. 
Если драголич был связан с моей душой неразрывной связью, не исчезнувшей даже после того, как я превратился в человека, могло ли случиться так, что Карадор унаследовал мою способность к поглощению разных энергий?
Рассуждать не было времени, и я просто приказал оставшемуся туману Усиления влиться в драголича. На секунду немёртвый конь замер в воздухе, из-за чего я чуть не вылетел вперёд с его спины, был вынужден в очередной раз испытать прочность своей брони против когтей кровососов и уже было подумал, что своим поступком сломал что-то в драголиче. 
Но потом вдруг фиолетовое некротическое пламя, исходившее от тела Карадора, сменило цвет на иссиня-чёрный, и я почувствовал от тела своего скакуна невиданную ранее вспышку энергии. Того объёма Усиления, что я в него влил, точно не могло быть достаточно для подобного. 
Так что, скорее всего, это означало, что моё тёмное пламя вступило в резонанс с чем-то внутри драголича. Моё предположение оказалось даже более верным, чем можно было подумать. 
 
Карадор вдруг рванул с места в два, а то и три раза быстрее, чем раньше, и один из вампиров, не ожидавший такого ускорения и не успевший вовремя среагировать, лишился головы. Я почувствовал, как вливалась в тело энергия и на этот раз, обратив её в Усиление, почти всё его отправил драголичу. 
Сказать, что он был доволен такому подарку — значит, ничего не сказать. И увеличением скорости дело не ограничилось. Меня на его спине теперь удерживала не сила моих же ног, а энергия Карадора. При этом практически сразу стало понятно, что гравитация теперь действовала на драголича довольно условно, и он резко научился бегать по создаваемым энергетическим платформам вниз головой. 
А это означало, что пространство для нашего совместного манёвра значительно выросло, отличным подтверждением чему стало отрубленное крыло одного из оставшихся вампиров. Кровосос, в отличие от драголича летавший не с помощью магии, а чисто на силе своих мёртвых мускулов, начал резко терять высоту, чем я поспешил воспользоваться. 
Другие вампиры попытались мне помешать, но я предпочёл поймать на броню несколько крайне болезненных ударов, чем отпустить столь лакомую добычу. А потому, не успело кувыркавшееся в воздухе тело кровососа достигнуть земли, как уже лишилось головы. 
Я при этом на время потерял контроль над левой рукой, а также едва не схлопотал удар прямо в позвоночник. Благо, в боевой форме вдоль хребта у меня шёл дополнительный слой брони как раз на такой случай, так что паралича нижней части тела удалось избежать. 
Но это уже было не важно. Хоть большая часть моей энергии и была уже истрачена, она всё равно занимала своё место в энергетическом ядре. А потому не нужно было не дожидаться, пока мои силы восстановятся. Да и, по правде говоря, ничего особенного ждать не стоило. 
Процесс перехода на среднюю стадию Архимага начался и закончился, это было не пересечение границы рангов и тем более не становление. Единственное, что изменилось, помимо самого количества энергии — энергетический центр стал чуть более плотным, несмотря на возросшую вместимость, вернувшись почти к тому же объёму, что и сразу после становления. 
С практической точки зрения изменения также были не слишком значительны. Единственное, Усиление теперь подчинялось командам ещё лучше и меньше энергии уходило в пустоту во время воспламенения, то есть мои оставшиеся три минуты превратились где-то в пять. 
Всё равно не слишком густо, и, вероятно, нам с Карадором всё равно пришлось бы отступить. Но тут вдруг со стороны замка я ощутил невероятно мощную вспышку энергии, а следом — взрывную волну, чуть не сбросившую меня со спины драголича. 
Ни у какого Бедствия, даже на пике ранга, не могло быть столько сил, однако паниковать было рано, это точно не был Катаклизм. Скорее уж что-то взорвалось с огромной силой, а это означало, что Веск-таки справился с задачей. Если, конечно, кровососы сами что-то не напортачили, во что верилось с большим трудом.
Сказать, что вампиры переполошились — значит, ничего не сказать. Больше не стараясь навредить мне, они бросились обратно к замку, наплевав на то, что я спешил следом и не собирался останавливаться. Да, я был неслабо потрёпан, а времени воспламенения осталось меньше четырёх минут. 
Да, остальным, скорее всего, тоже досталось, и я был бы очень удивлён, если никто из них не заработал серьёзного ранения. Да, в замке ещё должны были остаться кровососы. Но нам удалось пробить брешь в защите замка и уничтожить если не все защитные приспособления, то точно немалую их часть. При этом только от моих рук уже умерло пять вампиров и кого-то наверняка убили Найс и компания, то есть количество защитников значительно уменьшилось. 
Пока вампиры спешили к замку и на меня обращали внимание только тогда, когда нужно было защититься от опускавшегося на голову удара, я смог получше “разглядеть” учинённые Веском разрушения. И посмотреть было на что.